“九转还阳草”不是生机，是‘虚空’的种子！
母亲日记上那行暗褐色的血字，像一根烧红的铁钎，狠狠烙在林清婉的视网膜上。整个书房的空气仿佛都被抽干了，烛火的燃烧声变得尖锐刺耳，每一次跳动，都像是在为某个即将到来的末日倒数。
她过去的世界，是一个精心布置的药园，每一味药材，每一场施救，都有着清晰的脉络和可期的结果。而现在，她发现自己毕生追求的至高神药，竟是一株能吞噬整个花园的剧毒。
这个发现，像一场突如其来的地震，将她所有的计划、所有的信念，都震得支离破碎。
“朱景炎。”
这个名字，从她齿缝间挤出，带着冰冷的恨意与警惕。那位年轻的、看似励精图治的新皇，为何会如此爽快地答应将玄光阁的“生机”交给她？他甚至没有提出任何交换条件，那份慷慨，现在想来，更像是一种居高临下的嘲弄。
“长生？不……”林清婉的指尖在桌上无意识地划过，仿佛在推演一盘看不见的棋局，“‘虚空’带来的，是彻底的湮灭。朱景炎，他不是想长生，他是想……毁灭一切？”
这个念头让她不寒而栗。但随即，她作为医者的本能让她感到了违和。纯粹的毁灭欲，是一种症状，而非病根。一个坐拥江山的皇帝，其行为背后必然有更深层的、更个人化的“病灶”。
医道本源，阴谋推演。她开始用自己最擅长的方式，去剖析这位年轻的帝王。他的每一个决策，每一次朝会上的发言，甚至是他每一个看似无意的眼神，都成了她诊断的“症状”。
“他在害怕。”萧绝的声音在她身后响起，沉稳而有力，像一艘巨轮，稳住了她这叶在惊涛骇浪中飘摇的小舟。
林清婉回过头，看到萧绝正站在窗边，月光勾勒出他挺拔的轮廓，他的目光投向皇宫的方向，深邃如夜。
“一个真正强大的君主，不会如此急于清除异己，更不会将希望寄托于一株虚无缥缈的仙草。”萧绝转过身，走到她身边，将一件披风搭在她的肩上，“他的雷霆手段，不是自信，是恐惧。但他的恐惧，并非来自天下，而是来自他自身。”
萧绝顿了顿，声音压得更低，仿佛在诉说一个被皇室严密封存的诅咒：“我父亲曾与我说过，朱家的血脉，自初代靖王之后，便带有一种‘磨损’。每一代皇帝，到了中年，都会变得偏执、多疑，甚至出现幻觉。先帝晚年的疯癫，太上皇的残暴，并非简单的性格使然，而是一种遗传的‘绝症’。他们都在用权力，来对抗自己灵魂的崩塌。”
林清婉的心猛地一沉。朱景炎的疯狂，竟是一种病？一种流淌在龙脉中的绝症？
“所以，清剿旧党，杀戮功臣，不是为了巩固权力，而是为了……清除他脑海中那些让他恐惧的‘影子’？”她瞬间想通了关节，“而他要祭天，根本不是祈求国运，他是想……用‘虚空’的力量，为自己进行一场‘刮骨疗毒’！”
“他不是想成为神，”萧绝的眼中闪过一丝骇人的精光，“他只是想……活下去。像一个正常人一样，活下去。”
“我们回去。”林清婉的声音恢复了平静，那是一种暴风雨来临前的死寂，“他想要看戏，我们就陪他演下去。他以为我们是棋子，那我们就让他看看，谁才是真正的执刀人。”
返回京城的马车，碾过官道上萧瑟的落叶。途中，他们在一家驿站歇脚。邻桌，几个身着玄光阁服饰的药师正在高谈阔论，声音不大，却字字清晰地传入林清婉耳中。
“听说了吗？阁顶那株‘九转还阳草’，最近长得越发诡异了。”一个年轻药师说。
“何止诡异，”另一个年长的压低声音，“阁老下令，每日需用活鸟之血浇灌。你说，这哪是养仙草，分明是……饲喂恶鬼！”
林清婉端着茶杯的手，微微一颤。用血浇灌？这已经不是在催熟，而是在进行某种邪恶的献祭。
越是靠近京城，空气中的那股肃杀之气就越是浓重。城门口的守卫换上了新皇的亲兵“玄甲军”，他们眼神锐利如鹰，盘查着每一个入城的人，仿佛在搜寻什么。
侯府内，老管家见到他们，眼眶都红了。他压低声音，将这几日的朝局变化一一禀报。
“太上皇的旧臣，凡是当初与燕王、宁王有过书信往来的，被以‘通敌’之罪，满门抄斩，三日之内，血流成河。连德高望重的、曾教导过陛下的太傅袁崇，也……也被赐死了。”
