狄仁杰手持金牌，与薛讷精骑以雷霆之势横扫江南。建州官矿被连根拔起，矿监及核心官员十三人被就地处决，家产抄没，亲族流放三千里。扬州、润州漕运衙门上百官员落马，江南官场血雨腥风。
张谏之被移入扬州大牢那日，狄仁杰亲往探视。
阴暗牢房内，狄仁杰望着这个他曾寄予厚望的学生，声音沉痛：“谏之，是为师无能。”
张谏之衣衫尚整洁，背脊依旧挺直，只是眼底带着血丝。他平静回望：“恩师已尽力。学生只恨，未能亲手揭开最后黑幕。”
“那账册……”
“必是韩风手笔。”张谏之语气肯定，“此人从一开始，就是冲我而来。”
狄仁杰长叹：“陛下已下旨，流放岭南，遇赦不赦。”
饶是早有准备，听到“遇赦不赦”四字，张谏之身形仍几不可察地晃了晃。他闭目片刻，再睁眼时，已是一片沉静：“岭南就岭南。只要一息尚存，此案，学生必会查下去。”
“岭南凶险，冯家余孽、地方豪强盘踞，你此去……”
“学生明白。”张谏之打断恩师，嘴角竟扯出一丝淡笑，“他们既送我入龙潭，学生便去会一会那潭中魑魅。”
狄仁杰深深看他一眼，知他心志已决，不再多言，只从袖中取出一枚古朴玉佩塞入他手中：“贴身收好。岭南或有故人，见此玉佩，或可助你一二。”
三日后，张谏之被除官袍，换上灰色囚服，颈戴木枷，由一队兵士押解，踏上了前往岭南的漫漫长路。
出扬州城那日，细雨霏霏。城门内外，百姓围观，指指点点。有人唾骂“国贼”，有人唏嘘感叹，更多人麻木观望。
囚车行至城郊长亭，忽见一青衫文士手持酒壶立于亭中。
“押解大哥，可否容我与故人饯行？”文士拱手，递过一小锭银子。
兵士头领掂了掂银子，又见来人气度不凡，略一犹豫，挥挥手：“快些！”
文士步入亭中，为张谏之斟满一碗酒。靠近时，以极低声音快速道：“狄公让某传话：岭南经略使府录事参军，姓王，可信。”
张谏之目光微动，接过酒碗，朗声道：“多谢兄台相送。”一饮而尽。
就在碗沿离开唇边的刹那，他感觉到碗底有一处细微凸起，似藏有物事。他不动声色，借着放碗的动作，将一枚蜡丸悄然纳入袖中。
辞别文士，囚车继续南行。
当夜，宿于荒村驿馆。张谏之趁守卫不备，捏碎蜡丸，里面是一张薄如蝉翼的绢纸，上面以极细笔触写满密文——正是上官婉儿借漕运敕书之便，传递出的关于岭南局势、可能对他不利的势力，以及几个或可暗中联络的底层官吏信息！
看着这熟悉的、带着女子特有清秀却又隐含风骨的笔迹，张谏之心中巨震，一股暖流混杂着酸楚涌上心头。原来，在这九重宫阙之中，尚有一人，在默默为他奔走。
他小心翼翼将绢纸凑近油灯，看着它蜷曲、焦黑，最终化作一小撮灰烬。所有信息，已烙印心底。
与此同时，神都洛阳。
太平公主府邸，那名新来的低等侍卫依旧沉默值守，仿佛一切与他无关。
紫宸殿内，武则天听完狄仁杰关于江南案最终处置的禀报，淡淡颔首：“狄卿辛苦了。”
“陛下，张谏之他……”
“此事已了。”武则天打断他，语气不容置疑，“江南需要休养生息。狄卿也该将精力，放在朝堂大事上了。”
狄仁杰心中暗叹，知道陛下心意已决，只得躬身退下。
武则天独自立于殿中，目光掠过御案上那封来自岭南的密奏——岭南经略使例行禀报政务，却在末尾轻描淡写提了一句：“罪官张谏之已押解入境，按律安置。”
她伸出涂着丹蔻的手指，在那名字上轻轻一点，随即合上奏章，再无表示。
月余后，岭南，潮州。
张谏之被安置在一处破败的驿馆，名义上编入当地贱籍，受官府监管。此地湿热瘴疠，言语不通，与中原恍若两个世界。
他褪去了官袍，换上了粗布衣衫，每日需完成指定的劳役。昔日叱咤风云的黜陟使，如今成了蓬头垢面的流人。
然而，夜深人寂时，他总会就着昏黄的油灯，用捡来的炭笔，在废纸上一点点勾勒、记录。勾勒的是岭南的山川地势、部落分布；记录的是暗中观察到的官员言行、物资往来，以及……所有可能与江南旧案、与那隐秘私矿网络相关的蛛丝马迹。
他知道，自己如今势单力薄，如同蝼蚁。但他更知道，那些隐藏在幕后的敌人，绝不会因他的流放而高枕无忧。那庞大的利益网络，依旧在暗中运行。
岭南，既是绝境，也是新的棋盘。
这一日，他奉命往经略使府送柴。低头穿过重重院落时，与一名身着青色官袍的录事参军擦肩而过。那官员脚步微顿，目光在他脸上停留一瞬，随即若无其事走开。
当夜，张谏之在枕下，发现了一小包治疗瘴疠的药材，以及一张只有寥寥数字的纸条：
“忍耐，等待。”
落款，是一个极小的“王”字。
张谏之将纸条凑近灯火，看着它化为灰烬。窗外，是岭南陌生而浓郁的夜色，虫鸣蛙鼓，此起彼伏。
他缓缓握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。
江南的尘埃已然落定，但属于他张谏之的棋局，远未终结。在这蛮荒之地的阴影下，一颗复仇与求真的火种，正悄然埋藏，等待着燎原的那一天。
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