追猎者沉重的脚步声彻底消失在森林深处，那股令人窒息的压迫感也随之远去，只留下死寂和浓得化不开的血腥味。劫后余生的恍惚感笼罩着残存的小队成员，寂静中只能听到自己狂跳的心跳和伤员压抑的痛苦呻吟。
叶火瘫坐在地，剧烈地喘息着，手中紧握的高爆手雷保险销几乎被她捏弯。几秒钟后，她才猛地回过神，手忙脚乱地将手雷重新插好，冷汗瞬间浸透了后背。差一点，只差一点……
她强迫自己冷静下来，现在不是后怕的时候。她踉跄着爬起，首先冲到王大锤身边。这个壮汉仰面倒地，胸口一片焦黑，是被能量炮擦过的灼伤，气息微弱但尚存。叶火迅速检查，发现没有致命外伤，主要是冲击波造成的严重内伤和昏迷。
“还活着！”叶火的声音带着一丝颤抖的庆幸，她立刻进行紧急处理，按压胸腔帮助呼吸，并用找到的干净布条包扎灼伤。
接着，她扑到林尘身边。少年的情况更加糟糕，脸色金纸，口鼻不断溢血，胸口凹陷下去一块，显然肋骨断了好几根，内伤极重。但他怀中的融合碎片依旧散发着稳定的微光，如同最忠诚的卫士，顽强地维系着他那一线生机。
“林尘……撑住……”叶火的声音低沉，小心翼翼地清理他脸上的血迹，心中充满了愧疚与无力。是她决定来这里的，却让队伍付出了如此惨痛的代价。
李薇和张小玲也挣扎着过来帮忙，她们的手臂和身上也有不同程度的擦伤和腐蚀伤，但此刻都强忍着疼痛，用最后一点干净的水和布条为伤员清洗、包扎。老周和小李相互搀扶着，负责警戒周围，尽管他们自己也是摇摇欲坠。
简单的救治后，叶火清点现状：能战斗的人员几乎为零，弹药耗尽，食物和水所剩无几，两名主力重伤昏迷，队伍彻底失去了继续快速行进的能力。
“必须找个地方躲起来，等他们醒过来，或者……至少恢复一点行动力。”叶火看着漆黑一片的森林，做出了艰难但必要的决定。继续拖着伤员在危机四伏的夜里移动，无异于自杀。
幸运的是，小影在附近发现了一个被巨大树根和藤蔓掩盖的天然岩缝，入口狭窄，内部却有一个勉强能容纳几人的小空间，相对干燥隐蔽。
众人合力，将昏迷的王大锤和林尘小心翼翼地抬进岩缝深处。叶火用找到的苔藓和枯枝勉强堵住入口，只留一丝缝隙通风。岩缝内一片漆黑，伸手不见五指，只剩下伤员沉重的呼吸和众人压抑的啜泣。
绝望和悲伤如同潮水般涌来。李薇终于忍不住，低声抽泣起来，张小玲也默默流泪。老周和小李靠坐在岩壁上，眼神空洞。就连一向冷静的小影，也抱着膝盖，将脸埋入臂弯，肩膀微微耸动。
叶火靠坐在冰冷的岩壁上，紧挨着昏迷的林尘，感受着他微弱的脉搏，心中充满了自责和迷茫。前往“灯塔”的决定是对是错？那个引走追猎者的神秘信号是什么？是新的希望，还是另一个陷阱？队伍还能撑到明天吗？
黑暗中，时间流逝得异常缓慢。每一分每一秒都是煎熬。
后半夜，林尘的身体忽然轻微地抽搐了一下，发出一声极其微弱的呻吟。
“林尘？”叶火立刻凑近，紧张地呼唤。
林尘没有醒来，但他的眉头紧紧皱起，仿佛在承受巨大的痛苦。他无意识地抬起手，紧紧抓住胸口的碎片。碎片的光芒微微闪烁，似乎在回应。
紧接着，一幕奇异的景象发生了——
以林尘的手为中心，一些极其微弱、如同萤火虫般的蓝色光点，凭空浮现，缓缓飘起，在他身体上方盘旋、交织，隐约勾勒出了一幅……极其模糊、断断续续的、类似能量流动的示意图！
图中似乎有两个醒目的光点。一个较小、较暗，就在他们附近（似乎代表他们自己）。另一个较大、较亮，位于森林的某个深处，散发着稳定的光芒，并且有一条极其细微的、仿佛信号连接般的虚线，延伸向远方天际。
同时，一些破碎的意念，如同梦呓般，断断续续地从林尘口中溢出：
“……信号……是……庇护所……短时……干扰……不是……攻击……灯塔……方向……没错……但……危险……绕行……西边……有……小路……能量……稀薄……”
叶火屏住呼吸，死死盯着那幅由光点构成的、转瞬即逝的示意图，将林尘的每一个字都刻进脑子里！
她瞬间明白了！林尘在深度昏迷中，潜意识与碎片深度连接，捕捉并解读了那个神秘信号的本质！那不是一个攻击信号，而是一个来自某个“庇护所”的、短时干扰信号，目的是为了引开追猎者！而且，林尘似乎还感知到了通往“灯塔”的最佳路径——需要绕行西边一条能量稀薄（可能意味着怪物较少或被屏蔽）的小路！
这无疑是黑暗中的一盏明灯！
几分钟后，光点消散，林尘再次陷入沉寂，但呼吸似乎平稳了一些。
叶火心中掀起了惊涛骇浪。她轻轻摇醒疲惫入睡的其他人，压低声音，将刚才看到的和听到的告诉了大家。
希望，如同微弱的火种，再次在绝望的黑暗中点燃。
“那个庇护所……会不会是‘家园’的前哨？”李薇眼中重新燃起光芒。
“不知道，但至少它帮了我们。”叶火眼神锐利，“林尘指出的绕行路线，是我们目前唯一的选择。等天亮，大锤和林尘情况稍稳，我们就出发。”
她看向岩缝外透入的、愈发微弱的夜色，心中有了决断。不再盲目冲向灯塔，而是采取更谨慎的迂回策略。生存，才是第一要务。
天色将明未明之时，王大锤发出一声痛苦的呻吟，率先醒了过来。他伤势很重，但强大的体质让他恢复了意识。林尘依旧昏迷，但生命体征趋于平稳。
叶火知道，不能再等了。追猎者可能随时返回，或者其他危险也会接踵而至。
“准备出发。”她撕下内衣最干净的布条，蘸着最后一点水，轻轻擦拭着林尘额头的冷汗，低声道，“坚持住，我们一起……找到出路。”
当第一缕惨淡的晨光透过缝隙照进岩洞时，残破不堪的烈焰小队，携带着沉重的伤员和唯一的希望，再次踏上了荆棘之路。这一次，他们的目标明确——向西迂回，沿着林尘用生命感知到的、那条可能存在生机的“小路”，前往未知的“灯塔”。
而森林深处，那个发出干扰信号的“庇护所”，如同海市蜃楼，吸引着他们，也隐藏着更大的谜团。
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