狄仁杰北上的蹄声犹在耳畔，他离开后的第三天，扬州城便沉浸在一场淅淅沥沥的梅雨中。青石板路被浸润得油亮，雾气氤氲，模糊了画栋雕梁，也模糊了潜行的暗影。
张谏之独坐窗边三日，将狄公临行前的嘱托反复咀嚼。他深知自己已成诱饵，亦是棋手，但这江南的棋局，比他预想的更为混沌。腹中饥馑驱使他暂时放下思虑，踏入街角一家名为“清若”的客栈。
客栈内人声嘈杂，弥漫着酒肉与潮湿混合的气息。他刚寻了处靠窗的位子坐下，忽觉身侧被人轻轻一撞。并未在意，只当是行人匆忙。待到叫了几样小菜，一壶黄酒，酒足饭饱后招呼伙计结账时，伸手向怀中一探——脸色顿时微变。
那只原本应该安静地躺在桌上的钱袋，此刻却如同被施了魔法一般，消失得无影无踪！他瞪大了眼睛，难以置信地看着原本放置钱袋的位置，仿佛那只钱袋会突然重新出现在那里似的。
然而，现实是残酷的，那只钱袋确实不见了。他的脑海中迅速闪过一个念头：方才在门口与那个人的一撞，难道……他心中顿时了然，自己竟然是着了扒手的道！
在这众目睽睽之下，这位曾经在北地威风凛凛、如今身负重要秘密使命的官员，竟然因为区区几两饭钱而陷入了如此窘迫的境地。他的面色微微泛起一丝红晕，心中不禁有些懊恼和尴尬。
正当他准备开口向掌柜解释这一情况时，突然间，他感觉到周围有几道好奇的目光投射过来，甚至还有几道审视的目光，似乎在质疑他是否真的丢了钱袋。“这位先生的账，记在我名下。”
一个清朗的声音自身侧响起。张谏之回头，见邻桌一位身着青色劲装的年轻男子含笑起身，对掌柜略一摆手，随即抛过一小锭银子。“连这位先生的一起结算，不必找了。”
那男子约莫二十七八年纪，眉目疏朗，腰杆挺直，步履间透着习武之人的矫健，但眼神却无一般武夫的粗豪，反而带着几分洞察世事的清明。
张谏之拱手道：“在下张谏之，多谢兄台解围之德。不知尊姓大名？”
“萍水相逢，何必言谢。在下韩风，一介游历江湖的闲人罢了。”名为韩风的男子回礼笑道，笑容爽朗，“看张先生气度不凡，似非本地人士，可是遇到了什么难处？”
张谏之自然不会提及钱袋被偷的尴尬细节，只含糊道：“初来宝地，一时疏忽。”他邀请韩风同坐，添酒回灯，心中却暗自警惕。在这敏感时刻，任何突如其来的“巧合”都值得玩味。
几杯温酒下肚，话题便从江南风物渐渐转向天下大势。韩风言语间对关河防务、漕运利弊、乃至朝堂风向竟皆有独到见解，虽不深入，却往往能切中要害。
“如今圣神皇帝御极，四海看似承平，然而实际上却是暗潮涌动。北方的突厥，曾经如狼一般凶狠地窥视着我们，如今虽然表面上狼顾之势已消，但谁能保证他们不会卷土重来呢？西方的吐蕃，犹如鹰一般锐利的目光始终紧盯着我们，其野心未明，令人不敢小觑。而辽东地区，虽然暂时被震慑住了，但谁又能知道他们是否会在某个时刻突然发难呢？”韩风的声音低沉而又带着一丝嘲讽，他微微眯起眼睛，似乎对这看似平静的局势有着深刻的洞察。
韩风压低了声音，仿佛生怕被人听到一般，他的指尖蘸了蘸酒水，然后在桌上轻轻一蘸，画出了一个圆圈。这个圆圈虽然只是虚画，但却仿佛包含了无尽的深意。他嘴角微扬，露出一抹似笑非笑的神情，轻声说道：“呵呵，这江南之地，向来以富庶闻名，宛如温柔之乡。然而，在这表面的繁华背后，却是牵一发而动全身啊。这里不知道有多少双眼睛在暗中盯着，稍有风吹草动，恐怕就会引发一场轩然大波。””
张谏之心头一动，面上却不露声色，举杯道：“韩兄见识广博，不似寻常江湖客。不知对如今这‘龙影’纷扰之局，有何高见？”
“龙影？”韩风眼中精光一闪而逝，随即笑道，“真龙在天，其影投于江湖，自然引得鱼虾竞逐。然影终归是影，追逐影子的，或许会忘了抬头看看真正的天光在何处。”他话中似有深意，目光若有若无地扫过窗外迷蒙的雨幕，“就好比张先生，此刻或许更该留意脚下的路，以及……身边的风。”
两人言语机锋，看似把酒言欢，实则各怀心思。张谏之愈发觉得这韩风绝不简单，是敌是友，难以分辨。
清若客栈内，韩风为张谏之斟满一杯酒，笑容意味深长：“张先生，这江南雨，一时半会儿是停不了了。风雨之中，独行不易，可需个伴当？”
窗外，雨丝如织，将整个扬州笼罩在一片朦胧的烟雨之中。这烟雨，美则美矣，却足以隐藏最锋利的刀锋，和最致命的毒药。
张谏之的江南困局，从这一顿“尴尬”的饭局，正式开始了。
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