圣旨传出，宣政殿内凝滞的气氛被打破，转而化作无数窃窃私语和惊疑不定的目光，随着散朝的官员们涌向殿外，又迅速在宫门甬道、衙署廊下蔓延开来。“晋王后裔”、“抬棺告御状”这两个词组合在一起，其冲击力不亚于昨日高拱弹劾安平侯。
沈月曦没有立刻离开，她需要一点时间，在相对封闭的宣政殿后殿，理清这突如其来的变故。冯保侍立在侧，亦是面色凝重。
“娘娘，这……这晋王后裔突然出现，还抬着棺材，分明是有备而来，要将事情闹大！”冯保低声道，声音带着焦虑，“他们指控‘奸佞祸国’，这矛头……”
“哀家知道。”沈月曦打断他，声音有些干涩。矛头会指向谁，不言而喻。高拱刚刚弹劾了安平侯，若这“晋王后裔”指认的“奸佞”包括高拱，甚至影射她这个“牝鸡司晨”的太后，都不足为奇。更可怕的是，对方选择在此时发难，显然是要将安平侯被查之事搅浑，甚至反客为主，将舆论和朝堂的关注点转移到“正统”与“奸佞”之争上来。
魏安的“安排”……难道就是放任甚至促成此事？他到底想做什么？
“去，立刻传韩七来见哀家。还有，派人去午门附近听着，有任何进展，立刻回报。”沈月曦迅速下令。
“是！”冯保匆匆离去。
不多时，韩七悄然而至，身上还带着宫外微湿的寒气。
“娘娘，事发突然，我们的人也是刚得到消息。”韩七语速很快，“抬棺队伍约百余人，多是普通百姓打扮，但其中混杂着一些身形精悍、疑似有武艺在身之人。棺材并未打开，为首者是一名年约三旬、面黄肌瘦、身着粗布孝服的男子，自称名唤‘萧柱’，乃前朝晋王五代孙，因家族蒙受不白之冤，流落民间，现得知有奸佞把持朝政、残害忠良、意图倾覆大梁社稷，故冒死携先祖灵位（指棺材）前来，告御状，清君侧！”
“萧柱……”沈月曦默念这个名字，五代孙，时间上倒是勉强对得上。但真假难辨。“他可说了具体指控谁？有何证据？”
“未曾明指，只反复高呼‘奸佞当道，国将不国’，‘求天子诛佞臣，还天下清明’，并要求面见陛下与太后，声称有铁证呈上。围观百姓越聚越多，情绪已被煽动起来。”韩七眉头紧锁，“内阁张阁老、高大人们已在问话，但对方咬定必须面圣才肯陈情交证。”
必须面圣？这是要逼她和皇帝直接面对这场舆论风暴！若不见，显得朝廷畏怯，堵塞言路；若见了，无论对方拿出什么“证据”（真假不论），都将在众目睽睽之下，对朝廷威信造成巨大冲击。
“周珩呢？他有何反应？”沈月曦问。
“周大将军散朝后便直接回了迎宾苑，并未在午门停留。但迎宾苑方向，有他的亲兵加强了警戒。”
周珩选择了置身事外？还是避嫌？沈月曦不信他会完全不知情。
“靖国公府、安平侯府那边呢？”
“安平侯已被‘护送’回府，府邸被三司派员看守。靖国公府依旧大门紧闭，毫无动静。”
沈月曦沉思片刻，眼中闪过一丝决断：“韩七，你立刻带几个最机警可靠的人，混入午门外的百姓中，仔细辨认那些抬棺和簇拥之人，看看有没有熟悉面孔，尤其是可能与安平侯府、靖国公府乃至……迎宾苑有关联的。另外，想办法探听一下，这‘萧柱’近日在何处落脚，与何人接触过。”
“是！”韩七领命欲走。
“等等，”沈月曦叫住他，压低声音，“若有机会……查看一下那口棺材。小心，莫要惊动旁人。”
韩七眼中精光一闪，重重点头，迅速离去。
