寅时刚过，天色未明，承天门外已陆续有车轿灯笼汇聚。今日并非朔望大朝的正日子，但太后懿旨急召，内阁、六部九卿、五军都督府在京将领一律出席，这规格已不亚于大朝。加之昨日西郊田庄变故的风声已然隐约透出，所有接到旨意的官员，心头都沉甸甸的，预感到今日朝会，恐有雷霆之变。
宣政殿内，灯火通明，却驱不散那股无形的压抑。百官按品级肃立，个个眼观鼻鼻观心，连呼吸都刻意放轻了。勋贵班列中，安平侯的位子空着，格外刺目。靖国公告了病假，并未出席。站在武官班列前方的抚远大将军周珩，一身紫袍，面色沉静如水，仿佛周遭的一切都与他无关。只是若细看，便能发现他眼眸深处，比往日更多了几分幽深难测。
“陛下驾到——太后娘娘驾到——”
随着司礼太监的唱喏，萧昱在沈月曦的陪同下步入大殿，升座，垂帘。沈月曦今日的装扮比往日更显庄重沉稳，玄色朝服上的金凤纹路在烛火下流转着暗芒，她端坐帘后，目光平静地扫过下方。
山呼万岁之后，殿内陷入短暂的寂静。
沈月曦没有迂回，直接开口，声音清晰而带着不容置疑的威仪：“昨日，都察院右都御史高拱，弹劾安平侯赵襄及其子赵勖多项不法。哀家已下旨，着三司彻查。而就在昨日，三司查办期间，于京郊发现安平侯府一处隐秘田庄，庄内藏匿要犯，查获违禁物资，更搜出往来密信、账册等物。安平侯世子赵勖，亦于该处落网。经连夜审讯，已有初步口供。”
她话音一顿，殿中顿时响起一片压抑的抽气声！尽管已有风声，但太后亲口证实，且言辞如此肯定，依然让所有人心头剧震！目光不由自主地瞟向周珩，又迅速收回。
沈月曦示意冯保。冯保上前一步，展开一份文书，朗声宣读，正是赵勖口供及账册摘要的节选部分。内容虽经删减，只突出了安平侯府结交边将、走私违禁、财产不明、以及与靖国公府“共谋大事”等关键点，并隐去了具体边将姓名和“晋王后裔”细节，但已足够触目惊心。
每读一条，殿内气氛便凝重一分。许多官员脸色发白，尤其是那些平日与安平侯府或靖国公府往来密切的，更是汗湿重衣。
“……据此，安平侯赵襄，身受国恩，位列勋贵，不思报效，反行此等祸国殃民、动摇边防之事，其心可诛，其行当诛！”冯保最后总结，声音铿锵。
宣读完毕，殿内死寂。
“安平侯父子之罪，证据确凿，不容置辩。”沈月曦的声音再次响起，冰冷如铁，“着即革去安平侯赵襄一切爵位、官职，削籍为民，家产抄没！其子赵勖，同罪论处！一应涉案人员，由三司继续严审，追查同党，绝不姑息！”
直接夺爵抄家！这处置比众人预想的还要严厉迅速！许多人心头寒意更甚。
“太后娘娘圣明！”高拱第一个出列，高声附和。紧接着，几位阁老和部分清流言官也纷纷躬身：“太后娘娘圣明！”
勋贵班列中，一片鸦雀无声，人人自危。
沈月曦的目光，此时才缓缓转向一直沉默的周珩：“周大将军。”
周珩出列，躬身：“臣在。”
“安平侯府勾结边将、走私违禁，所涉边镇，正在大将军辖下。”沈月曦语气平静，却带着无形的压力，“大将军镇守西北，责任重大。对此等蠹虫侵蚀边防、败坏军纪之事，不知事前可有察觉？事后，又有何应对之策？”
问题尖锐，直指核心。所有人都屏住了呼吸，看向周珩。
周珩面色不变，沉声道：“回太后娘娘，臣驭下不严，致有边镇将领或与不法勋贵勾连，臣确有失察之责，恳请陛下、太后娘娘降罪！”他先认了个“失察”的轻罪，姿态放得很低，随即话锋一转，“然，西北防线绵长，将领众多，臣虽尽力整饬，亦难保无一疏漏。安平侯府所为，隐蔽非常，臣远在边关，确未及时察觉。今既事发，臣必当严饬各部，彻查与安平侯府有牵连之将佐，一经查实，严惩不贷！绝不容此类蠹虫，败坏边军声誉，危害国家边防！”
