晨曦终究还是彻底驱散了夜色，将光芒无情地洒在满目疮痍的京城之上。只是这光明，并未带来多少暖意，反而更清晰地照见了断壁残垣、凝固的血迹和缕缕未散的硝烟。空气中弥漫着焦糊味、血腥味以及一种劫后余生的死寂。
持续了数日的疯狂与杀戮，在白日降临后，似乎暂时告一段落。并非秩序回归，而是因为主导这场混乱的几方势力，其核心目标要么已经达成，要么已然破灭，要么……正在重新整合力量，酝酿着新的风暴。
程知节无疑成为了这场巨变中，站在废墟之上的暂时胜利者。
他没有丝毫耽搁。在控制了皇宫、软禁了皇帝太后、清理了青云观之后，他立刻以“天下兵马大元帅”的身份，将他的行辕正式迁入了象征帝国最高权力中枢的——太极殿偏殿。虽然那尊贵的龙椅依旧空悬，无人敢立刻僭越，但他坐在偏殿主帅的位置上发号施令，本身就已经宣告了时代的更迭。
一道道更加具体、更具压迫性的命令，从太极殿发出，如同冰冷的铁律，试图将这破碎的京城重新焊接起来，尽管是以一种极其粗暴的方式：
第一条，肃清残敌。 明确界定白莲会为“邪教乱党”，青囊会为“阴谋逆匪”，萧濯余部为“附逆叛军”。凡持械抵抗者、藏匿不报者、与逆匪勾结者，一经发现，立斩不赦，株连家小。程知节的边军配合投降或被收编的部分京营部队，开始对京城进行地毯式的搜捕和清洗。哭喊声、求饶声、以及行刑的号令声，在街巷中断断续续响起，持续了整整一日。
第二条，整编军伍。 原京营、侍卫亲军、御林军等所有京城武装力量，打散编制，由程知节派出的心腹将领重新整训、掌控。所有中高级将领，必须亲自至大元帅行辕宣誓效忠，呈报家眷名册（实为质押），方可留任或酌情任用。违令或心怀异志者，秘密处决。
第三条，稳定秩序。 宣布解除戒严（但宵禁依旧），勒令商铺开市，百姓返家。由军队组织人手，清理街道尸骸，扑灭余火，防止瘟疫。同时，开仓放粮，赈济部分在混乱中失去家园的百姓——这并非纯粹的仁慈，更是为了收买底层人心，稳定最基本的社会结构，避免再生民变。
第四条，也是最重要的一条，掌控舆论，宣告“新生”。 程知节授意麾下文人（其中不乏迅速投靠的原朝廷官员），连夜炮制了一份洋洋洒洒的《告天下臣民书》。
这份文书以“天下兵马大元帅、奉天靖难使臣程”的名义发布，通篇充斥着对已“伏诛”的奸佞萧濯、已被“剿灭”的邪教青囊会的猛烈抨击，将其描述为蒙蔽圣听、祸乱朝纲、甚至意图弑君篡位的元凶巨恶。而程知节自己，则被塑造成在社稷危亡、君父受胁的千钧一发之际，毅然起兵，拨乱反正，挽狂澜于既倒的“擎天保驾”之臣。
文中轻描淡写地提及皇帝陛下与太后娘娘因受奸佞“长期蛊惑”，又经此番“惊扰”，以致“圣躬违和，凤体欠安”，需长期静养，暂不能亲理万机。同时，也“澄清”了青云观李泓实为青囊会捏造的“假冒宗室”，其本人已在乱军中“悔罪伏诛”。
文书的最后，则以饱含“忧国忧民”之情的笔调宣布：为稳定社稷，安抚黎民，即日起，由天下兵马大元帅程知节“权摄朝政，总揽机枢”，直至“圣躬康复，海内澄清”之日！
这份文书被抄录无数份，迅速在京城内外张贴，并由信使以八百里加急的速度，发往各道、州、府、县。它试图向全天下讲述一个“奸佞已除，圣主静养，功臣摄政”的“合法”故事，为程知节的执政披上一层看似合理的外衣。
