正月十六，年节的热闹还未散尽，一道折子递进了御书房。
晋王纪怀孝跪在乾元帝面前，言辞恳切。言及生母宋贵妃染了风寒，咳疾反复，御医说需静养月余。为人子者，恳请暂缓归期，留京侍疾。
乾元帝看着这个风尘仆仆从北境归来的儿子，沉默了半晌，终是准了。
消息传出，朝中并未起太大波澜。贵妃染恙，皇子尽孝，天经地义。
可接下来的几日，事情却急转直下。
正月十八，康王府突然闭门谢客。太医院三位御医被急召入府，直到深夜才面色凝重地出来。
翌日，宫中传出消息——康王纪怀礼突发恶疾，病势汹汹，已卧床不起。
同时，端王纪怀信在府中设宴款待几位宗室子弟，酒过三巡时，突然面色发紫，口吐白沫，当场昏厥。太医赶到时，人已不省人事——是中毒。
两日之内，两位皇子一病一危。
乾元帝震怒，当场摔了茶盏，命大理寺即刻彻查，三日内必须给出交代。
京城的天，一夜之间变了颜色。
永王府书房内，烛火通明。
纪怀廉站在窗前，背影在烛光下拉得修长。窗外夜色如墨，远处宫城的灯火在黑暗中明明灭灭。
“王爷。”
甲三的声音在身后响起，带着罕见的凝重。
“说。”
“大理寺那边已经封了端王府，所有当日赴宴之人悉数收押。太医查验过酒菜，毒下在端王独饮的那壶梨花白里。”
“独饮？”纪怀廉转身，眉宇间凝着寒意，“酒壶经手几人？”
“三人。端王府管事、侍酒丫鬟、还有……”甲三顿了顿，“晋王府送酒的那个小厮。”
纪怀廉眼神一凛。
晋王府。
又是晋王。
先是康王病重，再是端王中毒，酒还是晋王送的，而晋王恰巧在这个节骨眼上留京侍疾。
这一连串的事，发生得太巧了。
“康王那边呢？”他问。
“太医说是‘寒邪入体，引发旧疾’，但太医院院正私下透露，症状有些蹊跷，像是……中毒。”
“中毒？”纪怀廉冷笑，“又是中毒？”
甲三垂首：“王爷，此事透着诡异。两位皇子接连出事，晋王又恰好留京，朝中已有议论。”
“议论什么？”
“说晋王殿下这是……在清除障碍。”
纪怀廉沉默。
晋王有动机，也有能力。
可真是他吗？
纪怀廉走到书案前，指尖在案上轻叩。
晋王行事素来强势，但从不屑用这等阴私手段。况且，他刚回京不久，根基未稳，此时对兄弟下手，未免太过张扬。
“王爷，”甲三低声道，“我们要不要做些准备？万一……”
“静观其变。”纪怀廉打断他。
“是。”
甲三退下后，纪怀廉独自站在书房中，望着墙上的舆图，久久未动。
子时，竹心斋。
青罗还未睡，她坐在书案前，面前摊开一张素笺。纸上未写一字，只画了三个圈，分别标着“太““晋”、“康”、“端”。
她的指尖在四个圈上缓缓移动。
晋王侍疾留京。
康王突发恶疾。
端王中毒昏迷。
三件事，看似无关，却有一个共同点——都能让当事人，名正言顺地留在京城。
是谁对端王下毒？
凡事不必看做了什么，看结果对谁最有利，谁就最有动机。
端王若死，乾元帝必要彻查到底，若是太子所为，晋王能否借此扳倒太子？
不能！
太子在朝中根基深厚，是名正言顺的储君，好色胡为也未见乾元帝惩处他。晋王在京根基浅，难以抓住太子的把柄。
所以，此局不利晋王。
若是晋王所为，太子能否借机上奏乾元帝，削了他的兵权？或立即遣出京城？
自夏明远叛国案后，夏明远一死，北狄这四年来不断犯边，乾元帝不会在用人之际削晋王的兵权，所以晋王可能会被遣回北境，但化本就要回北境戌边，此番结果对他亦无多大杀伤力。
所以，此局亦不利太子。
若所行之事无大作用，何苦费力不讨好？
她的手指在四个圆圈上移来移去，不知道该把手落于何处。
正沉思间，门外传来脚步声。
纪怀廉推门而入。
“王爷。”青罗起身，顺手将那张素笺收入袖中。
“还没睡？”纪怀廉走到她面前，眼中带着血丝。
“睡不着。”青罗道，“王爷是为了康王和端王的事？”
纪怀廉点头，在她对面坐下：“你怎么看？”
青罗沉吟片刻，缓缓道：“妾觉得，此事蹊跷。”
“说。”
“康王病重，端王中毒，两位皇子接连出事，最大的受益者是谁？”
“太子，或晋王。”纪怀廉道，“康王、端王都是成年皇子。他们出事，太子会少两个潜在的威胁，晋王也少两个可能的对手。”
“王爷觉得是晋王所为？”
“表面看，他最可疑。”纪怀廉拧眉道。
青罗忽地掏出袖中素笺，在纸上又画一个圆圈，写了个永字。手指停在了永字的圆上。
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