右路军大营前，对峙已持续了十余日。
阿木尔不愧是经验丰富的宿将，尽管士气低落，内外交困，但他将营寨守得如同铁桶一般。深挖壕沟，广设拒马，箭楼林立，巡逻队昼夜不息。他深知己方已是惊弓之鸟，绝不敢出营浪战，唯一的生路就是凭借工事死守，等待兀术王子突破青河口，或者……那虚无缥缈的五万援军。
桃源军几次试探性的佯攻，都被营中密集的箭雨和严密的防守击退，虽然造成了一些杀伤，但无法撼动其根本。强攻的代价，正如李清风所料，会非常惨重。
中军大帐内，气氛有些焦灼。
“主公！不能再等了！”刘莽按着腰刀，来回踱步，脸上写满了不耐烦，“兀术老儿正在后方拼命凑人，听说已经聚集了两三万牲口一样的牧民往这边赶！等他那五万人到了，我们就被动了！不如让我带陌刀营和重骑，硬冲他一阵！就算折损些人马，也比干耗着强！”
就连一向沉稳的陈到也面露忧色：“主公，阿木尔摆明了是要当缩头乌龟，耗到我军粮尽或援军抵达。时日一长，恐军中生变，或让青河口那边压力过大。”
赵平刚从前方巡视回来，补充道：“阿木尔营中似乎已经开始限量分配食物，但防守依然严密，没有露出破绽。”
众将的目光都集中在李清风身上，等待他的决断。
李清风却坐在案后，慢条斯理地擦拭着一把造型奇特的匕首，那是墨衡最新设计，送给他把玩的小玩意儿。他脸上看不出丝毫焦急，仿佛外面那两万敌军和即将到来的五万援军，都与他无关。
“急了？”他抬起眼皮，扫了众将一眼，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
“主公！”刘莽跺脚，“兵贵神速啊！”
“速？”李清风放下匕首，轻轻敲了敲桌面，“强攻之下，玉石俱焚，那是下下之策。我们的火药，珍贵的‘雷火’，是用来对付兀术主力，是用来一锤定音的，不是浪费在这座龟壳上的。”
“那难道就任由他这么耗着？”刘莽不解。
“耗？”李清风站起身，走到帐边，望向右路军大营的方向，目光深邃，“他耗得起吗？他的士气，他的粮草，他的……人心，还能耗多久？”
他转过身，看着帐内诸将：“阿木尔能约束军队，靠的是他往日的威望和严酷的军法。但你们要知道，恐惧和绝望，是会传染的，尤其是在密闭的营寨里，尤其是在……当他们亲眼看到自己的同袍，生不如死的时候。”
荀岳眼中精光一闪，似乎把握到了什么：“主公之意，还是在那万余俘虏身上？”
“不错。”李清风颔首，“之前让他们示众，只是第一步，是为了种下恐惧的种子。现在，是让这颗种子发芽的时候了。”
他沉声下令：“传令，从明日开始，每日从俘虏中挑选三百人，不必赤身，就穿着他们原来的破烂衣服，押送到阿木尔营前，弓箭射程之外。”
众将疑惑，不知此举何意。
李清风继续道：“然后，给他们工具，让他们在营前……挖掘。”
“挖掘？”刘莽一愣，“挖什么？壕沟？”
“不，”李清风摇头，语气平静却带着一股寒意，“挖坑。挖他们自己的……坟。”
帐内瞬间一静，连刘莽都感到一股寒气从脚底升起。
“告诉他们，降者，可活，可食，可得衣物。不降者，这坑，就是他们最终的归宿。每天三百人，当着阿木尔和他两万部下的面，让他们亲手为自己挖掘坟墓。挖完之后，愿意投降的，带到一边，给予饮食。宁死不降的……”
李清风顿了顿，没有说下去，但所有人都明白那未尽之语。
“这……”陈到微微皱眉，“是否……有伤天和？”
李清风看向他，目光清澈而冷静：“陈将军，对敌人的仁慈，就是对自己将士的残忍。阿木尔营中两万人，若强攻，我军要死多少弟兄？若让他们等到援军，青河口又要多流多少血？此乃诛心之策，攻心为上。我要瓦解的，不是他们的营墙，而是他们抵抗的意志。”
他环视众人：“我们要让阿木尔的每一个士兵都看清楚，负隅顽抗，只有死路一条，而且会死得毫无尊严！我们要让他们营中的恐惧，压过对阿木尔军法的恐惧！”
众将恍然，细想之下，只觉此计虽看似温和，实则狠辣至极，直指人心最脆弱之处。
“末将明白了！”赵平率先抱拳，“我这就去安排！”
次日，清晨。
阿木尔大营的守军如同往常一样警惕地注视着营外。然后，他们看到了令他们心神俱颤的一幕。
数百名他们熟悉的同袍，衣衫褴褛，面色枯槁，被桃源军士兵押解着，来到了营前一箭之地外。他们手中拿着简陋的木锹、铁镐。
然后，在营内两万双眼睛的注视下，这些俘虏开始默默地、机械地挖掘脚下的土地。泥土被翻起，一个个浅坑逐渐成形。
营寨上，死一般的寂静。所有草原士兵都瞪大了眼睛，难以置信地看着这一幕。他们认出了挖掘者中的熟人，看到了他们眼中的麻木、绝望，还有一丝哀求。
桃源军的喊话声适时响起，清晰地传入每个人的耳中：
“营内的兄弟们！看清楚了！这是你们昨日的同袍！”
“降者，生！有食，有衣！”
“顽抗者，此坑便是尔等葬身之地！”
“尔等父母妻儿，还在草原期盼你们归去！何必在此为无望之战送死？！”
声音如同魔咒，钻入每一个草原士兵的心底。
营内开始出现骚动。有人不忍地别过头去，有人拳头紧握，眼中充满了愤怒和恐惧，更多的人，则是陷入了深深的茫然和挣扎。
阿木尔闻讯赶到营墙，看到这一幕，气得浑身发抖，怒吼道：“放箭！给我放箭射死这些懦夫！”
然而，距离太远，箭矢软绵绵地落在半途。更重要的是，许多士兵握着弓，手却在颤抖，让他们向正在为自己挖坟的同袍放箭？这命令，如何能执行？
一天，两天，三天……
每天都有三百俘虏在营前挖坑。每天都有一些人，在挖完坑后，选择走向桃源军那边，接过食物和饮水，虽然依旧被看管，但至少暂时活了下来。而极少数顽固者，则被当场处决，尸体就扔进他们自己挖好的坑中，草草掩埋。
这种日复一日的心理折磨，比任何猛攻都更有效地摧残着右路军的意志。营中的粮食越来越少，怨气越来越大，对阿木尔的不满与日俱增，对死亡的恐惧压倒了一切。
阿木尔能感觉到，他对军队的控制力正在迅速流失。军法可以杀人，但无法杀死弥漫在每个人心中的恐惧和绝望。
他知道，自己这座看似坚固的营垒，从内部开始，正在一点点地土崩瓦解。而他，对此似乎无能为力。他只能赤红着眼睛，看着营外那每日上演的、令人窒息的攻心大戏，等待着内部崩溃或外部救援的最终到来。
而李清风，依旧淡然处之，每日处理军务，巡视防线，仿佛营前那诛心的一幕，只是寻常的操练。他深知，人心的堤坝，一旦出现裂痕，崩塌便只是时间问题。他需要的，只是耐心等待那最终决堤的时刻。
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