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倦勤斋内，与外面的“鼎故革新”相比，是死水般的寂静。
门窗紧闭，但仍能隐约听到远处传来的搜捕呼喝声，以及更远处市井渐渐恢复的、带着惶恐的零星人声。冯保尽可能地收拾出了一间相对干净的卧房和一间客堂，但这里的冷清、简陋与往日的紫宸殿、慈宁宫相比，不及云泥。
萧昱大部分时间都呆坐在窗边，望着院内那一方被高墙切割的天空，眼神空洞，不言不语。巨大的变故抽空了他所有的精气神，仿佛一具只剩下呼吸的空壳。
沈月曦则强迫自己进食（送来的食物粗糙简单，仅能果腹），保持体力。她时而静坐，时而缓慢踱步，脑中不断思索着。程知节那份《告天下臣民书》的内容，她已从守卫士兵的闲聊和冯保偷偷打探的只言片语中得知。
她心中冷笑。程知节果然走了这一步，所谓的“权摄朝政”，与篡位只差一个名号和时间而已。他现在还需要她们母子这块招牌来过渡，来稳住那些依旧心怀皇室的地方势力。但一旦他彻底掌控全局，这倦勤斋，便是她们母子的葬身之地。
“母后……”萧昱忽然开口，声音干涩沙哑，“我们……会死在这里吗？”
沈月曦走到他身边，轻轻抚摸着他的头发，没有直接回答，而是反问道：“昱儿，你恨吗？”
萧昱身体微微一颤，眼中终于有了一丝波动，那是深不见底的恨意：“恨！我恨萧濯！恨青囊会！恨程知节！恨所有背叛我们、欺辱我们的人！”
“光有恨，无用。”沈月曦的声音低沉而冷静，“恨意只会吞噬你自己。我们要活下去，昱儿。只要活着，就有希望。”
“希望？”萧昱惨然一笑，“在这囚笼里，还有什么希望？”
“希望在于，程知节的江山，坐得并不稳。”沈月曦的目光透过窗纸，仿佛看到了更远的地方，“白莲会虽遭重创，未必没有残党流窜。各地藩镇节度使，岂会真心臣服于一个弑君（在他们看来）篡位的武夫？还有……青囊会，真的彻底覆灭了吗？那位一直隐藏在幕后的‘先生’，可曾落网？”
她顿了顿，声音更低，几乎细不可闻：“只要我们活着，就是一面旗帜。总会有不甘人下者，或者依旧忠于萧氏者，会想起这面旗帜……我们现在要做的，是等。”
“等什么？”
“等一个变数。等程知节犯错，等外部生变，或者……”沈月曦的目光幽深，“等一个能接触到外界，传递消息的机会。”
她的冷静和剖析，像是一剂强心针，让萧昱死寂的眼中，重新燃起了一点微弱的火苗。尽管前路依旧黑暗，但至少，母亲还没有放弃。
就在这时，殿外传来一阵脚步声和守卫士兵恭敬的问好声。
“摄政大人！”
摄政？萧濯已死，还有哪个摄政？
沈月曦和萧昱对视一眼，心中俱是一凛。
殿门被推开，一个身着崭新紫色蟒袍，头戴七梁冠，面容儒雅中带着一丝难以掩饰志得意满的中年官员，在一名程知节麾下将领的陪同下，走了进来。
来人正是之前被程知节点名“共同议处”政务的尚书左仆射——林文远！
他此刻的身份，显然已被程知节“擢升”为了新的“摄政”，代表程知节，处理日常政务，当然，也包括……“照料”倦勤斋里的前朝帝后。
林文远面带恰到好处的、混合着怜悯与恭敬的笑容，对着沈月曦和萧昱微微躬身：
“臣，林文远，参见太后，陛下。”
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