皇后大道三烟囱别墅二楼的玻璃露台，午后的阳光被铅灰色的云层滤过，投下清冷的光线。雷恩·豪斯挽起衬衫袖口，专注地俯身在工作台上。三只巴掌大小的黄铜机械闹钟被拆得七零八落，精巧的齿轮、发条和小巧的钟摆部件摊开在柔软的鹿皮垫上，旁边散落着细如发丝的灵性传导银线、几块切割好的高纯度水晶碎片以及一小盒散发着微弱空间波动的“相位稳定胶”。
他的指尖稳定而精准，序列6“枪手”带来的超凡掌控力让每一个动作都如同精密的仪器。一根银线被小心地缠绕在闹钟发条轴芯的特定凹槽上，末端连接着一小块被符文学徒处理过的感应水晶。另一根则巧妙地接入原本驱动闹铃的击锤结构。灵性的微光在他指尖流淌，小心翼翼地引导着银线内的能量流向，确保不会干扰脆弱的计时核心。
“咔哒。”最后一个改造过的齿轮被压回原位。雷恩拿起一只改造完成的闹钟，轻轻拧动背面的发条钥匙。齿轮咬合的声音清脆悦耳，内部的发条平稳蓄力。他用指尖轻轻触碰那颗作为“触发器”的感应水晶，输入一丝极其微弱的灵性——
嗡！
改造后的击锤猛地敲击在下方一个临时焊接的黄铜小碗上，发出尖锐的金属撞击声！力道远超普通闹铃，足以引爆下方连接的高敏感度雷汞火帽。
成了。一个结构简单却极其可靠的机械定时引爆装置。
雷恩面无表情地拿起第二只开始改造。两小时在无声的专注中流逝，当第三只改造完成的闹钟被轻轻放下时，露台角落的黄铜座钟恰好敲响下午三点的报时。
三个不起眼的小东西静静躺在工作台上，温润的黄铜外壳下隐藏着冰冷的毁灭力量。雷恩的目光扫过它们，思绪却飘到前天以“研究新型爆破稳定剂”为名，从教会的无烟火药厂提走的整整60公斤高纯度硝化棉药饼。那些灰白色的方块，安静地躺在他空间戒指的角落，等待被赋予瞬间释放狂暴能量的使命。
“希望用不上。”雷恩低声自语，但眼底没有丝毫侥幸。序列6的灵性直觉和风暴之眼的任务经历，让他习惯于为最坏的情况做准备。他将三个改造好的引爆器用油布仔细包好，收进戒指深处，与那沉重的火药比邻而居。
回到温暖的书房，壁炉里的火焰驱散了露台的寒意。雷恩陷进宽大的扶手椅，拿起今早刚送到、还散发着油墨清香的《齿轮与星象》超凡周刊。
周刊的风格果然如百灵鸟所言，充斥着官方修饰过的迷雾。头版是风暴教会关于近期利物浦周边“灵性潮汐波动”的安抚性公告，宣称已加强巡逻（雷恩想起序列6“血荆棘”的阴影，对此嗤之以鼻）；中间几页是经过大幅删减的“遗迹传闻”，语焉不详地提到西奈半岛沙漠深处发现古代拜朗帝国小型祭祀坑（学者阿基米德的名字在雷恩脑中一闪而过）；最后是黑市行情——南大陆某种用于稳定灵性炉心的“月光石”近期因海盗劫掠商船而价格飞涨30%；附魔子弹普涨5%-8%；一个不起眼的角落提到近期从南大洋深处打捞上来的某些沉船物品，偶尔会附着来历不明的“冰冷惰性能量”，难以净化，建议谨慎购买。
当看到关于“冰冷惰性能量”的简短描述时，雷恩翻页的手指微不可查地顿了一下。意识海深处，那枚沉寂的漆黑晶体仿佛被无形的丝线牵动，传来一丝极其细微、近乎错觉的冰冷悸动。他不动声色地继续翻页，目光落在下一条无关紧要的拍卖预告上。
“雷恩！你这家伙，回来就躲家里捣鼓什么好东西呢？”一个熟悉的声音带着室外的寒气闯入书房。威廉·特纳（少爷）裹着昂贵的海狸皮领大衣，像一阵风似的卷了进来，脸颊被冷风吹得微红，风暴圣徽在金丝腰链上微微晃动。他毫不客气地拿起书桌上雷恩刚倒好的热咖啡灌了一大口。
“刚弄完几个小玩意儿。”雷恩放下周刊，对少爷的突然造访毫不意外，“老约翰，让陈二师傅加菜，回锅肉要厚五花，锅包肉糖醋汁调亮点！”他扬声朝门外吩咐道。
“哈！就知道你这儿有好吃的！”威廉眼睛一亮，舒服地把自己摔进壁炉旁另一张沙发里，驱散着身上的寒气，“刚忙完正事，正好犒劳犒劳自己。今天派了三组人，去伦敦，伯明翰，曼切斯特考察房产情况。”他掰着手指数着，眼底闪烁着精明商人的光芒，“等报告回来，我们再筛选。”
