日头偏西，珍珠湾的潮水刚好涨到胸墙那么高，橙铜色的阳光把整片港口镀上一层流动的金。岸边的石阶被海水浸得滑亮，一排排骆驼蹲坐在货栈的阴影里，反刍着干草，铜铃在颈间轻响；码头的苦力们赤裸上身，汗珠滚过结实的褐色肌肉，把一袋袋乳香、没药、胡椒、象牙抬下木撬，再扛上等待装船的阿拉伯三角帆船。空气中混合了香料的辛辣、骆驼的膻味、以及远处烤羊肉的油烟，随着热浪一层层扑向刚靠岸的汉国船队。
收税棚就搭在栈桥尽头，四根缠着金丝的椰枣木柱撑起一块缀着流苏的绿绒顶篷。棚下铺着波斯地毯，花纹繁复得像要把人吸进去。几名收税官头戴白缠头，外罩绣金边的黑色长袍，腰间挂着沉甸甸的铜钥匙和象牙算盘。他们赤脚踏在地毯上，脚跟轻点，算盘珠子便发出清脆的“哒哒”声，仿佛在为即将到手的银两伴奏。
最年长的收税官抬手示意，两名持弯刀的卫兵当即上前，刀背在夕阳下闪出冷光。领航员早已跳下舢板，踩着湿沙一路小跑，双手合十，用流利而带口音的阿拉伯语问好：“愿真主赐您平安，尊贵的税吏。”
收税官微微颔首，目光掠过船头赤底龙旗，又扫向船舷下那排沉甸甸的货箱，指尖在算盘上轻轻一拨，报出一个数字：“四艘大船，一千两白银，现付。”声音不高，却带着不容商量的笃定。
领航员回头，把话转成汉语：“一千两，现银，一分不能少。”船长的副手早已准备好钱箱，掂了掂分量，铜锁“咔哒”一声打开，白花花的银锭在夕阳下亮得晃眼。苦力们抬来一架小铜秤，银锭被一块块码上，秤杆微微下沉，收税官眯眼看了看，满意地点头，卫兵这才把弯刀收回鞘中。
付完税，领航员又凑近收税官耳边，低声说了几句。收税官抬手比划，意思很明白：进城可以，但刀剑弓弩一律留在船上；女人面纱不可随意掀起；市集祈祷声响起时，所有买卖必须停一瞬；若嫌规矩麻烦，大可留在船上，明晨涨潮前自有引水人回来。
船长与副手对视一眼，都从对方眼里读出一丝谨慎。船长抱拳，用生硬的阿拉伯语回了一句：“愿真主保佑，我们就留在船上。”
收税官笑着点头，转身时黑袍下摆扫过地毯，扬起一缕细尘。
与此同时，港口深处传来驼铃与马蹄的混响。香料街的拱门高悬着铜灯，灯火把石板路映得像流动的金河；鱼市那边，小贩用长刀剖开新鲜的海鲈鱼，鱼鳞在空中闪成一片银雨；更远处的骆驼棚里，商人们用银币敲击铜盘，清脆声夹杂着讨价还价，像一场永不停歇的合奏。
汉国水手们倚在舷边，看着这座喧嚣而古老的港口，香料味与汗味、骆驼粪与烤羊肉味交织成一股奇特的风，吹得人既兴奋又警惕。他们低声交谈，偶尔指一指远处宣礼塔的剪影——塔尖镀着一层落日余辉，像一柄插入天空的金色短剑。夜幕降临前，港口灯火次第亮起，倒映在潮水里，碎成万点星光，仿佛连天穹也被这十七世纪的繁华染成了金色。
日头斜照，赤金色的光芒把整条珍珠湾港口镀得像一口巨大的铜盆。汉国武装商船紧贴着石砌码头，船舷外壁被潮水拍出一道道湿亮的痕迹。船员们一排排趴在护栏上，像一群刚放学的孩童挤在窗口，目光新奇得发亮。
“嗬，你们瞧那边！”一个年轻水手伸长脖子，指尖几乎戳到护栏外。顺着他的视线，只见一队蒙着黑纱的女子正从香料栈桥走过，面纱下只露出一双描着黛青眼影的眼睛，睫毛长而翘，像两把小扇子扑闪。她们脚踝上的银铃叮当作响，每走一步，黑纱便掀起一角，露出绣着金线的鞋尖。水手们屏住呼吸，直到那队女子拐进巷口才齐声长叹。
“啧啧，这面纱比咱们江南的绡纱还薄，风一吹就贴在脸上，能看清下面的小痣哩！”“别瞎说，那叫‘羞颜纱’，专挡太阳的。”
“挡太阳？我看是挡咱们这些外乡人的眼珠子！”
众人哄笑，笑声撞在桅杆上，又弹回甲板。
再往前，是成排的长袍男人。白袍、棕袍、靛蓝袍，袍角绣着繁复的藤蔓与星月图案。有个高个子商人把袍袖挽到肘弯，露出黝黑结实的前臂，手腕上缠着十几圈琥珀念珠，颗颗都有龙眼大。水手们看得直咽口水，低声议论那串珠子能换多少坛好酒。更稀奇的是，几个金发碧眼的西洋人也裹着同样的长袍，只是腰间别着银柄匕首，走起路来袍摆扫过石板，发出沙沙声，像在提醒旁人：外乡人也能入乡随俗。
“快看快看！”又有人指向码头尽头的商铺。那是一排拱形门洞，门楣上挂着铜铃，风一吹便叮叮当当。铺子里，小贩把乳香块掰成小块，放在掌心掂得沙沙响；隔壁摊位的骆驼毛毯堆得像小山，最顶上蹲着一只幼小的阿拉伯猎豹，金褐色的皮毛在阳光下闪着绸缎般的光。它懒洋洋地甩着尾巴，琥珀色眼珠扫过人群，水手们顿时屏息，生怕惊动了这尊“小神兽”。
“那豹子要是抱回船上，得值多少银子？”
“值银子？值命！你没瞧见旁边那个牵缰绳的大胡子？腰里别着弯刀，刀鞘上都嵌着红宝石！”
“嘿，你们瞧，还有卖鹦鹉的！”
果然，一只翠绿鹦鹉站在铜架子上，用生硬的汉语喊“恭喜发财”，尾羽一抖，像撒出一把翡翠屑。水手们笑得前仰后合，有人掏出一枚铜钱想逗它，被老水手一巴掌拍回去：“省着点，待会儿还要买椰枣下酒！”
更远处，骆驼队缓缓穿过石拱门，驼铃清脆，驼背上捆着成捆的没药与象牙。一个赤膊少年骑在最后一只骆驼上，手里晃着一串银铃，铃舌撞击声与驼铃混成一片。少年经过时，朝船上挥了挥手，水手们立刻报以热烈的口哨。
夕阳把港口染成金红色，香料味、骆驼膻味、烤羊肉的油烟味一股脑儿钻进鼻孔。水手们趴在护栏上，像被一根无形的绳子拴住，脖子伸得老长，眼睛亮得像刚擦过的铜镜。他们没下船，却已经把半个阿拉伯世界的繁华装进了眼底——面纱后的笑眼、长袍下的匕首、豹子甩动的尾巴、鹦鹉学舌的怪调，还有那一声接一声的驼铃，都在他们心里敲出一串叮叮当当的好奇与惊叹。
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