自由堡最大的议事厅里，空气凝重得能拧出水来。粗糙的长条木桌旁，坐着神色各异的人们。
主位上是唐天河，他穿着深灰色的常服，没有佩戴任何勋章，但平静的目光扫过全场时，自然带着一种不容置疑的权威。
左侧是格温，一身利落的猎装，腰佩短铳，灰绿色的眼睛锐利地扫视着对面的人。林海按剑立在唐天河身后。
桌子的右侧，则是这场战争的失败者和利益相关者。
英国代表是脸色铁青、臂缠绷带的劳伦斯少校，以及从詹姆斯顿紧急赶来的伊丽莎白·韦恩，她穿着庄重的墨绿色裙装，面色苍白，紧抿着嘴唇，努力维持着贵族小姐的体面，但指尖的微颤泄露了她内心的波澜。
法国代表是脸上伤疤狰狞、眼神阴鸷的拉罗什指挥官，和从新奥尔良匆匆而至的丹妮丝·勒菲弗，丹妮丝穿着一身旅行便装，风尘仆仆，栗色的卷发有些凌乱，绿色的眼睛里交织着不甘和一种认命的疲惫。
桌子的另一端，还坐着几位被邀请来的当地主要印第安部落的代表，包括白羽引荐的一位肖尼族大酋长和一位迈阿密族长老，他们沉默地坐着，脸上涂着油彩，眼神深邃难测。
桌上铺着一张大幅的俄亥俄河谷地图，墨迹犹新。
“先生们，女士们，酋长们，”唐天河开口，声音平稳，打破了令人窒息的沉默，“战争已经结束。流的血够多了。今天坐在这里，是为了划定新的规则，让这片土地恢复安宁，让活着的人能继续生活。”
他拿起一根细长的指挥棒，点在地图上代表河谷中心区域的位置。“从即日起，以自由堡为中心，东至阿勒格尼山麓，西至瓦巴什河，南至俄亥俄河大转弯，北至伊利湖以南的这片区域，”
他的指挥棒划出一个清晰的圈子，“为‘俄亥俄中立区’。区内治安与秩序，由‘自由军团’维持。任何武装力量，未经允许，不得进入。”
劳伦斯少校猛地抬起头，想开口反驳，但触及唐天河平静无波的眼神，又看到格温手边那杆擦得锃亮的长枪，话到嘴边又咽了回去，只是鼻子里重重哼了一声。
拉罗什指挥官用法语低声咒骂了一句，声音沙哑：“你这是抢劫！法兰西王国绝不会承认……”
唐天河的目光转向他，打断了他的话，语气依旧平淡，却带着冰冷的压力：“拉罗什先生，你可以选择不承认。然后带着你剩下的士兵，试着打回来。”
他顿了顿，补充道，“如果你觉得，你们能穿过现在由肖尼族和迈阿密族战士协助巡逻的边境线的话。”
那位肖尼族大酋长适时地发出了一声低沉的喉音，像是在清嗓子，又像是一种警告。
拉罗什的脸涨成了猪肝色，呼吸粗重，但最终在丹妮丝悄悄拉他衣袖的示意下，愤愤地闭上了嘴。
唐天河继续用指挥棒点着地图：“中立区内，所有贸易自由，受自由军团保护。圣龙商会将负责管理主要商路和市场，收取百分之五的公平税，用于维护道路、桥梁和治安。税款账目公开。”
他看向几位印第安酋长，“各位酋长的部落，其传统猎场和渔场将得到尊重和保护。自由军团愿意用公平的价格收购你们的毛皮和特产，并提供你们需要的铁器、食盐和药品。”
肖尼族酋长和迈阿密长老交换了一个眼神，微微点了点头。
“至于英国和法国的利益，”唐天河看向伊丽莎白和丹妮丝，“你们可以继续在区内进行合法贸易，受同样规则保护。但必须立刻拆除在区内及边界五十英里内所有军事据点。
作为补偿，你们两国商队通过本区域时，关税减半。”
伊丽莎白深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳：“唐先生，这个……中立区的范围，是否过于宽泛？这几乎涵盖了整个上游河谷！这让我如何向总督大人和伦敦交代？”
“韦恩小姐，”唐天河看着她，“你可以告诉伦敦，这是一个用数百名英国士兵生命换来的、避免更大战争和损失的和平方案。或者，他们可以选择拒绝，然后派遣更多的劳伦斯少校来这里。”
他的目光扫过脸色惨白的劳伦斯，“看看弗吉尼亚还有多少年轻人可以填进这片土地。”
伊丽莎白的脸色更白了，她紧紧攥住了裙摆。
