河西走廊的夜风带着沙砾的粗粝，刮过军营的旌旗，发出猎猎声响。陆乘站在中军帐外，指尖摩挲着怀中半块连理枝玉佩，玉佩的温润与掌心的薄茧相触，总能让他想起苏锦出发前的模样——她攥着另一半玉佩，眼底是藏不住的担忧，却依旧挺直脊背说“你守河西，我寻花蕊”。
“将军，于阗王派来的议和使者已在帐外等候，还带来了‘诚意之礼’。”亲兵的禀报打断了思绪，陆乘收敛心神，眼底的柔情瞬间被锐利取代。他早料到于阗王不会甘心久攻不下，所谓议和，多半是缓兵之计，或是另一场阴谋的开端。
“带他进来，帐内只留三名护卫，其余人在外戒备，任何人不得擅自靠近。”陆乘沉声吩咐，同时将玉佩贴身藏好，抬手按了按腰间的长剑——经过多日的防备，军营上下早已备好应对毒袭的解药香囊，每人衣襟内都缝着苏锦临走前研制的临时解毒药粉。
使者是个高瘦的西域男子，身着华丽的织金长袍，身后跟着两名捧着锦盒的随从，脸上堆着谄媚的笑：“镇北侯殿下，我王感念两军交战多日，百姓流离失所，愿献上黄金千两、良马百匹，只求与大启罢战言和，共守河西安宁。”
陆乘目光扫过锦盒，嘴角勾起一抹冷笑：“于阗王若真有诚意，为何不撤去边境的驻军？反而在此时派使者前来，怕是另有图谋吧？”
使者脸色微变，却依旧强装镇定：“殿下多虑了，驻军只是为了防备草原散兵，我王已下旨，三日后便会撤军。这锦盒中的宝物，是我王珍藏的西域奇香，可安神定气，愿赠予殿下，聊表心意。”
话音刚落，两名随从同时打开锦盒，里面并未见黄金美玉，只铺着一层白色绒布，放着一个小巧的银质香薰炉。香薰炉被掀开的瞬间，一股极淡的清香飘出，似兰似麝，若有似无，不仔细分辨几乎察觉不到。
陆乘心中警铃大作——这香气与苏锦之前带回的“蚀骨香”样本截然不同，没有刺鼻的异味，反而带着安抚心神的错觉，显然是改良后的版本。他下意识后退半步，厉声喝道：“拿下！”
三名护卫早已蓄势待发，闻言立刻扑上前，却见那两名随从突然抽出藏在袖中的短刀，刀刃上涂着乌黑的毒液，同时将香薰炉猛地掷向地面。香炉碎裂的瞬间，白色的粉末弥漫开来，与空气混合后，那股淡香突然变得浓烈，带着一股诡异的甜腻，吸入鼻腔后竟让人头晕目眩。
“闭气！用解毒香囊！”陆乘嘶吼着，自己早已屏住呼吸，同时抬手将衣襟内的解毒药粉撒在周身。他清楚，改良版的蚀骨香必然毒性更强，且发作更快，稍有不慎便会中招。
那两名随从显然是训练有素的死士，不顾护卫的阻拦，直扑陆乘而来，短刀直指他的要害。陆乘侧身避开，长剑出鞘，寒光一闪，便斩断了一名死士的手腕。另一名死士见状，竟将手中的毒刀狠狠刺入自己的胸膛，身体炸开，更多的白色粉末喷涌而出。
“不好！他要扩散毒粉！”陆乘瞳孔骤缩，一脚将炸开的尸体踢开，同时挥剑横扫，剑气将毒粉逼退大半。可就在这混乱中，他的指尖不慎蹭到了死士衣襟上残留的毒粉，一股灼烧般的痛感瞬间传来，指尖迅速泛起青黑。
“将军！”护卫惊呼着上前，却被陆乘挥手拦住：“我没事，快清理现场，封锁中军帐，不许任何人进出！”
他快步回到帐内，反手关上门，从怀中掏出苏锦留下的临时解药，迅速倒出少许，用干净的布条蘸取后，反复擦拭指尖的毒痕。解药与毒粉接触的瞬间，发出“滋滋”的轻响，青黑色渐渐褪去，可灼烧感却并未完全消失，反而顺着指尖的经脉隐隐作痛。
陆乘靠在桌案上，大口喘着气，额角渗出冷汗。他看着指尖残留的淡青色痕迹，心中涌起一阵后怕——这改良版的蚀骨香，比之前的毒性猛烈数倍，若不是他早有防备，又及时用了解药，恐怕此刻已经毒发攻心。
他抬手拿起桌案上苏锦的画像，画中的女子眉眼清亮，嘴角带着浅浅的笑意，正是她出发前亲手画的，背面还写着“愿君安好，静待归期”。陆乘指尖轻轻划过画像上的眉眼，心中的牵挂如潮水般涌来。
“锦儿，你在西域可还安好？”他低声呢喃，声音带着一丝自己都未察觉的沙哑。自苏锦出发后，每日的平安信号从未间断，可今日收到的信号比往常晚了半个时辰，他心中早已忐忑不安。如今见识到这改良版的蚀骨香，更让他担心——于阗王手中有如此厉害的毒药，苏锦在西域寻雪莲蕊，必定会遭遇更多危险。
他将画像小心收好，又拿起缴获的毒粉样本，放在鼻尖轻嗅了一下（隔着解药香囊），眉头紧锁。这毒粉的气味中，除了蚀骨香的底子，还夹杂着一丝极淡的西域雪莲香气，显然是用雪莲的某种成分改良的。
“雪莲蕊……”陆乘心中一动，苏锦正是去寻雪莲蕊来完善解药，于阗王却用雪莲成分改良毒药，这绝非巧合。看来，于阗王早已知晓雪莲蕊的妙用，甚至可能在暗中阻挠苏锦的行动。
他走到地图前，手指落在西域沙陀城的位置——那是苏锦之前传信说要落脚的地方。“秦风，”陆乘扬声唤道，帐外的秦风立刻应声而入，“立刻派一支精锐骑兵，驰援沙陀城，务必找到苏姑娘，护她周全。”
“将军，河西防线正需兵力，此时分兵……”秦风面露难色。
“不必多言！”陆乘打断他，语气坚定，“锦儿若出事，再好的防线也毫无意义。你亲自带队，务必小心，遇到于阗王的人，不必留情。”他顿了顿，补充道，“带上这个。”
陆乘将半块连理枝玉佩递给秦风：“若见到锦儿，把这个交给她，告诉她，我在河西等她回来，等她一起研制完整版解药，一起打赢这场仗。”
秦风接过玉佩，见陆乘眼底的坚定与牵挂，不再犹豫：“末将领命！即刻出发！”
秦风离开后，中军帐内再次恢复寂静。陆乘看着指尖尚未完全消退的青痕，又摸了摸怀中的玉佩，心中默念：“锦儿，一定要平安。无论你遇到什么危险，我都会赶来救你。”
夜风从帐帘的缝隙钻入，带着远处隐约的马蹄声，那是秦风率军驰援西域的方向。陆乘知道，接下来的日子，河西防线会更加艰难，但他必须守住这里——这是他对苏锦的承诺，也是他身为镇北侯的责任。而那改良版的蚀骨香，不仅是一场危机，更让他看清了于阗王的阴谋，也让他更加迫切地等待苏锦带着雪莲蕊归来，彻底破解这场毒影笼罩的危机。
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