“武定”元年的春天，似乎比往年来得更迟一些。倦勤斋庭院里那几株半死不活的老树，枝头才勉强抽出几点怯生生的绿芽，在料峭春寒中瑟瑟发抖，一如这宫苑主人的心境。
废为庶人的诏书如同一道冰冷的枷锁，正式将沈月曦和萧昱钉死在了这方狭小的天地里。送来的饭食愈发粗糙，有时甚至是馊冷的，取暖的炭火也时有时无，品质低劣，燃起来满是呛人的烟雾。看守的士兵换了一批，眼神更加冷漠，如同看守着两件无关紧要的旧物。
萧昱在经历最初的暴怒和绝望后，陷入了一种更深的沉寂。他常常整日不语，只是望着窗外那几株挣扎求生的老树，眼神空茫，不知在想些什么。沈月曦忧心忡忡，却也知道，有些坎必须他自己迈过去。
她依旧维持着表面的平静，缝补、踱步、强迫自己咽下那些难以下咽的食物。但内心的焦灼，只有她自己清楚。程知节已经登基，名分既定，时间拖得越久，他的统治就可能越稳固。江南的叛乱，究竟到了何种地步？是否能真正撼动这新朝的根基？
那条通过小德子维系的细线，变得愈发重要，也愈发危险。
这一日，送晚膳的又是小德子。他似乎清瘦了些，眉眼间的稚气被一层小心翼翼的惊惶所取代。他放下食盒时，动作比往日更匆忙，甚至在转身时，衣袖不经意间带落了一只粗瓷碗。
“哐当”一声，碗摔在地上，碎成几片。
守在殿外的士兵闻声探头看了一眼，见只是打碎了碗，骂咧了一句“毛手毛脚的东西”，便又缩回头去。
小德子吓得脸色煞白，慌忙蹲下身去捡拾碎片。冯保也立刻上前帮忙。
就在这混乱的刹那，借着身体的遮挡，小德子将一片稍大的碎瓷片迅速塞入冯保手中，同时用几乎听不见的气声急速说道：
“江南……败了……赵将军……战死……首级传送各州……”
“宫里……在查……私通前朝……小心……”
话音未落，他已捡起其他碎片，如同被火烧到一般，头也不回地冲出了倦勤斋。
冯保握着那片边缘锋利的碎瓷，只觉得入手冰凉刺骨，如同握着一块寒冰。他强作镇定，将碎瓷悄悄藏入袖中，收拾好地上的狼藉，这才端着所剩无几的饭菜走入内室。
当他将小德子的话和那片碎瓷一同呈到沈月曦面前时，沈月曦正在穿针引线的手指猛地一颤，细小的绣花针扎破了指尖，血珠瞬间沁出，在她正在缝补的一件月白色旧衣上，染开一点刺目的殷红。
她怔怔地看着那点血红，仿佛没有感觉到疼痛。
江南……败了？
赵元昊……战死？
首级传送各州示威？
尽管早有预感，但当这最坏的消息被证实，一股巨大的失落和寒意依旧如同冰水般浇透了她的全身。江南，那片富庶繁华之地，那点燃她心中微弱希望的火星，竟然如此迅速地被扑灭了？程知节新朝的兵锋，竟如此锐利？
而更让她心悸的，是后面那句话——“宫里在查私通前朝，小心。”
这是在警告！小德子冒着天大的风险传来这句话，说明宫中的清洗和排查，已经触及到了他们这条极其隐秘的联络线！危险，正在逼近！
“娘娘……”冯保声音发颤，老脸上满是恐惧。
沈月曦缓缓放下针线，用帕子按住指尖的伤口，目光落在那片碎瓷上。瓷片边缘锐利，在昏暗的光线下泛着冷光。
她沉默了很久，久到萧昱都忍不住抬头看向她，久到冯保几乎要窒息。
终于，她伸出手，拿起那片碎瓷，指尖轻轻抚过那锋利的边缘。
“江南虽败，但火种既已点燃，未必不会死灰复燃。程知节能速胜，靠的是北疆精锐和雷霆手段，但他能一直如此吗？江南世家盘根错节，民心思变，杀一个赵元昊，吓不住所有人。”她的声音低沉而缓慢，像是在分析，又像是在说服自己。
“至于宫中清查……”她抬起眼，目光锐利地看向冯保和萧昱，“这是意料之中的事。新皇登基，总要清理旧痕。小德子能传来这句话，说明他暂时还是安全的，但也说明，我们这条线，不能再用了。”
她将那片碎瓷紧紧攥在手心，冰凉的触感和隐约的刺痛让她保持着清醒。
“冯保，记住，从今天起，忘记小德子，忘记他说的所有话。若有人问起，你只是按例接收饭食，与其他送饭内侍并无不同。无论发生什么，咬死不知。”
“老奴……明白！”冯保重重磕头。
“昱儿，”沈月曦又看向儿子，“无论听到什么，看到什么，都要像现在这样，沉默。愤怒和恐惧，只会让我们死得更快。”
萧昱看着母亲那苍白却异常坚毅的脸，看着被她紧握在手心、几乎要割破皮肤的碎瓷，重重地点了点头。他眼中的空茫被一种沉重的、与年龄不符的隐忍所取代。
沈月曦将那片碎瓷小心地藏入一个破旧的针线包夹层里。这不再是普通的碎瓷，而是警醒，是耻辱，也是……或许在某个绝望时刻，能用来维护最后尊严的利器。
接下来的日子，倦勤斋变得更加死寂。送饭的人换成了一个面容呆滞、如同哑巴般的老宦官，无论冯保如何搭讪，都得不到任何回应。守卫的士兵看管得也更加严密，甚至连在院内踱步的时间都被严格限制。
压抑的气氛，如同不断上涨的潮水，弥漫在每一个角落。
沈月曦知道，风暴正在酝酿。程知节在迅速扑灭江南叛乱后，威望正如日中天，他绝不会允许自己的龙椅之下，还存在任何不安定的因素。对前朝余孽的清理，只会更加彻底。
她们母子，就像惊涛骇浪中的一叶孤舟，随时可能被彻底吞没。
她能做的，只有等待，并在等待中，将所有的恐惧、不甘和希望，都深深埋藏起来，如同冬眠的种子，等待着那不知是否还会到来的春天。
而在太极殿（程知节已正式入驻），新登基的武定皇帝，正听着林文远关于江南善后及宫中清查的禀报。
“江南赵逆已平，其党羽正在清剿。首级传送各州，想必能震慑那些心怀叵测之徒。”林文远恭声道。
“嗯。”程知节淡淡应了一声，目光扫过另一份密报，“宫中呢？可还干净？”
林文远迟疑了一下：“回陛下，宫中人员庞杂，难免有与前朝牵扯过深者。内侍省正在严密排查，已处置了数名涉嫌传递消息、心怀异志的宦官宫人……”
他没有提及倦勤斋，但彼此心照不宣。
程知节的手指在龙椅扶手上轻轻敲击着，眼神幽深。
“前朝已矣，朕乃天命所归。任何试图颠覆社稷、勾连余孽者，杀无赦。”他的声音不高，却带着凛冽的寒意，“至于那对母子……看紧了。朕，不想再听到任何关于他们的‘意外’。”
他要他们活着，像标本一样活着，证明他的“宽仁”，也提醒所有人反抗的下场。但同时，他也绝不允许他们再掀起任何波澜。
囚笼依旧，只是看守的锁链，无形中又收紧了几分。
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