听涛苑位于黑曜城主府建筑群的边缘，依着一片陡峭的山壁而建，后方是郁郁葱葱的黑曜山脉支系，前方能远眺小半个城池。院落不大，但布局雅致，设有聚灵阵法，虽远不如青阳宗星陨峰的灵气浓郁，却也足够清净，正合刘烨心意。
成为客卿长老后，刘烨并未急于接取任务。他先是花了几日时间，借助客卿权限，在城主府的藏书阁中查阅了关于“魔渊”的记载。正如石昊所言，相关信息极少且语焉不详，只存在于某些极为古老的野史杂闻中，多与上古神魔大战、封印邪魔等传说相关联，具体位置、详情一概模糊。这反而让刘烨更加确定，石昊所言非虚，魔道此次行动背后，必然隐藏着不小的秘密。
同时，他也通过城主府的情报网络，了解周边魔道活动的规律。与之前漫无目的的劫掠不同，近期的魔道小队活动范围开始呈现出某种诡异的指向性，似乎都在朝着黑曜山脉西北方向的某片区域汇聚。
数日后，石昊亲自来到听涛苑。
“刘道友，根据最新哨探回报，有三支魔道小队正在黑风涧以北的‘毒瘴谷’一带活动，行踪诡秘，似乎在搜寻什么。其中一支队伍由一名筑基后期的魔修带领，实力不弱。我准备带一队精锐前去清剿，并探查其目的，不知刘道友可愿同行？”石昊开门见山，语气带着征询。他清楚，刘烨只对高阶魔修和特殊任务感兴趣。
毒瘴谷，正是情报中显示魔道活动指向的区域之一。刘烨略一思索，便点头应下：“可。”
半个时辰后，一支十人小队悄无声息地离开了黑曜城，潜入城外的莽莽山林。小队成员除了刘烨和石昊，还有八名城主府精锐护卫，修为皆在练气八层以上，擅长合击与隐匿，为首的小队长更是一名筑基初期的体修，沉默寡言，代号“岩盾”。
石昊对黑曜山脉的地形极为熟悉，在他的带领下，小队避开了一些已知的危险区域和魔道可能设置的暗哨，如同幽灵般在密林中穿行。
两日后，众人抵达毒瘴谷外围。空气中开始弥漫着淡淡的、带着腥甜气息的五彩瘴气，林木逐渐稀疏，地面呈现出一种不健康的紫黑色。
“前方瘴气毒性加剧，需运转真元抵御。”石昊提醒道，同时取出一枚避瘴丹服下。其余护卫也纷纷照做。
刘烨体内混沌星元微微流转，那淡灰色的气流自然而然地便将侵入体内的微量瘴气化解吞噬，并未对他造成任何影响。石昊瞥见他并未服用丹药却安然无恙，眼中闪过一丝异色，却并未多问。
小队收敛气息，借助地形和残存植被的掩护，缓缓向谷内推进。
行进约莫一炷香后，前方负责探路的斥候悄然返回，低声道：“少主，左前方三里处，发现一支魔道小队，共九人，修为最高者是筑基中期，正在一处干涸的河床附近徘徊，似乎在…寻找什么东西。”
“筑基中期？”石昊看向刘烨。这支小队的实力，正好在刘烨愿意出手的范围内，也足以引起他们的重视。
刘烨神识悄然向前蔓延，果然感知到那股令人不适的魔气波动。“过去看看。”
众人悄然潜行，很快便抵达一处能够俯瞰下方河床的高地。只见九名身着黑袍的魔修，正分散在布满鹅卵石的河床区域，低头仔细搜寻着，不时以法器轰击地面或岩壁，似乎在探测什么。
为首的是一名面容阴鸷、眼眶深陷的中年男子，筑基中期的修为毫不掩饰。他并未参与搜寻，而是站在河床中央，手中托着一个约莫巴掌大小、通体暗红、表面刻满诡异符文的罗盘。
那罗盘指针并非固定，而是在缓缓转动，时而指向某个方向，时而又剧烈摇摆。阴鸷魔修紧盯着罗盘，眉头紧锁，似乎在根据指针的动向，指挥着其他魔修调整搜寻范围。
“那罗盘…”石昊眼神一凝，低声道，“之前几次遭遇，也有魔修头目持有类似之物，看来并非个别现象。”
刘烨的目光也落在那个血色罗盘上。他的神识远超在场众人，感知更为敏锐。从那罗盘上，他感受到一种极其隐晦、却带着不祥意味的能量波动，那并非纯粹的魔气，更像是一种…指向性的共鸣？它似乎在感应着这片土地下某种特定的东西。
