贺长龄昨夜并未回府歇息，一得知蒋励夫妇携蒋幼凝前来帅府的消息，他立刻从梨园匆匆赶回来。
他自然知道蒋家此来所为何事，可订婚之事全程由贺北疆亲自负责，他插不了手，想到自从那天去财政部见过蒋幼凝之后，他就再也找不到与她见面的机会。
他匆忙赶回来，不过是想见她一面。
一进府，他就向仆人问了蒋幼凝的去处，得知蒋幼凝和贺长昭正在后花园，知道园中唯有木芙蓉那处景致尚可入眼，便毫不犹豫朝那个方向走去，刚拐过一角，便远远地望见桥上两个相依相偎、徐徐行走的人影。
他抄了近路，绕经假山背后，刚走到假山阴影下，就听见蒋幼凝轻柔的声音随风传来。
“长昭哥哥，我现在觉得很幸福，也很知足。”
幸福？知足？
贺长龄在假山后默然驻足，将这两个词在唇齿间无声地重复了一遍。
与贺长昭定亲，就让她这么欢喜吗？
她就这么中意贺长昭吗？
蒋幼凝轻声道：“我想此次华北之行，一切都会顺利的。”
这句话清晰地落入贺长龄耳中，让他眸色骤然沉暗。
顺利？他心底无声冷笑。
你尽管放心，我绝对不会让你未婚夫此行顺利的。
再也听不得她这般温软的语调，他索性从假山后踱步而出，果然，那二人闻声齐齐望来，脸上俱是惊诧。
蒋幼凝眼中的讶异不过一瞬，随即化作清晰的警惕：“你怎么在这儿？你在偷听我们说话？”
贺长龄在意的却是———
“怎么，幼凝，”他声音低沉，“如今你连叫我一声，都不愿意了吗？”
他目光掠过这张姣美迷人的面容，最终定格在与她紧密相偎的贺长昭身上，贺长昭下意识向前半步将蒋幼凝护在身后，这个细微的动作让贺长龄的眼神又暗了几分。
“三弟，”贺长龄幽幽开口，唇角似笑非笑，“真是要恭喜你了，既定下了婚事，又即将前往华北立功。”
蒋幼凝拧起好看的眉头。
他这般阴郁狠厉的模样，哪有半分祝贺的意思，还不如不说这些阳奉阴违的话，让人不快。
“大哥若是来道贺的，我自然欢迎。”贺长昭语气平静，身子往蒋幼凝那边靠近了几分。
贺长龄低笑一声，缓步上前：“道贺？当然要道贺。”他话锋一转，“不过华北前线战事吃紧，我这个做兄长的自然也要叮嘱你几句，常在河边走，难免风急浪高，从前是你命大，总能侥幸存活，这一次……但愿老天爷，还能一样保佑你。”
蒋幼凝靠在贺长昭右臂后方，微侧着半边身子，脸色微变，忍不住开口问：“你这是什么意思？”
“意思就是……”贺长龄慢条斯理地说着，如实质般的视线又落在她脸上，我真诚地希望，你未婚夫此行，一切顺利。”
蒋幼凝闻言，唇角勾起一抹清冷的笑，她非但不退，反而迎上他压迫的目光，那份无所顾忌的锋芒，为她平添了几分惊心动魄的美。
“那不妨将这份祝愿也送我一份，”她语调轻缓，字句却重若千钧，“毕竟我会与长昭哥哥，共赴华北。”
贺长龄瞳孔骤然收缩，这句话如同惊雷在他耳边炸开，让他不可置信。
是蒋幼凝疯了，还是蒋励那个老匹夫疯了？蒋励竟然舍得让他的掌上明珠亲赴险境？
“幼凝，你———”他眉头狠狠拧起，几乎想立刻抓住她的肩膀问个明白，这么想着，脚下便有了动作，但他脚步刚动，贺长昭就抢先一步，如屏障般稳稳地将蒋幼凝护在身后。
这个动作彻底点燃了贺长龄的怒火，如同淬毒的视线立刻利箭般射向贺长昭。他不懂，一个猪狗不如的卑微义子凭什么能得到蒋幼凝这么多偏爱！他自认对蒋幼凝的爱不比贺长昭少，凭什么他贺长昭就能得到蒋幼凝如此倾心相待？一定是这巧言令色的东西，用尽了手段哄骗蒋幼凝！
妒火与怒火交织在一起，贺长龄再也克制不住，猛地一拳直冲对方面门，这一拳来得又快又狠，足见其狠厉心性。
然而贺长昭仿佛早有预料，在他动身的瞬间已将蒋幼凝推至安全地带，侧身规避的同时用左手精准格开其手腕，右手如铁钳般扣住对方肘关节顺势一拧———