“袁崇太傅？”萧绝猛地抬头，眼中满是震惊。袁太傅是三朝元老，门生故吏遍布天下，更是主张“仁德治国”的文官领袖。杀他，等于自断臂膀，与整个士林为敌。
“据说，太傅临死前，曾对陛下说了一句话。”老管家声音颤抖着，“他说：‘陛下，您所求的并非长生，而是遗忘。可有些事，是刻在骨血里的，忘不掉的。’”
“而陛下……陛下做的第一件事，”老管家继续说，“就是昭告天下，三日后，将在玄光阁顶，举行一场前所未有的‘祭天’大典。以‘九转还阳草’为祭品，祈求国运昌隆，万世太平。而且，他还下令，从京中名门望族里，挑选一位‘祥瑞之女’，作为‘药引’，一同祭天。”
林清婉和萧绝对视一眼，都看到了对方眼中的极致凝重。
用活人当“药引”，这根本不是治病，这是在用另一个人的生命，去填补自己灵魂的窟窿！
朱景炎，他已经病入膏肓了。
祭天大典的前一夜，一纸来自宫中的密诏，打破了侯府的平静。新皇，要秘密召见林清婉。
“必须去。”林清婉异常平静，她整理了一下自己的衣衫，指尖拂过袖中那枚冰冷的“虚空之眼”，“他想在最后关头，确认我这味‘主药’的药性。我若不去，反而会让他起疑。放心，一个濒死的病人，不会轻易杀死他唯一的医生。”
她独自一人，跟着那沉默的太监，走进了深不见底的皇宫。夜色下的紫禁城，像一头蛰伏的巨兽，琉璃瓦在月光下泛着幽冷的光。御书房内，燃烧的并非寻常檀香，而是一种名为“梦回香”的异香，气味清幽，却能悄然瓦解人的心防。
新皇朱景炎，正坐在龙椅上，他没有穿龙袍，只是一身简单的常服，手里把玩着一枚玉佩。他看起来很年轻，甚至有些文弱，脸上带着一丝病态的苍白。可他的眼睛，却亮得吓人，像两簇在黑暗中燃烧的鬼火。
“林清婉，你来了。”他微笑着，那笑容温和得像个邻家兄长，却让林清婉感到一阵毛骨悚然，“坐吧。”
他没有起身，也没有赐座，那是一种上位者对下位者最直观的漠视。
林清婉没有坐，只是静静地站着，等待他的下文。
“你和萧绝，即将大婚，朕很为你高兴。”朱景炎缓缓开口，声音里听不出喜怒，“镇国侯府，需要一场婚礼来冲冲喜。而朕，也需要一场婚礼，来安抚天下人心。”
他顿了顿，抬起头，目光如刀，直直地刺向林清婉。
“明天，就是你母亲复活的日子。”
林清婉的心脏猛地一缩。
他看着她脸上无法掩饰的震惊，嘴角的笑意更深了，那是一种洞悉一切的、残忍的愉悦。他没有拿出母亲的木簪，而是缓缓地、卷起了自己的左臂袖袍。
林清婉的瞳孔骤然收缩。
只见他白皙的手臂上，从手腕到手肘，布满了密密麻麻的、如同黑色蛛网般的诡异纹路。那些纹路，仿佛活物一般，在他皮肤下缓缓蠕动，散发着不祥的气息。
那图案，竟与她袖中的“虚空之眼”徽章，有七分相似！
“你母亲，林若雪，是个了不起的女人。”朱景炎的声音里，第一次带上了一种近乎于乞求的脆弱，“她研究了一辈子‘虚空’，最后却选择了逃避。而我，没得选。”
他站起身，一步步向她走来，身上的“梦回香”变得浓郁而压抑。
“这东西，从我出生起，就长在我的血肉里。它时时刻刻都在对我低语，告诉我，杀掉他，除掉她，撕碎他们……它把我的身体，当成它的巢穴。”
他走到她面前，将那只布满黑色纹路的手臂，伸到她的面前。
“明天祭天大典，‘九转还阳草’与‘药引’结合，会暂时压制它的活性。而你的医道本源，是唯一能精准地、将它从我血肉中……‘剥离’出来的力量。”
他抬起头，眼中燃烧着最后的、疯狂的希望。
“林清婉，朕不是要你诊断什么龙脉之下的‘病’。”
他的声音，带着一丝无法抑制的颤抖，像一头濒死的野兽，发出了最后的哀鸣。
“朕要你，给朕……做一场手术。把盘踞在朕身体里的这个‘魔鬼’，给朕挖出来！”
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