离开“针线盒”的庇护，小队没有返回“启明星”，而是直接踏上了前往辐射荒漠的旅程。研究部的触角可能已经深入安全区，此刻回去无异于自投罗网。秦月利用剩余权限，调动了一辆经过改装、适合恶劣地形行驶的越野车和一些基础物资，这已是她目前能做到的极限。
车窗外，景色逐渐从残破的城市废墟过渡为一片望不到边际的灰黄。龟裂的大地、被风侵蚀成奇形怪状的岩柱、以及天空中永远挥之不去的铅灰色辐射云，构成了这片“旧时代遗忘区”的主旋律。空气中弥漫着尘埃和一丝若有若无的腥甜味，那是高浓度辐射残留物的特征。
越野车颠簸前行，发动机的轰鸣是这片死寂土地上唯一的声音。
“我说，这鬼地方连根草都没有，确定坐标没错吗？”屠夫一边开车，一边皱着眉头打量窗外，“研究部那帮家伙，会把人手浪费在这种鸟不拉屎的地方？”
坐在副驾驶的沈砚辞，正低头看着终端上显示的坐标和地形数据，闻言头也不抬：“辐射值异常区往往是阈界能量渗透的高发地带。遗忘，意味着未被系统清理，可能保留着更原始的‘痕迹’。”他的声音透过防尘面罩传来，显得有些沉闷。
陆星眠抱着那盆“格罗姆”，坐在后排，小心翼翼地用一层微弱的【生命共鸣】白光笼罩着它，试图隔绝外界恶劣环境对这位“上古知识之藤”的影响。即便如此，格罗姆的抱怨声还是不绝于耳。
“颠！太颠了！你们这原始的机械造物，简直是对我高贵根系的酷刑！还有这空气，污浊！充满了毁灭和绝望的味道，令人作呕！想当年，我生长在充满纯净生命能量的知识圣殿，哪受过这种罪……”
陈默坐在陆星眠旁边，试图用便携仪器扫描环境，记录辐射和能量波动数据，但格罗姆的噪音严重干扰了他的专注度。他忍不住小声吐槽：“格罗姆先生，您能不能……稍微安静一会儿？我在尝试分析环境数据，这很重要。”
“重要？哼！小子，你那些冰冷的数据，能比得上我脑海中浩瀚如烟的上古知识吗？”格罗姆的叶子抖动，语气充满不屑，“真正的智慧在于感知，在于理解这片土地‘讲述’的故事！比如现在，我就能感觉到，左前方那片岩柱区，能量残留特别混乱，像是被什么东西强行撕裂过！”
一直闭目养神的莉娜突然睁开眼，看向格罗姆指示的方向，点了点头：“感知确认。能量乱流，有战斗痕迹残留。”
沈砚辞也调转终端扫描方向，片刻后，淡淡道：“分析正确。残留能量频谱与守夜人制式武器及部分未知高能反应吻合。是研究部侦查小队经过的路径。”
车内顿时一静。
屠夫咧了咧嘴：“嘿！这破草……呃，这棵知识之藤，还真有点用处？”
陆星眠也惊讶地看着怀里依旧在喋喋不休抱怨的植物，没想到它除了吵，还真有两把刷子。
“废话！现在知道我的价值了吧？”格罗姆立刻得意起来，叶子都快翘到天上去了，“赶紧给我找点高品质的肥料……比如那边岩缝里那点可怜的苔藓能量精华，虽然低级，但勉强可以入口……快！我感觉我的叶子又要黄了！”
在格罗姆的指引下（以及不间断的抱怨和索要“肥料”的噪音中），越野车偏离了原本规划的直线路径，开始沿着侦查小队可能行进的痕迹迂回前进。这虽然增加了路程，却有效地避开了几处能量不稳定区和潜在的辐射陷阱。
途中，他们经过一片巨大的、仿佛被无形巨力拍平的沙地，格罗姆立刻尖叫道：“停！快停下！这片区域的‘大地记忆’充满了怨念和撕裂感！下面有东西！不是好东西！”
沈砚辞示意屠夫停车，自己下车，用能量探测器仔细扫描。果然，在看似平坦的沙地下方，探测到强烈的能量反应和复杂的机械结构。
“是‘徘徊者’地雷阵列，守夜人旧型号，但被改装过，加了能量诱饵。”沈砚辞冷静地判断，“强行通过，会引发连锁爆炸。”
他们不得不再次绕行。这一次，连屠夫都对这盆话痨植物刮目相看了，虽然嘴上还是不饶人：“算你这破草立了一功，省了老子修车的功夫。”
“是尊贵的知识之藤！而且我的功劳大了去了！你们应该把我供奉起来！”格罗姆不依不饶。
随着深入荒漠，环境越发恶劣。强烈的辐射风暴席卷而来，能见度骤降，车载仪器受到严重干扰。就连沈砚辞的终端导航也出现了偏差。
“不行，风暴太强，信号丢失严重，我们可能偏离方向了。”陈默看着一片雪花的屏幕，焦急地说。
就在众人一筹莫展之际，陆星眠怀里的格罗姆突然安静了下来，两片叶子紧紧贴合，指向一个特定的方向。
“那边……”它的声音不再是夸张的尖细，而是带着一种奇异的、仿佛与周围环境共鸣的低沉，“我感觉到了一股非常非常古老的‘呼唤’……很微弱，但很纯粹，和这片土地的毁灭气息完全不同……像是……一粒被深埋的‘种子’散发出的生命波动。方向没错，就在那边。”
沈砚辞看向格罗姆指示的方向，又看了看一片混乱的仪器，当机立断：“信任它的感知。屠夫，转向。”
越野车在能见度不足十米的辐射风暴中，依靠着一盆植物的指引，艰难而坚定地向着荒漠深处驶去。
陆星眠低头看着怀中难得的、安静下来的格罗姆，心中暗想：这家伙，虽然吵得要命，但关键时刻，还真是一个无可替代的“活体导航”兼“危险预警机”。
只是不知道，那所谓的“古老呼唤”和“生命的种子”，究竟会引领他们走向希望的绿洲，还是更加危险的深渊。前方的未知，如同车窗外肆虐的风暴，笼罩着一切。
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