八月的桃林浸在夏末的暖风里，挂着 “真颜共守” 木牌的桃苗已长到齐腰高，嫩枝上缀着的花苞又鼓了些，泛着淡粉的晕，像藏在绿叶间的小胭脂。庭院角的老桂树开始飘起细碎的香，风一吹便落在酿坊的青瓦上，混着樱桃酒的甜香，漫过整个桃林。
白真正蹲在桃苗旁，手里捏着把竹制小刷，蘸着草药水轻轻刷在枝干上 —— 这是折颜用桃叶、薄荷和北荒野菊熬的驱虫水，带着清苦的草木香，能防夏末最易生的蚜虫。“慢些刷，别碰掉花苞。” 折颜端着陶碗走过来，碗里盛着刚滤好的草药水，见白真的袖口沾了些草汁，便伸手替他挽起，指尖顺势蹭过他手腕的薄汗，“歇会儿吧，刚熬的桂花蜜茶在廊下凉着。”
白真仰头看他，见折颜发间落了片桂花，便伸手替他拂去：“你也歇，刚搭完支架，汗比我还多。” 两人相视而笑，并肩坐在廊下的石凳上。毕方立刻叼来软垫，放在他们中间，又用喙尖推过装着桂花蜜茶的白瓷杯，杯沿还沾着几粒桂花，甜香扑鼻。白真喝了一口，蜜香混着茶香在舌尖散开，舒服得眯起眼睛：“比去年的更甜些，是用西海的蜜吧？”
“嗯，苏陌叶上月托人送来的，说西海今年的槐花蜜收成好。” 折颜替他续上茶，目光落在桃苗的支架上 —— 那是用昆仑虚送来的青竹搭的，墨渊特意嘱咐要削成圆弧形，避免刮伤枝干。“等过几日，再给苗根培些腐叶土，秋天就能长得更壮，明年开花才有力气。”
话音刚落，院外忽然传来灵鹿的嘶鸣，伴着苏陌叶爽朗的笑声：“真真！折颜！我来蹭酒啦！” 两人抬头望去，见苏陌叶骑着灵鹿而来，身后跟着个鲛人侍从，手里拎着个巨大的螺钿盒，盒身泛着珍珠般的光泽。“稀客啊，” 折颜笑着起身，“怎么突然来了？不提前传讯。”
“这不是想着给你们送些西海的好东西，怕晚了赶不上秋酿嘛。” 苏陌叶翻身下马，打开螺钿盒，里面装着晒干的海马、鲛人泪凝成的糖，还有一罐泛着淡蓝光泽的海水蜜，“这海水蜜比槐花蜜更清润，酿果酒时加些，能去涩味。” 白真拿起蜜罐闻了闻，清冽的甜香里带着海水的淡咸，新奇得很：“倒是少见，正好用来酿下个月的梨酒。”
毕方凑过来，用喙尖碰了碰螺钿盒，被盒身的光泽晃了晃眼睛，连忙往后退了退，惹得苏陌叶哈哈大笑：“这小家伙还是这么好奇，上次在北荒，还差点把我的珊瑚笛叼走。” 毕方立刻委屈地轻鸣一声，用翅膀蹭了蹭白真的手，像是在告状。
正说着，白浅和凤九挎着竹篮来了，里面装着青丘新采的梨和太晨宫的杏仁酥。“苏陌叶哥哥！你怎么也在？” 白浅蹦到螺钿盒旁，眼睛亮得像星星，“这是西海的珍珠吗？好漂亮！” 苏陌叶笑着取出颗小珍珠，递给她：“给你玩，别弄丢了，这可是鲛人姑娘们养的珍珠贝里采的。”
凤九则蹲在桃苗旁，小心地摸了摸花苞：“四哥，这花什么时候开呀？我想编个桃花环。” 白真揉了揉她的头：“再等一个月，秋初就能开了，到时候编两个，你一个，浅浅一个。” 东华不知何时站在院门口，手里拿着本古籍，淡淡开口：“太晨宫有本《花谱》，里面有催花的法子，若想早些开花，我让人送来。”
折颜笑着道谢：“不用麻烦，让它自然开就好，太早开反而不经冻。” 众人围坐在廊下，喝着桂花蜜茶，吃着苏陌叶带来的鲛人糖，聊着秋酿的计划。墨渊派令羽送来消息，说昆仑虚的秋茶已备好，等下个月北荒的梨熟了，便一起去摘梨酿酒；阿古拉也传讯来，说北荒的樱桃干晒好了，会派人送些来，让他们加在酒里增香。
“不如秋天办个‘秋酿宴’，” 苏陌叶提议道，“就在桃林里，用新酿的梨酒、樱桃酒，再请阿古拉带些北荒的烤羊肉，肯定热闹。” 白真立刻点头：“好啊！还要请狐帝狐后过来，去年除夕他们还说想尝尝桃林的秋酿。” 折颜笑着应下，从袖中取出纸笔，开始列宴客的清单，白真凑过去，在 “樱桃干” 后面添了 “北荒酥油饼”，两人的字迹交叠在纸上，温柔得像夏末的风。
午后，众人一起给桃苗培土。苏陌叶帮着削竹片，把支架加固得更稳；东华则蹲在一旁，用灵力清除苗间的杂草，动作虽慢，却格外仔细；白浅和凤九则负责把腐叶土撒在苗根旁，偶尔偷偷摘几片桂花瓣，撒在彼此的头发上；折颜和白真并肩培土，指尖偶尔相触，像碰了碰落在手背上的桂花，暖意在心底流转。
傍晚时分，苏陌叶要回西海，临走前把螺钿盒里的海水蜜留下大半：“记得酿了梨酒，给我送两坛，不然下次我就亲自来抢。” 折颜笑着应下，递给他两坛刚陈好的樱桃酒：“带回去尝尝，配西海的烤鱼正好。” 东华也带着凤九告辞，凤九抱着白真送的桂花枝，恋恋不舍地说：“四哥，秋酿宴我一定早点来！”
庭院里只剩下折颜和白真，还有蜷在脚边的毕方。折颜取来块新的桃木牌，上面刻着 “秋酿待宴” 四个字，旁边雕着小小的酒坛和桂花。“挂在桃苗上，” 折颜把木牌递给白真，“等开花时看到，就想起我们今天的约定。” 白真踮脚把木牌挂在花苞旁，木牌在风里轻轻晃动，与 “真颜共守” 的木牌相触，发出细碎的声响。
夜色渐深，桂香更浓。折颜牵着白真的手，走到酿坊旁，看着刚封坛的梨酒 —— 坛口的红绸上，写着 “秋酿宴用” 四个字。“等秋酿宴那天，” 折颜轻声说，“我们就把这坛酒开了，和大家一起喝。” 白真靠在他肩上，点头应道：“好，还要在桃树下摆张石桌，铺上青布，放满你做的点心。”
毕方蹲在他们脚边，尾羽的火焰泛着暖橘色的光，照亮了酿坊的酒坛和庭院的桃苗。晚风拂过，桃叶沙沙作响，桂花瓣落在他们的发间，像撒了层碎金。白真知道，夏末的等待很快就要结束，秋天会带着满坛的酒、盛开的桃花和亲友的约定而来，在这桃林里，续写他们岁岁相守的温情故事。
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