坏消息如同冰雹，接二连三地砸向李恪。北海使团遇险，生死未卜；长安胡寺内，邪教即将举行规模空前的“圣祭”。南北两线同时告急，而且都是足以动摇国本的巨大危机！
回到王府，李恪立刻召集所有核心人员。书房内气氛凝重得能滴出水来。
“殿下，北海使团那边……”苏瑾脸上写满了担忧，姜恪和薛仁贵都是她熟悉的人。
“信使伤势过重，已经……我们只知道他们遇到了超乎想象的袭击，损失惨重。”李恪声音低沉，拳头紧握，“‘白色怪物’，‘移动的雪山’……这绝不是寻常的天灾或者马贼！”
阿史那云急道：“那我们必须立刻派人去救啊！姜正使和薛将军不能有事！”
“救？怎么救？”李恪反问，语气带着一丝压抑的焦躁，“我们对北地的情况一无所知，敌人是什么？在哪里？规模多大？派多少人去？少了是送死，多了……长安怎么办？”
他走到巨大的大唐舆图前，手指重重地点在长安和漠北之间广袤的区域。“我们现在连他们在哪里失联的都不知道！盲目派兵，如同大海捞针！而且，朝廷也不会同意在这个时候，抽调大量兵力北上，去搜寻一支凶多吉少的使团！”
这是残酷的现实。在朝廷看来，一支三百人的使团遇险，虽然可惜，但相比于可能动摇长安、危及皇权的邪教血祭，孰轻孰重，一目了然。
“那……那就眼睁睁看着他们……”阿史那云说不下去了，眼圈有些发红。她虽然平时和薛仁贵吵吵闹闹，但早已将对方视为可以托付生死的战友。
“当然不能！”李恪斩钉截铁，“但不能用大军。云儿，你立刻挑选二十名最精锐、最擅长雪地生存和追踪的好手，携带最好的装备和药物，由你亲自带队，轻装简从，即刻北上！你们的任务不是作战，是搜寻！找到使团幸存者，查明袭击真相！记住，保全自身为第一要务，有任何发现，立刻用信鸽回报！”
这是目前唯一可行的办法了。小股精锐部队灵活机动，目标小，更适合执行这种搜寻任务。
“是！”阿史那云精神一振，领命而去。让她干等着，比杀了她还难受。
送走阿史那云，李恪的目光回到长安舆图上，聚焦在西市那片区域。胡寺已经被百骑司和京兆府的人马暗中包围、监视起来，但对方似乎并无异动，依旧大门紧闭，仿佛什么都没发生。
【他们在等什么？等一个特定的时机？还是等我们按捺不住先动手？】李恪眉头紧锁。这种敌暗我明，对方还握有“人质”（那些被囚禁的活人和可能被影响的信徒）的局面，非常被动。
“苏先生，清心茶坊那边情况如何？”李恪问道，试图从另一个角度寻找突破口。
“生意很好，许多原本饮用雪暖阁茶的顾客都转了过来。太子的情况，根据侧妃反馈，饮用我们特制的清心茶后，暴躁易怒的症状有明显缓解，夜间也能安睡了。”苏瑾汇报。
这是个好消息，说明他们的“解毒”策略是有效的。但相对于胡寺内那个巨大的毒瘤，这点成效显得有些杯水车薪。
“我们必须搞清楚他们‘圣祭’的具体时间和方式！”李恪沉声道，“被动防御太吃亏了！”
就在这时，之前派去监视胡寺的暗探传回一条不起眼的消息：今天午后，有几辆运送蔬菜瓜果的板车进入了胡寺，这本身很正常，但暗探注意到，其中一辆车的车辙印，比其他的要深很多，而且赶车的人手背上，有一个模糊的、像是被烫伤的雪花状疤痕。
【超重的蔬菜车？雪花疤痕？】李恪脑中灵光一闪！“他们需要的‘祭品’，可能不止是里面关着的人！那些车里，很可能藏着别的东西！或者是……维持仪式所需的特殊物品！”
他立刻下令：“查！立刻去查那几辆菜车的来源！还有那个手上有雪花疤痕的车夫！要快！”
如果能找到对方“圣祭”所需的关键物资或人员来源，或许就能抢先一步下手，破坏他们的准备，或者……将计就计！
然而，还没等调查结果出来，当天夜里，子时刚过，一直被严密监视的波斯胡寺，突然有了动静！并非大门打开，而是寺内最高的那座圆顶，毫无征兆地亮起了一道惨白色的光柱，直冲云霄！光柱中，仿佛有无数扭曲的虚影在挣扎、哀嚎！同时，一股难以言喻的、混合着极端寒意和精神威压的波动，以胡寺为中心，向整个长安城扩散开来！
夜空中的云层被染成了诡异的灰白色，气温再次骤降，甚至开始飘落鹅毛大雪！
长安城内，无数人在睡梦中被冻醒，或者被一股没来由的心悸和恐惧所笼罩！
李恪冲出书房，望着那道冲天而起、散发着不祥气息的白色光柱，脸色难看至极。
【他们开始了！这帮疯子，竟然真的在长安城里，启动了如此邪恶的仪式！】
是立刻调集所有力量，不顾一切强攻胡寺，打断仪式？但里面情况不明，强攻必然伤亡惨重，而且可能正中对方下怀，仪式所需的“祭品”或许就包括闯入者！
还是继续封锁，寻找其他破解之法？但仪式显然已经启动，每多耽搁一刻，可能造成的危害就越大！
李恪站在冰寒的夜风中，望着那仿佛连接着幽冥的光柱，面临着前所未有的艰难抉择。
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