镇魂殿重归死寂，唯有穹顶明珠散发着永恒不变的光芒，映照着空荡的大殿和四人沉重的心绪。那份跨越万古的托付，如同无形的枷锁，沉甸甸地压在每个人的肩头，尤其是林暮野。
他感受着心脏位置墨羽火种内那枚“守心”碎片传来的温润而坚实的波动，以及脑海中多出的那些关于钥匙碎片、魔主秘辛的零散信息，眼神愈发深邃。前路更加清晰，却也更加凶险。
“沿着殿后暗流，可通黑水河支流……”林暮野重复着英灵最后的指引，目光投向大殿后方那条幽深的通道。
没有时间伤感或犹豫。四人收拾心情，检查了一下自身状态。林暮野融合了“守心”碎片，实力再有精进，对守墨之力的运用也更加纯熟，连日奔波的疲惫似乎也被驱散了不少。苏宛白经过调息，净灵本源稳定了一些，虽然依旧无法发挥太大作用，但自保能力增强。铁柱和玄诚道长的伤势在丹药和林暮野守墨之力的滋养下，也好了五六成，至少不影响行动。
“走吧，此地不宜久留。玄冥那些人虽然暂时被甩脱，但难保不会找到其他方法追踪。”林暮野率先走向那条通道。
通道初时狭窄，仅容一人通过，脚下是湿滑的岩石。但行不过百步，眼前豁然开朗，一条宽阔的地下暗河出现在眼前，河水不再是之前那种死寂的漆黑，而是带着一丝浑浊的土黄色，水流也明显湍急了许多，发出哗哗的声响。空气中弥漫着河水特有的土腥气。
“这应该就是通往黑水河支流的暗河了。”玄诚道长观察着水流方向说道。
河岸边，出乎意料地，竟然系着一条简陋却结实的木筏，旁边还堆放着几根备用的竹篙，仿佛早有准备。
“是那些英灵前辈为我们准备的？”苏宛白惊讶道。
林暮野点了点头，心中对那些逝去的先辈更加敬佩。他们不仅守护了万载，连后人离开的工具都考虑周全了。
四人登上木筏，由力气最大的铁柱和熟悉水性的玄诚道长负责撑篙，林暮野和苏宛白则负责警戒。木筏离开岸边，立刻被湍急的河水裹挟着，向着下游飞速驶去。
暗河两侧是嶙峋的岩壁，头顶偶尔有裂隙透下天光，显示他们正在逐渐离开地下深处。水流声在洞穴中回荡，更添几分幽深。
林暮野盘坐在木筏上，闭目凝神，一边巩固着新增的力量，一边梳理着脑海中关于“黑水城”和钥匙碎片的信息。
根据英灵传递的信息和之前紫袍人的供词，黑水城位于北方，是一座因黑水河航运而兴起的繁华大城，三教九流汇聚，龙蛇混杂。另一枚钥匙碎片——“执念”碎片，据说就流落在此城之中，因其特殊性质，可能会引动持有者或接触者内心深处的执念，从而显现出异常。
而幽冥殿显然也得知了这个消息，必然会在黑水城布下重兵，守株待兔。
“黑水城情况复杂，我们人生地不熟，需得小心行事。”林暮野睁开眼，对众人说道，“进城之后，先设法打听消息，了解城中的势力分布，尤其是幽冥殿可能渗透的角落。钥匙碎片的事情，不能张扬，需暗中查访。”
“暮野哥，你放心，俺们听你的！”铁柱瓮声瓮气地说道，用力撑了一下竹篙。
苏宛白也轻轻点头：“我会尽量收敛气息，不引起注意。”
玄诚道长抚须道：“贫道在北方道门中尚有几位旧识，或可提供些许助力，但需谨慎联系，以免打草惊蛇。”
计议已定，木筏在暗河中顺流而下，速度极快。约莫过了大半日，前方隐约传来光亮和人声，河道也逐渐开阔。终于，在穿过一个巨大的天然岩洞后，眼前豁然开朗！
夕阳的余晖洒在宽阔的河面上，映出粼粼波光。两岸不再是荒芜的山壁，而是出现了农田、村舍，远处还能看到连绵的城郭轮廓。空气中弥漫着泥土、炊烟和河水混合的气息，久违的人间烟火气扑面而来。
他们终于离开了那危机四伏的地下世界，重返人间。
“前面应该就是黑水河的主河道了，沿着这条河再往北不远，就是黑水城。”玄诚道长指着前方说道。
四人将木筏划到一处僻静的河湾靠岸，弃筏登岸。他们身上的衣物在之前的战斗中早已破损不堪，沾满污迹，显得十分狼狈。这副模样进城，恐怕立刻就会引起注意。
