镇南将军赵贲的任命旨意以最快的速度下达，兵部、户部乃至整个朝廷机器，在摄政王萧衍的强力督导下，高效运转起来。粮草辎重、军械马匹，源源不断地从各处仓库调集，汇集到指定的地点。三万京营精锐，更是早已整装待发。赵贲，这位鬓角已染风霜的老将，在接到帅印的次日，便于城外校场举行了简朴而肃穆的誓师仪式。他没有过多慷慨激昂的言辞，只是面对数万将士，沉声陈述了南疆蛮族犯边的暴行，以及保家卫国的责任。随后，大军开拔，旌旗招展，刀枪如林，带着京畿之地的期望与沉重的责任，踏上了奔赴数千里之外西南边陲的征程。朝野上下，无数双眼睛注视着这支军队，心中祈祷着他们能早日平定边患，同时也暗自忧虑着这场突如其来的战事，会将国家拖向何方。
与此同时，萧衍与沈月曦（太后）的配合也愈发默契。朝堂之上，萧衍以其无可置疑的权威和铁腕手段，稳定着文武百官的情绪，确保各项政令，尤其是与南疆战事相关的决策，能够畅通无阻地执行。任何试图以“天象”、“祖制”等理由非议朝政、拖延军务的言论，都会遭到他毫不留情的打压。而在后宫之内，沈月曦则通过冯保牢牢掌控着内廷，她借着之前刺杀事件由头进行的清理行动余威尚在，使得整个宫禁氛围肃杀，人人自危，却也确保了消息不易外泄，宫廷秩序井然。两人一外一内，如同稳固的基石，支撑着因边患而略显动荡的朝局。
暗地里，一张追查幕后元凶的大网也撒得更开、更密。萧衍手下的暗探与沈月曦信任的东厂番子，在某些层面甚至开始了有限度的合作，他们如同最耐心的猎手，不放过任何一丝可能与南疆、与黑巫教、与那神秘雇主相关的蛛丝马迹。然而，那幕后之人显然极其狡猾且拥有强大的反侦察能力。所有明面上能追查的线索，在指向南疆之后，便如同泥牛入海，难以进一步深入。那些蛮族部落和神秘的黑巫教，对于远在京城的力量来说，显得过于遥远和陌生。而在京城内部，对方似乎早已将首尾处理得干干净净，几乎没有留下任何可供直接追踪的痕迹。这种敌暗我明的态势，让萧衍和沈月曦都感到一种无形的压力。
就在南疆战事初步接敌，前方传来消息称蛮族抵抗异常顽强、战事陷入艰苦的胶着状态之时，一股新的、更加阴险毒辣的暗流，开始在京城的大街小巷、茶楼酒肆乃至部分低级官员的私密聚会中悄然涌动、蔓延。这一次，流言不再仅仅局限于对刺杀事件本身的猜测，而是将矛头直接指向了当前支撑朝局的两位核心人物。
一种流言煞有介事地宣称，太后沈月曦以一介女流之身，牝鸡司晨，干涉朝政，违背了阴阳之道、祖宗家法，这才导致了上天降下警示，故而边患不断，国无宁日。他们将北境战事初平、南疆烽烟又起的现象，巧妙地归结为“阴盛阳衰”所致的天罚。
而另一种流言则更加诛心，他们窃窃私语，说摄政王萧衍借平定北境之功，如今又总揽南疆战事大权，其心已然不可测度。他拥兵自重，党羽遍布朝野，如今连皇帝都要看其脸色行事，此等功高震主之势，像极了前朝那些最终篡位夺权的权臣，如王莽、司马昭之流。流言甚至暗示，或许不久的将来，这萧家的江山就要改姓了。
这些流言比之前的任何猜测都更加恶毒，它们精准地刺向了太后与摄政王联盟最脆弱、也最敏感的地方——权力合法性与彼此信任。它们不仅攻击沈月曦女性执政的“原罪”，更是赤裸裸地挑拨萧衍与皇帝之间，以及萧衍与沈月曦之间那本就微妙而紧张的关系。显然，那幕后之人眼见直接的刺杀和边境骚乱未能竟全功，便迅速转变了策略，采用这种成本更低、却可能从内部造成更大破坏的舆论攻击方式，试图在萧衍、沈月曦以及皇帝萧昱之间制造猜忌与裂痕，从内部瓦解他们因共同威胁而被迫形成的联盟。