“咔哒”的一声轻响，是关节被强行扭转的错位声。
贺长龄痛得闷哼，额角青筋暴起，眼中闪过更深的狠戾，他不顾手上伤势，借势屈身，一记阴毒的膝撞直顶贺长昭腰腹要害。
“你就只会这等下作手段？”贺长昭反应迅速，眼神骤冷，松开钳制疾退半步，衣摆仍被鞋底凌厉擦过，留下一道污痕。
“只要能让你付出代价，过程如何，谁在乎？”贺长龄清俊的面容因疼痛与恨意而扭曲，后退几步靠在假山上缓神。
一直在园中远远跟着蒋幼凝与贺长昭的瑞霄，原本也在悠闲地看着风景，不曾想突然听见一阵动静，她心知不妙，立即循声而来。
待她跨上桥面看清眼前景象，不由得倒吸一口凉气。
只见不知何时进入园子的贺长龄狼狈地倚在假山石上，嘴角还挂着血丝，而贺长昭虽衣衫微乱，却仍身姿笔挺地立在原地，两人之间剑拔弩张的气氛尚未散去。
蒋幼凝见到瑞霄，急忙朝前院书房的方向使了个眼色，瑞霄当即会意，转身便朝着贺北疆与蒋励所在之处疾步而去。
园中气氛略微凝滞。
贺长昭看着贺长龄，语气淡漠：“你所依仗的，无非就是身份，但有些东西……”贺长昭话音微顿，目光似是不经意地扫过一旁担忧的蒋幼凝，意有所指，“身份夺不走，强求，也求不来。”
这句话像一把淬毒的匕首，精准地刺入了贺长龄最痛之处，他不服：“不试试又怎么能知道？”
话音未落，他再度扑上，此番却是虚晃一招，袖口寒光乍现，竟不知何时藏了锋锐的刀片，直划向贺长昭咽喉！
这一下变起突然，阴险至极。
贺长昭猛地后仰，刀尖擦着喉结险险掠过，冰冷的锋芒在空中划出一道弧迹，贺长昭眼底最后一丝容忍终于湮灭，格开对方手腕的瞬间，一记灌注全力的重拳狠狠砸在贺长龄胸腹。
贺长龄闷哼一声，整个人被这凶猛力道击得踉跄后退，脊背重重撞上身后假山。
乱石簌簌滚落，男人蜷缩着身体剧烈咳嗽，血沫从嘴角溢出，他却仰头发出低沉而骇人的笑声：“咳咳……我的好三弟，你终于不再伪装那副正人君子的模样了！”
贺长昭垂眸看着因痛苦而蜷缩的名义上的兄长，眼神里没有半分得意或骄纵之色，只有一片沉静的、近乎冷漠的无动于衷。
贺长龄最恨他这个样子。
朱羽琼踏入花园时，看见的正是这幅令她心碎的画面。
她唯一的亲生儿子痛苦地倒在地上，嘴角甚至在渗着血丝，而那个由贺北疆亲自养大的义子贺长昭，在以一种冰冷的眼神俯视着贺长龄，那神情里没有半分愧疚，只有居高临下的漠然。
“长龄！”朱羽琼再也顾不得平日里的端庄仪态，几乎是踉跄着冲到贺长龄身边，颤抖着扶起他，再抬头看向贺长昭时，眼中已燃起熊熊怒火：“贺长昭，你翅膀硬了是不是？竟敢对你大哥下这样的重手！”
她保养得宜的手指紧紧攥着儿子的衣袖，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“不是那样的。”蒋幼凝开口想为贺长昭解释，却被朱羽琼一口打断。
朱羽琼凌厉的目光猛地扫向蒋幼凝：“你住口！”她将贺长龄护在身后，声音因愤怒而尖利，“我儿子待你一片真心，你不识好歹就罢了，现在还要和贺长昭一起欺负他！”
今日订婚，贺北疆不曾邀她同往，朱羽琼本就心怀怨怼，她好歹是贺北疆明媒正娶、名正言顺的正房太太，今日这般重要的场合，贺北疆竟连这点脸面都不给她留，这让她在众人面前颜面何存！此刻见爱子受伤，更是怒火中烧。
蒋励与贺北疆得讯赶来，见状皆是一惊，宁芝华快步走到女儿身旁，听见朱羽琼的斥责，当即沉下脸来回道：“你既然不愿意听孩子解释，又何必如此刻薄地指责？”
贺北疆目光如炬，视线扫过从贺长龄袖口里掉落出来的还在闪着寒光的刀片，脸色顿时阴沉如水。
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