晨光格外清朗，戈壁的风沙敛去了戾气，城楼下的广场上，西域各部的首领身着盛装，手持象征盟约的信物，陆续汇聚而来。经过红柳坡隘口与黑水国的一战，大启与回纥部的战力已深入人心，莎车、龟兹等六部首领主动请缨结盟，欲共抗黑水国的威胁。
中军帐内，案上摆着西域全图，陆乘、苏锦与药罗葛端坐主位，各部首领分坐两侧。苏锦肩头的绷带已换了轻薄的纱布，她指尖轻点地图上的联盟区域，声音沉稳有力：“今日邀各位首领前来，是为订立共防盟约。黑水国虽退，但其根基未动，日后必卷土重来，唯有抱团取暖，才能守住各自的家园。”
她抬手示意亲兵呈上盟约文书：“盟约三条：其一，各部互通情报，遇黑水国来犯，即刻通报盟友；其二，抽调精锐组成联军，轮流驻守边境隘口；其三，大启提供完整版解药配方与农具种子，助各部发展生产，互不侵扰。”
莎车部首领摩挲着文书上的印章，面露迟疑：“苏姑娘，联军驻守虽好，可兵权如何划分？若大启借机掌控各部，岂不是引狼入室？”
陆乘抬眼，语气掷地有声：“联军设三位主将，分别由大启、回纥部与各部轮值选出，兵权均分，遇事需三方共识。大启只求西域安宁，绝无吞并之意——若有违背，我陆乘愿以性命谢罪。”
他的话掷地有声，各部首领纷纷点头。龟兹部首领起身附和：“陆将军与苏姑娘在红柳坡舍命相护，我们信得过。只是黑水国骑兵迅捷，边境线长，仅凭隘口防守怕是不够。”
苏锦早已备好对策，指着地图上的绿洲：“我们已在边境设置十处烽火台，一旦发现黑水国动向，即刻点火示警。另外，降兵中熟悉黑水国战术的勇士，已编成‘破骑队’，专门训练应对重甲骑兵的战法，可协助各部防守。”
议事间，帐外传来急报：“苏姑娘，陆将军！黑水国残部约三千人，突袭了边境的疏勒部营地，劫掠粮草后正向戈壁深处逃窜！”
各部首领脸色骤变，疏勒部首领急得起身：“疏勒部兵力薄弱，还请将军速派援军！”
陆乘起身，眼神锐利：“残部突袭绝非偶然，怕是想试探联盟反应，扰乱军心。”他转头对苏锦道，“你坐镇回纥城，稳住联盟各部；我带‘破骑队’与五百轻骑，追击残部，救回疏勒部百姓。”
“我与你同去。”苏锦立刻起身，肩头的伤口因动作牵扯隐隐作痛，却依旧坚定，“疏勒部地形复杂，我曾随父兄去过，熟悉那里的沙丘暗道，能更快追上残部。”
陆乘皱眉：“你伤还没好，坐镇后方更重要。”
“正是因为伤未愈，才不能让你独自涉险。”苏锦握住他的手腕，“残部敢孤军深入，定有埋伏，我们并肩作战，才能万无一失。”她看向药罗葛，“首领，联盟议事就拜托你主持，务必敲定盟约细节。”
药罗葛拍胸应诺：“苏姑娘放心，我定不辱使命！”
陆乘见苏锦态度坚决，只得妥协：“好，但你必须留在中军，不许冲锋陷阵。”他从怀中取出连理枝玉佩，塞到她手中，“遇事随时示警。”
苏锦握紧玉佩，点头轻笑：“知道了，听你的指挥。”
两人率队疾驰，“破骑队”的降兵们熟悉黑水国残部的战术，在前面引路。疏勒部营地已一片狼藉，烧焦的帐篷冒着黑烟，百姓们蜷缩在角落，脸上满是惊恐。陆乘下令士兵安抚百姓、救治伤员，苏锦则找来疏勒部的幸存者询问情况。
“残部是从北边的黑风口来的，领头的是个独眼将军，劫掠后往月牙泉方向逃了。”幸存者颤抖着说，“他们好像知道我们的粮草存放地，直奔粮仓而去，不像是临时起意。”
苏锦心中一凛：“定有内鬼通风报信。”她看向陆乘，“月牙泉两侧是悬崖，只有一条窄路可通，我们可在此设伏，瓮中捉鳖。”