而皇帝萧昱对此的态度，则显得格外暧昧不明。他在朝堂上听着某些官员隐晦地提及“流言惑众”，却并未像以往那样，出于维护朝廷体面而出面严厉驳斥，或是下令彻查流言源头。他只是沉默地听着，偶尔眼中会闪过一丝难以捉摸的光芒，甚至在某些时刻，嘴角会勾起一抹极淡、几乎无法察觉的弧度。他似乎乐于见到太后与摄政王被这汹涌的舆论架在火上烤，乐于见到他们因为这些流言而声望受损、处境尴尬。这种默许甚至纵容的态度，无疑助长了流言的传播，也让朝堂之上一些观望派的心思更加活络起来。
慈宁宫内，沈月曦屏息静气，听着冯保一字不落地禀报着宫外收集到的各种流言版本，她的神色如同覆上了一层寒霜，眼神冷冽得吓人。殿内侍立的青黛等宫女，连大气都不敢喘一口。
“啪——”一声清脆的声响，沈月曦将手中那盏温热的雨前龙井重重地放在身旁的紫檀小几上，盏中的茶水溅出几滴，落在光可鉴人的桌面上。“看来，有人是铁了心，不见棺材不掉泪，要跟哀家和摄政王死磕到底了。”她的声音不高，却带着一种渗入骨髓的寒意。
“娘娘，”青黛忍不住上前一步，俏脸上满是担忧，“如今宫外流言汹汹，说什么的都有，而且……而且说得越来越难听了。长此以往，恐对娘娘和摄政王殿下的声誉极为不利啊！是否要让冯公公想办法遏制一下？”
“声誉？”沈月曦闻言，唇角勾起一抹冰冷的、带着几分讥诮的嗤笑，“青黛，你还是太天真了。在这吃人不吐骨头的权力场上，虚无缥缈的声誉，从来都只是锦上添花的点缀，而非安身立命的根本。真正的根基，在于你手中掌握的力量！是至高无上的权柄，是如臂使指的朝堂势力，是牢牢握在手中的军权！”她站起身，凤眸微眯，透出锐利的光芒，“只要哀家与摄政王依旧大权在握，军权在手，朝纲不乱，边境不溃，几句宵小之辈散布的流言蜚语，如同蚍蜉撼树，又能奈我何？不过是疥癣之疾罢了！”
她转而看向垂手侍立的冯保，语气斩钉截铁：“冯保，你给哀家仔细地去查！动用东厂所有能动用的力量，给哀家挖地三尺！这些恶毒的流言，最初究竟是从哪个角落、哪些人的嘴里传出来的？传播的路径是怎样的？与之前散播星象流言，试图构陷哀家的，是否是同一批人，或者受同一个源头指使？哀家要看到确凿的证据和清晰的脉络！”
“嗻！奴才遵旨！定当竭尽全力，揪出幕后黑手！”冯保深知此事重大，连忙躬身领命，脸上露出一丝狠厉。东厂最擅长的，就是对付这些藏在阴沟里的老鼠。
冯保退下后，沈月曦缓步走到窗前，望着窗外庭院中那几株在秋风中依旧挺立的青松，心中思绪翻腾。她知道，这将是一场艰苦的持久战。那个隐藏在暗处的敌人，不仅能量极大，手段层出不穷，而且耐心十足，像一条潜伏在沼泽深处的毒鳄，一击不中，便隐匿起来，等待下一次机会，绝不会轻易罢休。
但是，她也绝不会退缩。从她在那场大病中醒来，灵魂入驻这具身体，成为大周太后的那一刻起，她就注定要在这条布满荆棘、陷阱和刀光剑影的权力之路上走下去，要么登上顶峰，要么跌落深渊，没有第三种选择。
而如今，她不再是孤身一人。尽管与萧衍的联盟始于利益的结合，充满了算计与防备，但经过刺杀事件的生死考验，以及共同面对边境危机和如今舆论风暴的并肩作战，一种超越简单利益捆绑的、微妙的“战友”之情，似乎在悄然滋生。他们共享着核心的秘密，共同承担着巨大的压力，也一同面对着来自暗处的明枪暗箭。
他们，已然是风雨同舟。
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