“我们需要换身行头，弄点盘缠。”林暮野看了看四周，远处有一个小小的渔村，炊烟袅袅。
他让三人在树林中等候，自己则身形一晃，如同鬼魅般掠向渔村。不多时，他便带回了几套干净的粗布衣服和一些散碎银两。
“跟一户看起来还算殷实的人家‘借’的，留了块从幽冥殿那里得来的、不值钱但样式奇特的玉石作为抵押。”林暮野解释道，他行事自有原则，不愿平白索取。
四人换上干净衣服，虽然依旧朴素，但至少不再扎眼。林暮野和苏宛白刻意收敛了自身不凡的气质，看上去就像是一对逃难投亲的普通姐弟（林暮野因早年营养不良，身材偏瘦小，看起来比实际年龄小些），铁柱和玄诚道长则扮作同行的长辈和护卫。
稍作休整，四人沿着官道，混入前往黑水城的人流之中。
越靠近黑水城，人流越是密集。挑担的货郎、骑马的商旅、推着独轮车的农夫、还有形形色色的江湖人士，络绎不绝。黑水城高大的城墙已然在望，城门口车水马龙，守城的兵丁懒洋洋地检查着过往行人，气氛看似松懈，但林暮野敏锐地察觉到，在城门两侧的茶棚、货摊后面，隐藏着几道锐利的目光，正在不动声色地扫视着进城的人群。
“有暗桩。”林暮野低声提醒，“可能是官府的人，也可能是……幽冥殿的眼线。”
众人心中凛然，更加小心地收敛气息，低着头，随着人流缓缓向城门挪动。
就在他们即将通过城门时，旁边突然传来一阵骚动。一个衣衫褴褛、疯疯癫癫的老乞丐，手舞足蹈地冲向城门，口中胡乱喊着：
“来了！要来了！黑色的水！吞噬一切的影子！哈哈！都要死！都要变成养料！”
几个兵丁骂骂咧咧地上前驱赶，推搡间，老乞丐一个趔趄，猛地撞向了苏宛白！
林暮野眼疾手快，一把将苏宛白拉到自己身后，同时伸手扶住了那老乞丐。在接触到老乞丐身体的瞬间，林暮野眉头微微一蹙，他感觉到一股极其微弱、但异常精纯阴冷的邪气，从老乞丐身上一闪而逝！
那老乞丐抬起头，浑浊的眼睛看了林暮野一眼，那眼神深处，竟仿佛有一丝诡异的清明与嘲弄，随即又变得疯癫，嘿嘿傻笑着被兵丁拖走了。
“没事吧？”林暮野关切地问苏宛白。
苏宛白摇了摇头，小脸有些发白，低声道：“我没事……只是，刚才那老伯碰到我的时候，我感觉……很不舒服，心里发冷。”
林暮野眼神凝重起来。这黑水城，果然不简单。刚一到城门，就遇到了身上带有邪气的疯乞丐，是巧合？还是……某种警告或试探？
“先进城，找个地方落脚再说。”林暮野沉声道，心中提高了十二分的警惕。
四人顺利通过城门检查，踏入了黑水城。
城内更是喧嚣，青石板铺就的街道两旁店铺林立，叫卖声、讨价还价声、车马声不绝于耳。空气中混合着各种食物、香料、汗水和牲畜的味道，构成了一幅活生生的市井画卷。
然而，在这看似繁华喧嚣的表象之下，林暮野通过墨羽火种那敏锐的感知，却能隐约察觉到一丝若有若无的、弥漫在空气中的压抑感，以及潜藏在城市各个角落的、如同毒蛇般窥伺的阴冷气息。
黑水城，就像它的名字一样，表面波澜不惊，内里却暗流汹涌。
他们找到一家看起来不太起眼、位于小巷深处的客栈住了下来。客栈名叫“悦来”，老板是个看起来憨厚的中年人，话不多，收了房钱便不再打扰。
安顿下来后，林暮野站在房间窗口，望着窗外逐渐被暮色笼罩的城市，目光锐利。
钥匙碎片“执念”会在何处？幽冥殿的据点藏在哪里？那个疯乞丐是何来历？这座看似繁华的城市，究竟隐藏着多少秘密？
他知道，一场新的、或许更加复杂的较量，已经在这黑水城中，悄然拉开了序幕。
（第一百六十八章 完）
（钩子：一行人重返人间，抵达暗流汹涌的黑水城。城门偶遇身带邪气的疯乞丐，是意外还是警告？顺利入住客栈，看似安全落脚，实则已踏入更大的旋涡。钥匙碎片“执念”踪迹渺茫，幽冥殿埋伏暗处，黑水城各方势力错综复杂。林暮野将如何在这龙潭虎穴中，寻得线索，破局前行？）
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