陆乘点头，立刻部署：“‘破骑队’伪装成逃窜的疏勒部百姓，引诱残部进入月牙泉；轻骑埋伏在悬崖两侧，等他们进入埋伏圈，便滚石封路，断其退路。”
队伍很快抵达月牙泉，“破骑队”的士兵们换上百姓的衣物，拖着疲惫的步伐，朝着窄路走去。不久后，黑水国残部果然追来，独眼将军见“百姓”手中抱着粮食，狂笑一声：“抓住他们，粮草都是我们的！”
残部争先恐后地冲进窄路，当全部人马进入埋伏圈后，陆乘高声下令：“动手！”
悬崖两侧的滚石倾泻而下，封住了前后路口。“破骑队”的士兵们立刻抽出藏在粮食中的短刀，与轻骑前后夹击。残部猝不及防，阵型大乱，独眼将军见状大怒，挥舞弯刀想要突围，却被陆乘拦住去路。
“留下粮草，放你们一条生路！”陆乘长剑直指独眼将军，语气冰冷。
“做梦！”独眼将军嘶吼着冲来，弯刀带着劲风劈向陆乘。两人激战数十回合，独眼将军渐渐体力不支，他突然从怀中掏出一枚信号弹，想要发射求援。
苏锦见状，毫不犹豫地掷出短刀，正中他的手腕。信号弹落地，未及发射便被士兵踩灭。独眼将军惨叫一声，被陆乘一剑刺穿胸膛，倒在地上。
残部见主将身死，又无路可逃，纷纷放下武器投降。陆乘下令收缴粮草，护送疏勒部百姓返回营地，同时命人审讯投降的残兵，追查内鬼线索。
返回回纥城时，联盟盟约已顺利签订，药罗葛正率各部首领等候消息。得知残部被击溃、粮草追回，众人纷纷欢呼，对陆乘与苏锦愈发敬佩。
中军帐内，投降的残兵经审讯，终于供出内鬼——竟是龟兹部的一名长老，他早已被黑水国收买，负责传递各部的布防与粮草信息。
“难怪残部能精准找到疏勒部的粮仓。”药罗葛怒不可遏，“我这就派人去捉拿那长老！”
“不必。”苏锦摇头，“此事交给龟兹部首领处理，既能彰显联盟的信任，也能让各部自行肃清内奸，更显盟约的约束力。”她顿了顿，补充道，“让龟兹部首领将长老交由联盟处置，杀一儆百，以绝后患。”
药罗葛恍然大悟，立刻派人传信给龟兹部首领。
夜色降临，中军帐内只剩陆乘与苏锦。苏锦靠在榻边，查看着重整后的边境防线图，陆乘则坐在一旁，为她研磨草药——军医叮嘱的外敷药，需每日更换。
“内鬼肃清，盟约签订，西域的局势总算稳定了。”苏锦轻声说，眼底带着欣慰，“接下来，只需加固防线，发展生产，黑水国便不敢轻易来犯。”
陆乘将研磨好的草药敷在她的肩头，动作轻柔：“等这里彻底安定，我们就回长安。萧珩那边，想必也盼着我们回去。”
苏锦脸颊微红，指尖划过地图上长安的方向：“嗯，回去兑现我们的承诺。”她转头看向陆乘，眼中满是柔情，“只是西域各部刚刚结盟，还需有人坐镇，我们怕是不能立刻动身。”
“我已上书萧珩，请求派得力官员前来协助治理西域。”陆乘握住她的手，掌心温热，“等官员到任，交接完毕，我们便启程。”他低头，唇瓣轻轻落在她的额头，“这一次，无论谁来挽留，我都不会再让你独自留下。”
苏锦心中一暖，靠在他的肩头，听着帐外士兵们巡逻的脚步声，感受着怀中连理枝玉佩的温润。西域的风沙虽烈，但此刻，帐内的安宁与彼此的羁绊，却让这片土地充满了希望。
远处的烽火台闪烁着微光，如同守护西域的星辰。盟约已订，内奸已除，残寇已破，西域的和平曙光正缓缓升起。而陆乘与苏锦，这对在战火中淬炼出深情的伴侣，也终将在平定西疆后，携手返回长安，兑现那场跨越风沙与生死的约定。
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