“野牛”装甲车轰鸣着驶近那传说中的“黑曜石之环”。越是靠近，越是能感受到那堪称神迹的宏伟与压迫感。
那并非单纯伫立在地面上的城墙，而是一道目测高度超过百米、厚度难以估量、整体呈现出一种吞噬一切光线的极致哑光黑的巨大弧形壁垒。它仿佛是从大地深处生长而出，又像是亘古便存在于彼方的巨人脊梁，沉默地横亘在荒芜的大地尽头，隔绝出两个截然不同的世界。
壁垒的表面并非完全光滑，上面布满了无数复杂而规律的几何纹路和凹陷，偶尔有细微的蓝色能量流如同血管般在其中一闪而过，彰显着其并非死物，而是一个庞大、精密且时刻运转的超级防御系统。
“我的天……这得用多少材料……什么样的能量才能驱动……”陈默趴在车窗上，眼镜片都快贴到玻璃上了，嘴里发出无意识的惊叹，“这已经不是工程学范畴了，这简直是……文明的奇迹！”
就连见多识广（自认）的屠夫，面具下的嘴巴也微微张开，半晌才憋出一句：“……妈的，这墙……够硬！不知道老子能不能在上面开个洞……”
“建议你不要尝试。”驾驶员李诺带着一丝敬畏和骄傲说道，“‘黑曜石之环’配备有自适应反应装甲、相位偏移护盾、以及……呃，反正很多我听都没听过的防御手段。据说曾经硬抗过‘深渊语者’级别存在的全力一击而只是轻微受损。”
车辆沿着壁垒底部行驶，最终在一个极其隐蔽的、几乎与墙体融为一体的巨大闸门前缓缓停下。闸门上方，数个几乎看不见的扫描装置发出微弱的红光，笼罩了整个车辆。
“身份验证：7号前哨站运输单元‘野牛’，识别代码bison-7。护送目标：秦月中尉及其小队，优先级Alpha。”李诺熟练地进行着通讯。
一阵短暂的沉默后，冰冷的电子音响起：“识别通过。欢迎归来，守夜人。请遵循引导灯光行驶，保持规定车速。任何偏离航线的行为都将被视为威胁。”
厚重的闸门无声无息地向两侧滑开，露出后面一条向上倾斜的、灯火通明却异常压抑的金属通道。通道内壁布满了各种武器接口和能量感应器，让人毫不怀疑一旦有异动，瞬间就会被毁灭性的火力撕成碎片。
“野牛”缓缓驶入，闸门在身后无声闭合，彻底隔绝了外面的世界。
通道很长，一路向上。除了引擎的轰鸣和履带摩擦地面的声音，再无其他声响，气氛肃穆得近乎窒息。连最跳脱的屠夫都下意识地放轻了呼吸。
终于，前方出现亮光。
当“野牛”驶出通道的瞬间，即使是冷静如沈砚辞，眼中也掠过一丝难以掩饰的震撼。
眼前豁然开朗！
他们仿佛进入了一个巨大得无法想象的地下空腔！穹顶之高，甚至模拟出了深邃的、点缀着无数人造星辰的夜空，那些“星辰”并非静止，而是在缓慢地移动、变幻，投下柔和而清冷的光辉，提供了主要照明。
而在这片“夜空”之下，是一座真正意义上的移动城市——“永夜之城”！
城市并非固定在地面上，而是建立在无数个巨大的、缓慢转动的同心圆轨道平台上！这些平台由粗壮无比的金属支柱支撑，平台之间通过错综复杂的桥梁和管道连接。高耸的建筑鳞次栉比，风格各异，既有冰冷的未来感金属大厦，也有带着古老石刻风格的厚重堡垒，甚至还能看到一些仿佛由能量构成的、流动不定的光塔，整个城市呈现出一种奇异的、跨越了时代的科技考古现场般的混搭风格。
城市在缓慢地、无声地移动着，带着一种沉静而强大的力量感。空气中听不到喧嚣的噪音，只有一种低沉的、来自城市根基处的、稳定有力的嗡鸣。
“永夜之城……我们真的到了……”秦月轻声说道，即使是她，每次回到这里，依然会感到一种发自内心的震撼和归属感。