午餐是雷恩家的餐厅进行的。陈二师傅的手艺一如既往的熨帖肠胃，厚切五花肉在红油豆瓣酱里煸炒得焦香四溢，新出锅的锅包肉金黄酥脆，酸甜汁勾得人食指大动。威廉吃得赞不绝口，席间的话题也从房产投资转向了风暴教会内部最近的几桩权力小风波。
饭后，威廉满足地擦了擦嘴，忽然提议：“对了，你上次吹嘘的那个什么‘四季如春’的蔬菜温室，就在木溪庄园吧？正好下午没事，带我去开开眼？我家老头子念叨着冬天想吃点新鲜绿叶菜都快念出茧子了，我家厨子买的那些菜，蔫了吧唧的，哪有你自家种的新鲜水灵？”
“行，正好去摘点晚上加餐。”雷恩点头，心里盘算着温室里现在应该有几畦菠菜和小番茄可以采摘了。
马车驶离利物浦城区，奔向郊外的木溪庄园。冬日的田野覆盖着一层薄霜，显得有些萧索。但当马车拐进庄园的私道时，一片与季节格格不入的勃勃生机映入眼帘。
庄园主楼旁的空地上，那座巨大的玻璃温室如同镶嵌在冬日画卷中的一块翡翠！粗壮的铸铁框架支撑着大片透明的平板玻璃，在午后稀薄的阳光下反射着柔和的光芒。温室内部清晰可见——整齐的田垄上，嫩绿的菠菜、油亮的生菜、甚至攀爬着藤蔓、点缀着红色果实的矮株番茄，在精心调控的温度和湿度下蓬勃生长！粗陶通风管道和埋设的黄铜暖气管路正源源不断地输送着暖意，玻璃内壁上凝结着细密的水珠。
更引人注目的是，温室入口处聚集着七八位穿着体面、像是附近庄园主。为首的正是雷恩雇佣的建筑工程师霍金斯，他手里拿着一卷图纸，正热情洋溢地对着人群讲解着什么，不时指向温室的某个结构节点或内部作物的长势。
“豪斯先生！您来了！”霍金斯眼尖地看到了雷恩的马车，立刻结束了讲解，快步迎了上来。威廉则饶有兴味地走向那座生机盎然的玻璃巨构，隔着玻璃欣赏里面鲜翠欲滴的蔬菜。
“霍金斯先生，生意兴隆啊。”雷恩看着这群明显是被温室吸引来的访客。
“托您的福，豪斯先生！”霍金斯脸上洋溢着生意人的兴奋和一丝不易察觉的得意，“您设计的这套‘实用型经济温室’，成本控制得极好，保温效果又出众，最关键的是——它经得起实践检验！您看，”他压低声音，指了指那群访客，“这些都是慕名来考察的潜在客户！亲眼看到这隆冬时节满棚的绿意，比我说破嘴皮子都管用！已经有二十位明确表示要签合同了，完全按照您提供的标准图纸建造！按我们之前的协议，每位客户您能拿到30镑的专利许可费。”
二十个客户，600镑。算不上巨款，甚至比不上他一箱葡萄酒的开销。但雷恩的嘴角却微微扬起。意识海中，那枚黄铜齿轮晶体随着这个数字的确认，仿佛注入了一丝新的、微暖的润滑剂，旋转得愈加稳定流畅。丝丝缕缕的金线从晶体蔓延而出，其中一缕，清晰地连接向眼前这片正源源不断为他提供新鲜蔬菜的温室，连接向更广阔的、开始接受并依赖他发明的土地——无数个这样微小但切实的“联系”与“认可”，正如同涓涓细流，无声却持续地汇入专利费的金色洪流，加固着他在这片蒸汽朋克世界的根基。锚点，正是由无数这样看似微不足道的“联系”与“认可”编织而成。
“很好。”雷恩点头，“保证施工质量，霍金斯先生。可不能砸了招牌。”
“您放心！质量和口碑就是我们的生命线！”霍金斯拍着胸脯保证。
此时，威廉也结束了参观，溜达回来，脸上带着满意的神情：“厉害啊雷恩！外面冰天雪地，里面温暖如春，菠菜嫩得能掐出水！霍金斯先生是吧？”他顺手递给霍金斯一张名片，“我是威廉·特纳。给我也来一套一模一样的温室，就建在……嗯，特纳家在默西河边的那个玫瑰庄园里。越快越好！价钱照付！对了，图纸里给我预留个角落，我要种点稀罕香料！”
“荣幸之至，特纳少爷！”霍金斯接过名片，脸上的笑容更加灿烂，连忙招呼助手记录详细信息。
看着霍金斯忙碌的身影和威廉兴致勃勃的样子，雷恩望向那座在冬日阳光下生机盎然的玻璃巨构。金镑在流淌，锚点在加固，生活似乎正朝着安稳的方向前进。
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