前往接应点的路途，比潜入金澜角时更加紧张和急迫。每一分每一秒都弥足珍贵，“暗星”的阴影如同达摩克利斯之剑悬在头顶。沈策三人压榨着身体最后的潜能，穿越密林、河谷、峭壁，避开所有可能的人类活动区域，向着坐标点拼命赶路。
途中，卢警卫的监测仪多次捕捉到异常频繁的、带有“灰狐”特征的加密信号活动，范围很广，方向飘忽不定，印证了“暗星”行动可能全面启动的判断。这让他们心急如焚。
一天一夜的不眠不休后，在黎明前最黑暗的时刻，他们终于抵达了指定坐标区域——一处位于国境线我方一侧、极其隐蔽的干涸河床。
按照指令，卢警卫发出了特定的红外闪烁信号。
几分钟后，死寂的夜空中传来极其微弱的引擎声。一架没有任何灯光、外形低可探测的隐形直升机，如同巨大的蝙蝠般，悄无声息地降落在河床上。舱门打开，几名脸上涂着厚重油彩、装备着沈策从未见过的高科技单兵装备的特战队员迅速跃下，警戒四周。为首一人，正是“潜龙”基地的那位中校！
“快上飞机！”中校低吼，眼神中带着赞许和急切。
沈策三人毫不犹豫，拖着疲惫不堪的身体，冲上直升机。舱门关闭，直升机瞬间拉升，以极快的速度、极低的高度，向着内陆方向疾驰而去。
机舱内，沈策将那张至关重要的储存卡郑重交给中校。中校接过，放入一个特制的保密箱中，长长舒了一口气。
“辛苦了！你们带回来的东西，可能拯救了无数人的生命！”中校的声音带着一丝后怕和激动。
“暗星……”沈策急切地问。
“总部正在全力应对！你们带回来的‘钥匙’碎片是关键！结合其他情报，尤其是‘守夜人’通过秘密渠道刚刚提供的一部分验证码，解密工作取得了重大突破！‘暗星’的真面目和主要攻击节点已经被锁定！反击已经开始！”中校简要通报了情况，但细节属于最高机密，无法多说。
沈策三人闻言，心中一块巨石终于落地。他们的冒险和牺牲，没有白费。
直升机没有返回“潜龙”基地，而是在数个小时候，降落在了一个陌生的、戒备森严的军用机场。他们被直接送往一座保密医疗中心，接受了最全面的身体检查和治疗，并再次经历了严格而细致的任务复盘审查。
几天后，当沈策的左臂重新打上石膏，身体逐渐恢复时，他和王猛、卢警卫被秘密接走，乘坐一辆车窗被帘子严密遮挡的车辆，行驶了很长时间，最终停在了一处幽静的地点。
下车后，沈策发现，他们竟然回到了旅部！但不是在作训科，而是在旅党委会议室。
会议室里，旅长、政委、参谋长等所有旅常委全部在场，神情严肃中带着难以掩饰的激动和……一丝愧疚？作训科李科长也在，看向他们的眼神充满了复杂。
“起立！”随着值班员的口令，沈策三人立刻挺直身躯。
旅长走到三人面前，目光缓缓扫过他们年轻却饱经风霜的脸庞，目光最终落在沈策脸上，声音低沉而有力：“沈策、王猛、卢警卫同志！”
“到！”三人齐声应答。
“经上级党委研究决定，并报请战区批准！”旅长的声音提高了几分，“鉴于你三人在代号‘砺刃-2025’系列演习及其相关重大任务中，表现出的绝对忠诚、过人胆识、顽强意志和卓越贡献，为维护国家安全和军队荣誉立下殊勋！现授予：沈策同志个人一等功！王猛同志个人一等功！卢警卫同志个人一等功！”
一等功！军人最高的荣誉！通常只在牺牲或做出惊天动地贡献时授予！
沈策三人浑身一震，眼眶瞬间湿润了。这不是演习的表彰，这是对他们真实经历的肯定！
“但是，”旅长的语气骤然变得无比沉重和严肃，“由于此次任务涉及最高机密，所有细节将被永久封存。你们的功绩，将不公开表彰，不入档案，不对外宣传。这枚军功章，”旅长将三个没有绶带、只有简单包装盒的一等功奖章分别郑重放在三人手中，“只能由你们自己珍藏，作为一段历史的见证。你们的事迹，只有极少数人知道。你们的名字，将是沉默的丰碑。”
无声的勋章！沈策握紧手中冰冷的奖章，心中百感交集。有骄傲，有释然，也有难以言说的酸楚。他们付出了鲜血和生命的考验，拯救了可能发生的灾难，但这一切，将永远埋藏在黑暗之中。
“同志们，”政委走上前，语气深沉，“国家和人民，会记住你们的牺牲和奉献。你们是真正的英雄，是无名的守护者。经过组织研究决定，沈策同志，调任军区司令部宣传科，担任参谋。王猛同志，选送军校高级指挥班深造。卢警卫同志，调入总部某技术侦察局工作。这是对你们能力的肯定，也是新的责任。”
新的岗位，新的起点。这意味着，他们的人生轨迹被彻底改变，将走向更核心、也更危险的岗位。
“请组织放心！保证完成任务！”三人再次敬礼，声音坚定。无论身前是鲜花掌声，还是永恒的沉默，他们的使命从未改变。
表彰结束后，沈策终于获得了有限的自由活动时间。他走出办公楼，阳光有些刺眼。他下意识地摸向口袋，那里除了冰冷的军功章，还有一张小心翼翼保存的、林砚书宿舍的电话号码。
他犹豫了一下，走向了营区的公用电话亭。有些沉默，需要被打破。有些等待，需要给予回应。有些路，即使注定充满黑暗与荆棘，也需要有人并肩前行。
他拿起话筒，深吸一口气，拨通了那个熟悉的号码。电话接通的“嘟”声响起，每一声，都敲在他的心上。
未来会怎样？他不知道。但他知道，经过黑云岭和金澜角的洗礼，他已经不再是那个青涩的作训干事。他将带着无声的勋章和满身的伤痕，继续走下去，守护这片灯火，无论是否有人记得他的名字。
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