丹妮丝忽然开口，声音带着一丝沙哑：“唐，我们需要保证法国贸易站人员和财产的安全撤离。”
“可以。”唐天河点头，“自由军团会提供安全通道。但所有武器和军用物资必须留下。”
拉罗什又想发作，被丹妮丝用眼神死死按住。
“这就是我的条件。”唐天河放下指挥棒，双手按在桌面上，身体微微前倾，目光扫过每一个人，“没有讨价还价的余地。签字，然后带着你们的人和平离开。”
他的声音冷了下来，“或者，我们可以用战场上的方式，再做一次决定。”
议事厅里死一般寂静。只有火把燃烧的噼啪声和窗外隐约传来的施工号子声。伊丽莎白看向劳伦斯，劳伦斯颓然地点了点头。
丹妮丝与拉罗什低声快速交谈了几句，拉罗什最终极度不情愿地扭过头去。印第安酋长们则保持着沉默，仿佛在评估这片土地上新主人的分量。
“我代表弗吉尼亚殖民地……原则上接受。”伊丽莎白的声音几乎低不可闻，带着屈辱。
“新法兰西……同意。”丹妮丝的声音同样干涩。
唐天河对林海示意。林海将几份早已准备好的、用英文、法文和印第安简单象形符号书写的协议文本放在各方代表面前。
文本旁边，还铺着那面被缴获的、沾着泥污的英国国王旗和一面破损的法兰西百合旗，像是一种无声的宣告。
签字的过程沉默而迅速。羽毛笔划过羊皮纸的沙沙声，像是命运的判词。
协议签署完毕，唐天河拿起属于他的那份文件，看了一眼，递给身后的林海存档。
他站起身：“协议即刻生效。给你们三天时间，清理营地，非武装人员撤离。自由堡将成为这片土地新的中心。一年内，此地为免税港，欢迎所有诚实的商人。”
他最后看向伊丽莎白和丹妮丝，语气缓和了些，但依旧带着距离：“希望你们背后的政府能明白，持续的和平与繁荣的贸易，比无谓的战争更能带来长远的利益。”
和谈结束，各方代表心情复杂地离去。伊丽莎白和丹妮丝在离开议事厅时，目光短暂交汇，都从对方眼中看到了相似的挫败感和一丝难以言喻的释然。
唐天河走到窗边，看着外面忙碌的工地。
自由堡的围墙正在加高加固，新的了望塔拔地而起，更远处，新开垦的田地里，移民和俘虏正在播种系统提供的高产种子，一片生机勃勃的景象。
唐天河意识中，每日签到的系统提示如约而至：【获得金币。获得800名精锐燧发枪手（已抵达自由堡附近，可随时编入军团）。】
圣龙商会的力量再次增强。
“格温，”他转过身，“自由军团正式扩编为三个步兵团，一个骑兵营，一个侦察队。由你担任军团长，伊恩做你的副手。整合愿意留下的俘虏，严格训练。我要这支军队，成为河谷最强的力量。”
格温挺直脊背，灰绿色的眼中闪烁着坚定的光芒：“明白。我会让自由堡固若金汤。”
几天后，自由堡的秩序已然建立。英法残军开始陆续撤离，边境巡逻由焕然一新的自由军团和合作的印第安战士共同负责。河谷似乎迎来了久违的平静。
这天傍晚，阿比盖尔从波士顿派出的信使，穿过重重关卡，将一封厚厚的信件送到了唐天河手中。
唐天河拆开信，里面除了阿比盖尔惯常的局势分析报告，还附了几张从欧洲流传过来的报纸摘要。阿比盖尔在信末用她清秀而冷静的笔迹补充道：
“……伦敦和凡尔赛宫对俄亥俄的失败反应激烈。英国议会指责法国‘背信弃义’、‘煽动蛮族’，法国宫廷则痛斥英国‘贪婪扩张’、‘破坏和平’。
双方在欧洲大陆的驻军均已进入戒备状态，报纸上充斥着互相攻讦和战争叫嚣。先生，河谷的烽火，恐怕已点燃了旧世界的火药桶。一场席卷整个大西洋的风暴，即将来临。”
唐天河放下信纸，走到新建成堡垒的最高处，望向东方。落日的余晖将天际染成一片血色。
格温无声地走到他身边，顺着他的目光望去：“欧洲……要打起来了？”
唐天河将手中的报纸摘要递给她，上面充斥着英法两国互相指责的激烈言辞和军队调动的消息。
“看来，”他声音低沉，语气中带着一丝冷峻，“我们在这里的胜利，只是更大舞台的序幕。”
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