覆灭高句丽的捷报，如同长了翅膀，比李恪的凯旋队伍更早飞回了长安。当李恪率领着部分精锐，押解着重要俘虏和缴获的仪仗、图书典籍，浩浩荡荡抵达长安城外时，迎接他的是十里彩棚，万民空巷。
“看！是蜀王殿下的旗帜！”
“殿下千岁！扬我国威！”
“听说殿下在辽东，又是破倭寇，又是杀妖人，救了好多孩子呢！”
百姓的欢呼声如同海啸，震耳欲聋。无数鲜花、彩绸抛向队伍，气氛热烈得几乎要将天空点燃。李恪骑在神骏的乌骓马上，身着明光铠，披着李世民亲赐的紫袍，英姿勃发，享受着这应得的荣耀。
【爽！这才是人生巅峰啊！不枉我在辽东吃沙子、啃干粮、跟渊盖苏文那个老阴比斗智斗勇！】李恪面带得体微笑，向道路两旁的百姓挥手致意，心里早就乐开了花。
隆重的凯旋仪式在太极宫前举行。李恪献上俘获的高句丽王族、百官以及象征国家权柄的礼器、图书。李世民当着满朝文武和各国使臣的面，再次高度赞扬了李恪的功绩，并正式颁布诏书，明确了李恪的封赏：司空，万户侯，赏赐无数。其麾下薛仁贵、阿史那云等将领也各有封赏，甚至苏瑾也因为防疫、救治的功绩，被特赐“安国夫人”的诰命，虽无实权，却也是莫大荣宠。
一时间，蜀王李恪的声望在长安，乃至整个大唐，达到了前所未有的顶峰。府门前车水马龙，前来拜贺的文武官员络绎不绝。
然而，在这极致的荣耀之下，暗流已然开始涌动。
这日，李恪正在府中与薛仁贵、阿史那云等人小酌，庆祝凯旋。苏瑾也在一旁安静地烹茶。气氛轻松愉快。
忽然，管家来报，称有客来访，递上的名帖却让李恪眉头一挑——是魏王李泰府上的首席幕僚，杜楚客。
【李泰的人？黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。】李恪心里嘀咕，但还是让人请了进来。
杜楚客是个四十岁左右的中年文士，面容清癯，眼神灵活。他进来后，先是对李恪的功绩大肆吹捧了一番，什么“功盖卫霍”、“古之韩白不及”之类的马屁拍得震天响。
李恪耐着性子听着，手指轻轻敲击着桌面。【有话快说，有屁快放，老子没空听你在这儿念酸诗。】
果然，吹捧完之后，杜楚客话锋一转，脸上露出忧国忧民的神色：“殿下立此不世之功，实乃国家柱石。只是……下官近来在坊间，听到一些不好的流言，心中甚是忧虑，特来提醒殿下。”
“哦？什么流言？”李恪端起茶杯，吹了吹浮沫，语气平淡。
“这个……”杜楚客故作迟疑，“坊间有人传言，说殿下在辽东，与那位……安国夫人苏氏，似乎……过于亲近，有损殿下清誉。还有人说，殿下私自截留了大量高句丽王室珍宝，未曾上缴……当然，下官是绝不信的！只是人言可畏，众口铄金啊！殿下还需早做打算，澄清一二为好。”
话音刚落，阿史那云“啪”地一拍桌子，柳眉倒竖：“放屁！哪个烂舌根的在那里胡说八道？苏姐姐在军中救死扶伤，劳苦功高，殿下与她清清白白！那些珍宝更是登记造册，大部分都已上缴！你们魏王府的人，就知道在背后嚼舌根吗？”
薛仁贵也沉下了脸，手按在了刀柄上。
苏瑾倒是依旧平静，只是斟茶的手微微顿了一下。
李恪放下茶杯，脸上非但没有怒色，反而笑了起来，只是笑容有些冷：“杜先生有心了。不过，清者自清，浊者自浊。本王行事，但求问心无愧，何须向那些藏头露尾、只敢在暗处吠叫之徒解释？至于珍宝……要不要本王把缴获清单，送到魏王府上，请四哥帮忙核对一下？”
杜楚客被噎得脸色一阵青一阵白，讪讪道：“殿下言重了，言重了……下官也是一片好意……”
“好意心领了。”李恪站起身，做了个送客的手势，“本王累了，杜先生请回吧。顺便替我带句话给四哥——有这功夫琢磨这些上不得台面的事，不如多读读圣贤书，或者想想如何为父皇分忧。”
杜楚客狼狈而去。
【哼，就这点段位？看来我那位好四哥，是有点坐不住了。】李恪冷哼一声。这种程度的诋毁，对他如今如日中天的声望造成不了实质伤害，但像苍蝇一样，恶心人。
他转身对苏瑾和阿史那云道：“不必理会这些宵小。不过，我们也得有所准备。云儿，你派几个机灵点的弟兄，盯着魏王府和东宫的动静。苏先生，整理军功和缴获账目的事情，还要你再费心，务必做到滴水不漏。”
两人点头应下。
就在李恪以为这只是一次寻常的政敌攻讦时，几天后，一个来自宫内的隐秘消息，让他真正警惕起来——有御史在早朝上，含蓄地提及“边将权重，尾大不掉”，虽未点名，但矛头隐隐指向刚刚立下大功、手握部分东征精锐兵权的李恪。而据宫内眼线传出的消息，太子李承乾在私下场合，也曾对近侍抱怨过“三弟如今风头太盛，怕是连父皇都要忌惮几分了”。
【功高震主？这么快就来了？】李恪站在书房的窗前，看着窗外长安的万家灯火，第一次清晰地感受到了来自皇权中心的寒意。打天下容易，坐天下，分蛋糕，才是真正的考验。
他下意识地摸了摸怀中那份冰蚕丝地图碎片，那冰冷的触感让他清醒了些。
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