北归的队伍沿着官道继续向北，地势逐渐变得开阔，田野的景致也与中原略有不同。这一日午后，队伍在一条清澈的小溪边做短暂休整。溪水不深，可见底下圆润的鹅卵石，几只水鸟在浅滩处惬意地梳理着羽毛。
小天子被允许在亲卫的严密看护下，在溪边一块平坦的大石头上坐着玩水。他脱掉了繁琐的锦袜和丝履，将白嫩的小脚丫探进冰凉的溪水里，激灵灵打了个冷颤，随即发出一阵清脆的笑声。这是他从未有过的体验。
这时，一个在溪边放牛的老农，远远看到这队气度不凡的人马，有些拘谨，但看到石头上那粉雕玉琢、笑得开心的孩童，又见护卫们虽然警惕却并未驱赶他，便壮着胆子，从腰间解下几根早已备好的、柔韧的狗尾巴草，手指翻飞，不多时，一只活灵活现的草编蚱蜢便在他粗糙的手掌中成型。
老农小心翼翼地将草蚱蜢递给离得最近的一名亲卫，指了指小天子，憨厚地笑了笑。亲卫检查无误后，将草蚱蜢呈给了小天子。
“这是什么？”小天子好奇地接过，看着那用草茎编织成的、有着长长触须和强壮后腿的绿色小玩意，眼中充满了惊奇。
福伯忙道：“陛下，这是草编的蚱蜢，乡间孩童的玩物。”
“它会跳吗？”小天子用手指轻轻碰了碰草蚱蜢的脑袋。
那名憨直的亲卫张阿牛又忍不住插话，他蹲下身，模仿着蚱蜢蹦跳的样子：“陛下，真的蚱蜢会跳，这个不会，但编得像哩！俺小时候也玩过，还能编小鸟、小兔子！”
小天子被张阿牛笨拙的模仿逗笑了，他学着样子，用手捏着草蚱蜢，在石头上“蹦跳”，自己给自己配着音：“跳！跳！”玩得不亦乐乎。
李清风在不远处看着，没有阻止。他甚至示意亲卫，给了那老农一些干粮和铜钱作为答谢。老农千恩万谢地牵着牛走了，小天子则对那只简陋的草蚱蜢爱不释手，仿佛得到了比宫中任何珍宝都有趣的玩具。
休整完毕，队伍继续前行。路过一个不大的村落时，恰逢几个村里的孩童在村口的打谷场上追逐玩耍，他们穿着打补丁的粗布衣服，脸上脏兮兮的，却洋溢着无比鲜活快乐的气息。他们玩着一种简单的游戏，类似于“丢手绢”，嘴里唱着韵律奇特、用词直白的乡间童谣：
“扯箩箩，打箩箩，
打了麦子蒸馍馍。
蒸了馍馍给谁吃？
给俺爹，给俺娘，
再给村头王大爷……”
腔调土得掉渣，歌词更是直白得毫无文采可言。
小天子的马车经过时，他立刻被这陌生的歌声和游戏吸引住了，扒着车窗看得目不转睛。他听不懂所有的词，但那欢快的节奏和孩子们脸上纯粹的笑容感染了他。
“福伯，他们唱的是什么？好听！”小天子问道。
福伯面露难色，这俚语童谣，实在难登大雅之堂，他不知该如何解释。
一旁的宫女也掩嘴轻笑，觉得粗鄙。
倒是骑马护卫在旁的张阿牛，听着这熟悉的乡音，脸上露出了怀念的神色，顺口解释道：“陛下，他们唱的是……是打了麦子做馍馍吃哩！就是……就是咱们平时吃的那个饼子！”
“馍馍？”小天子想起了前几天吃的那个烫嘴的肉包子，“是那个吗？”
“有点像，又不全一样。”张阿牛挠挠头，努力想着词，“这个是没啥馅的，但顶饿！俺娘做的可香了！”
小天子似懂非懂，但看着那些孩童在尘土中奔跑欢笑，听着那质朴甚至粗野的童谣，他忽然觉得，这比宫里乐师演奏的那些庄重典雅、却总让他想睡觉的宫廷雅乐，要有趣得多。他甚至开始跟着那调子，不成调地哼哼起来，逗得一旁的福伯又是无奈又是心酸。
夜晚宿营，篝火再次燃起。小天子似乎对白天的一切还意犹未尽，他抱着那只草编蚱蜢，又跑到李清风附近坐下。这次他没有再问关于天子、百姓的沉重话题，而是指着夜空中的繁星，问出了另一个充满童趣的问题：
“镇北王，天上有多少颗星星？它们上面也有人住吗？也像我们这里一样，有皇帝，有……有会编草蚱蜢的老爷爷，和唱奇怪歌谣的小孩吗？”
这个问题，让篝火旁饱读诗书的荀岳都一时语塞。古籍经典中，可没有记载星星上是否有人。
李清风看着小天子充满求知欲的眼睛，这次没有用“天子受命于天”之类的套话来回答，而是用一种相对平实的语气说道：“陛下，天上的星星，多如恒河之沙，数不胜数。至于上面是否有人，是否有国度……臣也不知。或许，那需要后世子孙，用更聪明的头脑和更强大的力量，去探索和发现。”
这个回答，没有给出确切的答案，却在小天子心中打开了一扇通往未知和探索的窗户。他仰望着无垠的星空，小脑袋里充满了各种奇思妙想，暂时忘却了身份的束缚和尘世的烦恼。
北归的路途，对于小天子而言，不再仅仅是从一座宫殿到另一座宫殿的转移，而是一场前所未有的、充满新奇与感动的发现之旅。他从溪水的清凉、草蚱蜢的拙朴、乡野童谣的活泼、乃至星空的浩瀚中，一点点地拼凑着对这个真实世界的认知。那厚重的宫墙在他心中逐渐淡去，而鲜活的人间烟火气，正悄然浸润着他幼小的心灵。
李清风默许甚至偶尔引导着这一切。他深知，一个见识过民间疾苦与欢乐、对真实世界有所了解的“天子”，哪怕只是名义上的，在未来，或许会比一个只深居宫闱、不谙世事的傀儡，更能发挥出意想不到的作用。这支北归的队伍，也因此少了几分政治迁徙的沉重，多了一丝生命成长的温度，在初夏的晚风中，向着北方那片正在崛起的新秩序中心，坚定而行。
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