翌日清晨，金銮殿上。
皇帝端坐在龙椅上，目光扫过下方垂首肃立的百官，最终落在面色平静的戮默身上。
“北境战事已平，将士们劳苦功高。然，兵者，国之重器，亦需休养生息。朕意，对京域及北境部分军队进行轮换休整，尤其是戮太师麾下的黑甲骑，如今也当优先卸甲休养，以彰显朕体恤将士之心。”
此言一出，满殿寂静。所有人都齐刷刷地看向戮默。
黑甲骑是戮默的嫡系精锐，掌控京域防务关键，交出黑甲骑，无异于自断臂膀，从此在朝堂上的势力必将大打折扣。
然而，戮默的反应出乎所有人意料。
他出列，微微躬身，行了一礼，语气恭顺。
“陛下圣明，体恤下情，臣感同身受。黑甲骑将士的确需要好好休整一番，臣无异议，兵符在此，谨遵圣意。”
他竟直接从袖中取出半枚虎符，双手呈上。
皇帝愣住了，原本准备好的一整套说辞，此刻全都卡在了喉间。
他死死盯着戮默，试图从他脸上找出一丝不甘或愤怒，却什么也没有看到。
皇帝只能僵硬地示意太监接过兵符，干巴巴地说了句。
“太师深明大义，朕甚是感到欣慰。”
退朝后，百官窃窃私语。
“看来这戮太师是要失势了，以后朝堂的风向恐怕要变了。”
“是啊，交出黑甲骑，就等于失去了最大的依仗，往后在这朝堂上可就难有作为了。”
众人你一言我一语，都在猜测着戮默失势后朝堂的格局变化。
唯有几位老臣，看着戮默离去时挺直的背影，眼中闪过一丝深深的忧虑。
第二天，戮默称病告假，不再上朝，于太师府中静养。
书房内，戮默负手立于窗前，眼神锐利清明。
凌刀低声禀报：“主子，四皇子那边已有动静。另外，陛下派来的太医已经到府门外了。”
“让他进来。”
“是。”凌刀退下。
很快，太医院太医被引了进来，惶恐地为戮默请脉。
戮默半倚在榻上，面色有些苍白，呼吸也略显急促。
老太医凝神诊了半晌，只觉脉象虚浮无力，似有忧思过度、积劳成疾之象，回宫如实禀报。
皇帝闻言，疑虑稍减，但并未完全放心，暗中仍派人监视太师府。
戮默走到书案前，案上，铺着一幅画卷，画中女子眉眼温婉，正是李慕婉抚琴时的模样。
他指尖轻轻拂过画中人的脸颊，眼神深邃，不见病态。
夜深人静，李慕婉屏退宫人，轻轻转动书架上的机关。
书架缓缓移开，露出一个幽深洞口。这是戮默在她寝殿内悄悄挖掘一个密道，直通宫外一处隐秘宅院。
她拿起灯笼，走了进去。密道内阴冷潮湿，但还算干净整洁。
她刚走了不过十余步，还未适应通道内的昏暗光线，就顿住了脚步。
【小慕婉别怕，是主子】
前方不远处的阴影里，一个熟悉的高大身影正静静地站在那里，不是戮默又是谁？
他……他不是病重在府中休养吗？怎么会出现在这里？
戮默缓步上前，接过她手中的灯笼，另一只手自然地揽住她的腰，他的声音带着几分戏谑。
“这么晚了，我的公主殿下不在寝殿安歇，这是要去哪儿？”
李慕婉又惊又喜，她仰头看着他，借着灯笼的光仔细打量他的脸，伸手想去探他的额头，眼中满是担忧。
戮默抓住她微凉的手，贴在自己脸颊上，触感温热。
“放心，我没事。”
他拉着她的手，在密道中慢慢往前走，低声解释：“陛下疑心已起，我若不病，那四皇子如何跳出来？又如何能……让你我之事，少些阻碍？”
李慕婉瞬间明白了。
他是在以身作饵，引蛇出洞，同时也在为他们的未来铺路。
她紧紧回握住他的手，无声地传递着她的支持与理解。
戮默停下脚步，在昏暗的光线下凝视着她。
“让你担心了。”
李慕婉摇头，在他手心写道：你的安全才是最重要的。
他俯身低声道：“唯有你安好，我才是安全的。”
戮默简要告知了朝堂动向与他的布置，李慕婉静静听着，偶尔在他掌心写下一两个字。
【府外眼线众多，你此番出来，可稳妥？】李慕婉写道。
“放心。倒是你，宫中近日恐有波澜，无论听到什么消息，都无需惊慌，一切有我。”
李慕婉点头，表示明白。
走到密道尽头，是一间陈设雅致的静室，此处正在那处隐秘宅院的地下。
戮默没有久留的意思，他转身面对李慕婉，捧起她的脸，拇指摩挲着她的脸颊。
“我需尽快回去。记住，无论发生何事，保护好自己。”
他顿了顿，声音温柔，“婉儿，再忍耐些时日。”
李慕婉眼中泛起水光，不是害怕，而是心疼。她点头，抬手替他理了理并无褶皱的衣襟，示意他一切小心。
戮默看了她一眼，随即转身离开。
李慕婉在原地站了片刻，便按原路返回。她回到寝殿，移回书架，一切仿佛从未发生。
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