沈月曦知道这个命令很冒险，但棺材是此事的关键象征物，里面是否真有“晋王灵位”或其他东西，至关重要。
午门外的喧嚣声，即便隔着重重宫墙，似乎也能隐约传来。沈月曦坐立不安，在殿内来回踱步。时间一点点过去，每一刻都无比煎熬。
约莫过了半个时辰，冯保快步回来，脸上带着难以置信的神色：“娘娘，张阁老派人回来禀报，那‘萧柱’在阁老等人再三追问下，仍坚持面圣，但……但他突然从怀中取出一物，说是先祖遗物，亦是奸佞勾结外藩、意图不轨的铁证！”
“何物？”
“是……半块破损的兵符！看形制，似是前朝旧物，但上面刻的纹路，据说与如今北狄王庭某部族的信物有相似之处！萧柱声称，此物是其先祖当年蒙冤时，截获的奸佞与北狄往来信物的一部分，持此物者可调动边地某些隐秘力量！”
兵符？勾结北狄？！
沈月曦倒吸一口凉气！这是要将“奸佞”的罪名往“通敌卖国”上引！而且牵扯到了北狄！若此事被坐实，哪怕只有一丝嫌疑，都足以让任何被指控的官员（甚至她这个太后）万劫不复！周珩是边将，若这“奸佞”暗指与他有关联的人……这盆脏水，泼得既狠且毒！
“张阁老他们如何处置？”
“张阁老等人也是大惊失色，已将那半块兵符暂且收下，严令萧柱不得再妄言，并加派了侍卫控制场面。但消息已经传开，午门外百姓议论纷纷，群情激愤，皆要求朝廷严查‘通敌奸佞’！”
麻烦了！沈月曦心头沉重。对方这一手，不仅打了“正统”牌，还打出了“卖国”牌，直接将矛盾升级到了国家安危的高度，煽动了最朴素的民愤。舆论已经彻底被点燃，朝廷若处理稍有不当，立刻会失去民心，威信扫地。
必须立刻做出决断！
“传哀家口谕，”沈月曦站定，声音带着破釜沉舟的冷厉，“着内阁、三法司，即刻将告状人萧柱及其主要随从，并那口棺椁、所谓证物，一并带入宫中，暂押于刑部诏狱单独看管！对外宣称，朝廷高度重视此事，定将彻查，但在查明真相前，任何人不得再散布谣言，冲击宫禁！违者以扰乱京师论处！命五城兵马司及京城戍卫，即刻派兵维持午门及周边秩序，疏导百姓，不得发生践踏骚乱！”
先将人和物控制起来，隔绝内外，避免事态进一步扩大和舆论继续发酵。这是当前唯一能做的。
“另外，”沈月曦补充道，“即刻召抚远大将军周珩、兵部尚书、以及……忠勤伯杨巡入宫，至乾元宫偏殿议事！要快！”
周珩必须到场！此事已牵扯边军、北狄，他这个边军统帅无论如何也脱不开干系，必须让他当面表态！同时，也要让军方（杨巡代表京城戍卫）知晓朝廷的态度和行动。
冯保领命，急忙出去传令。
沈月曦疲惫地按了按眉心。她知道，这只是将爆炸引信暂时掐灭，火药桶还在。接下来如何在诏狱中“查明真相”，如何在朝堂上应对可能随之而来的攻讦，如何平衡各方势力，尤其是如何应对可能因此事而更加蠢蠢欲动的周珩……每一步都如履薄冰。
她走到窗边，推开窗户，午门外隐约的喧哗声随风飘来，带着深秋的肃杀。铅灰色的云层压得更低了，仿佛随时会落下瓢泼大雨，或者……降下雷霆。
山雨欲来风满楼，而惊雷，已然在午门外炸响。
她必须稳住，必须比对方更冷静，更周密。
因为，她已经没有退路。
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