他回答得滴水不漏，既承认了部分责任（失察），又将具体问题推给了“个别将领”，强调了自己的整饬决心，听起来依旧是忠忱为国。
“大将军有此决心，甚好。”沈月曦微微颔首，却并未就此放过，“然，空言无益。安平侯府账册所载，输送西北钱粮物资数目不小，非一日之功，亦非一二人可为。大将军既言严查，哀家便给大将军这个权限。着周珩，即日起，会同兵部、都察院，组建专案核查小组，限期一月，彻查西北边镇近年所有军需粮饷、物资调配、及将领与京中勋贵文武往来情况，凡有疑点，一查到底，无论涉及何人，均需据实奏报！大将军，可能办到？”
这招极为厉害！名义上是给了周珩查案的权限，实际上是给他套上了一道紧箍咒！让他自己查自己辖下的问题，还要会同兵部和都察院（高拱很可能参与），限期上报！查得轻了，是敷衍朝廷；查得重了，是自断臂膀；若不查或查不出，那就是包庇纵容，罪加一等！这是阳谋，逼着周珩在朝廷监督下，清理自己的势力，至少短期内，他不能再明目张胆地庇护那些与安平侯府有牵连的将领，甚至可能被迫交出一些不太重要的替罪羊。
周珩眼底深处闪过一丝极快的寒芒，但面上依旧恭谨：“臣，领旨！必当竭尽全力，理清边务，肃清蠹虫，以报朝廷！”
“望大将军勿负此言。”沈月曦淡淡说了一句，不再看他，转而面向群臣，“安平侯案，关乎朝廷法纪、边防安危，必须深挖彻查。三司要加快进度，涉案人员，无论身份，一视同仁。至于靖国公府……”她语气微顿，殿内空气仿佛又凝固了几分，“既与安平侯‘共谋大事’，亦难脱干系。着三司一并询问，令其说明情由。若确系清白，朝廷自不会冤枉；若涉其中，国法亦不容情！”
她没有直接下令查办靖国公，而是“询问”，留有余地，但压力已然给足。
“此外，”沈月曦提高了声音，“值此多事之秋，朝野上下，当同心协力，共度时艰。凡有知情不报、徇私枉法、乃至暗中勾结、图谋不轨者，此刻幡然醒悟，主动交代，或可酌情从宽。若执迷不悟，待朝廷查明，定严惩不贷！”
这是最后通牒，也是分化瓦解。意在动摇那些与安平侯、靖国公乃至周珩有牵连但尚未暴露的官员。
“臣等谨遵懿旨！”百官齐声应道，声音在空旷的大殿中回荡，却带着各异的滋味。
退朝的钟鼓声响起，百官心思各异地散去。今日朝会，太后以雷霆之势，借安平侯案，不仅重挫了勋贵气焰，更将周珩置于被监察的被动地位，同时敲打了靖国公，震慑了朝堂。手段之果决，布局之周密，令许多原本轻视这位年轻太后的人，彻底收起了小觑之心。
周珩是最后一批离开的。他走出宣政殿，秋日的阳光有些刺眼，他却感到一阵寒意。太后今日所为，步步紧逼，招招致命，显然已不再满足于防御，而是要主动出击，削弱他的力量了。
他回头，望了一眼那巍峨的宫殿，眼中掠过一丝深沉至极的厉色。
朝争甫歇，真正的暗战，恐怕才刚刚开始。
乾元宫中，沈月曦疲惫地揉了揉眉心。今日一役，算是取得了阶段性胜利，但远未到放松的时候。周珩绝不会坐以待毙，西北是他的根本，也是朝廷的心腹大患。魏安所说的“深入边镇，非京师可决”，道出了问题的关键。
她需要更长远、更根本的谋划。
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