“野牛”沿着指定的空中车道行驶，下方是深不见底的城市下层结构，偶尔能看到更小型的飞行器在不同的轨道层间穿梭。
最终，他们驶入了一个标有“第七港区”的庞大建筑内部，如同巨兽归巢般，停靠在了一个指定的泊位上。
舱门打开，一队身着黑色制服、表情严肃、装备精良的守夜人士兵已经等候在外。为首的一名军官向秦月敬了个礼：
“秦月中尉，奉最高议会指令，护送您和您的队员前往‘静思殿’进行初步汇报和隔离检查。请配合。”
他的目光扫过沈砚辞、陆星眠、屠夫和陈默，带着公事公办的审视，并没有因为他们是“英雄”或“重要证人”而有丝毫松懈。小豆子也被一位看起来稍微温和些的女性队员接管。
“隔离检查？”屠夫有些不爽地嘟囔，“老子刚从那鬼地方出来，又要被关起来？”
“标准程序。”军官面无表情地回答，“所有从外部高风险区域返回的人员都必须经过严格检疫和情报初步甄别。这是为了‘永夜之城’的安全。”
沈砚辞对此并无意外。一个能在如此险恶环境中生存下来的组织，必然有着极其严格的内部安全条例。
他们被分别带入不同的房间。房间整洁、简约，配备了基础的生活设施和监控探头。
沈砚辞的房间内，他平静地接受了身体扫描和血液采样。当负责检查的技术人员试图取走他的个人终端时，他平静地开口：“这里面有最高优先级任务获取的加密数据，需要直接提交给议会级别的权限。”
技术人员愣了一下，通过通讯器请示后，点了点头，没有强行收取终端。
在陆星眠的房间，检查人员对他左臂的烙印表现出了高度的关注，进行了多次扫描和能量读数记录，神情严肃，但并没有做出任何过激举动，只是叮嘱他不要轻易动用那份力量。
屠夫则对扫描仪器骂骂咧咧，但还是配合了检查，只是坚决不同意交出他的机械臂（哪怕是暂时），声称那是他“身体的一部分”。
陈默则趁机拉着给他做检查的研究员，滔滔不绝地讲起了古代铭文和幽蓝水晶簇的能量特性，差点把对方也带偏。
初步检查和问询持续了几个小时。结束后，他们被允许在限定区域内活动片刻。
在一条可以俯瞰部分城市景观的走廊上，几人汇合了。
“怎么样？”秦月低声问沈砚辞。
“标准流程。他们在评估我们的状态，尤其是陆星眠和那份‘密钥’。”沈砚辞淡淡道，“‘永夜之城’的防御等级比想象中更高，内部派系和规矩恐怕也不少。”
陆星眠看着下方缓慢移动的、充满生机的城市，轻声道：“这里……感觉很安全，很强大。但是……不知道为什么，我总觉得有点……压抑。”他的【心之壁垒】似乎能感受到这座城市光辉之下，那沉淀了无数岁月的、沉重的责任、牺牲以及……某些被深深隐藏起来的焦虑。
就在这时，一个穿着研究员白袍、看起来有些匆忙的年轻男子经过他们身边，似乎不小心撞了沈砚辞一下。
“抱歉！”男子低声道歉，快步离开。
沈砚辞面无表情，手指却微不可察地动了一下，一张被折叠得极小的纸条滑入了他的袖口。
回到临时房间后，沈砚辞才展开纸条。上面只有一行打印的细小字体：
【“议会并非铁板一块，‘钥匙’慎示人。”】
没有落款。
沈砚辞眼神微凝。消息来得太快了。是秦月背后的人？是裁缝渗透进来的眼线？还是“观察者”的又一次“温馨提示”？
永夜之城，果然暗流涌动。最高议会的召见，恐怕不会只是一次简单的问询。
真正的考验，或许才刚刚开始。
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