“他们在找什么？”岩盾低声问道，声音带着疑惑。这毒瘴谷除了毒虫瘴气，以及一些低阶的阴性灵草，并无什么值得魔道如此兴师动众的宝物。
“不知道，但绝非凡物。”石昊摇头，眼神锐利，“准备动手，尽量生擒那头目，弄清楚那罗盘的用处！”
众人点头，悄然散开，形成包围之势。
就在包围圈即将合拢之际，那手持罗盘的阴鸷魔修似乎察觉到了什么，猛地抬头，厉声喝道：“有埋伏！”
其他魔修反应极快，立刻放弃搜寻，迅速向他靠拢，结成一个简易的防御阵型，魔气升腾，警惕地望向四周。
“动手！”石昊见行踪暴露，也不再隐藏，一声令下，身形率先冲出，双手掐诀，地面瞬间隆起数根尖锐的石刺，从不同角度刺向魔修阵型！
城主府护卫们紧随其后，法器光芒亮起，各种法术如同疾风骤雨般砸向魔修。
刘烨并未第一时间加入混战，他的目光始终锁定着那名阴鸷魔修。在石昊发动攻击的瞬间，那魔修脸色一变，竟毫不犹豫地将手中血色罗盘往怀里一塞，同时祭出一面白骨盾牌抵挡石刺，身形向后急退，竟是要独自遁走！
他显然看出了来袭者实力不弱，尤其是那个给他带来隐隐压迫感的青衣修士（刘烨），第一时间选择了保全罗盘和自身。
“想走？”
刘烨冷哼一声，《灵蛇步》施展，身形如一道扭曲的灰线，以远超那魔修后退的速度，瞬间掠过混乱的战团，直接出现在其退路之上。
阴鸷魔修大惊，感受到刘烨身上那股虽然内敛却如同深渊般的气息，他厉啸一声，张口喷出一道乌光，却是一柄淬毒的黑色飞梭，直取刘烨面门，同时催动白骨盾牌护住周身。
刘烨不闪不避，并指如剑，指尖灰色剑芒一闪而逝。
“叮！”
那品质不俗的黑色飞梭如同被无形之力击中，灵光瞬间黯淡，倒飞出去，表面甚至出现了一道细微的裂痕。与此同时，刘烨的另一只手五指张开，混沌星元包裹着手掌，直接抓向了那面白骨盾牌。
“咔嚓！”
白骨盾牌在混沌星元的侵蚀与绝对的力量下，发出不堪重负的呻吟，竟被硬生生抓出五个指洞！阴鸷魔修心神相连，当即喷出一口鲜血，眼中满是骇然。
刘烨的手掌穿透破损的盾牌，如同铁钳般，直接扣住了他的脖颈，一股冰冷死寂的意境瞬间侵入其体内，封禁了他所有的魔气和行动能力。
整个过程发生在电光火石之间，等其他魔修反应过来，他们的头领已然如同小鸡般被刘烨拎在手中，生死不知。
剩下的八名魔修见状，斗志全无，在城主府护卫的围攻下，很快便被尽数歼灭。
石昊走上前来，看着被刘烨制住的阴鸷魔修，又看了看地上那面破损的白骨盾牌，眼中震撼之色难掩。他知道刘烨很强，却没想到强到如此地步，筑基中期的魔修在他面前，竟连像样的反抗都做不到。
“刘道友，好手段。”
刘烨将如同烂泥般的魔修丢在地上，目光落向他怀中。“那罗盘。”
石昊会意，上前从那魔修怀中取出了那个暗红色的罗盘。罗盘入手冰凉，上面的血色符文仿佛在缓缓流动，给人一种极其不舒服的感觉。
“这到底是什么东西？”石昊仔细端详，却看不出所以然。
刘烨接过罗盘，神识仔细探查。这一次，距离更近，感受更为清晰。罗盘内部结构复杂，核心似乎镶嵌着一颗米粒大小的暗红色晶体，不断散发着那种奇异的共鸣波动。它并非指向某个固定的方位，而是在一定范围内，感应着某种具有特定“气息”的存在。
“此物，似乎在寻找某种…带有特定印记或者能量源的东西。”刘烨得出结论，目光转向地上昏迷的魔修，“看来，只能问他了。”
他蹲下身，右手食指泛起一丝极其凝练的灰色光芒，点向魔修的眉心。
搜魂！
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