当“炼丹”这两个充满了异域与神秘色彩的音节，从赫克托·凯恩那平静的口中吐出时，整个下层甲板的空气，都仿佛凝固了一瞬。
高阶牧师贾哈，以及他身后那些身穿暗红色动力甲的星际战士们，脸上都露出了如出一辙的、混杂着困惑与荒谬的表情。他们听过炼金，听过基因炼成，甚至听过最亵渎的混沌巫术，但“炼丹”这个词，对他们来说，是如此的陌生，以至于他们的大脑，一时间竟无法为其找到一个合适的定义。
“炼……丹？”贾哈下意识地重复了一遍，他那如同岩石般的脸上，浮现出了一丝不加掩饰的、纯粹的茫然。
“是的，炼丹。”赫克托的嘴角，依旧挂着那抹从容不迫的微笑。他知道，自己抛出的，是一个足以颠覆这个宇宙现有知识体系的全新概念。而他，必须用他们能够理解的语言，来为这个概念，赋予“合理性”。
贾哈的茫然，只持续了不到三秒，便被一种更深沉的、源于狂信徒的警惕所取代。他眼中烧红的炭火再次燃起，声音也变得冰冷起来：“凯恩顾问，我必须提醒您。军团现在需要的，是能解决瘟疫的‘方法’，而不是又一套……闻所未闻的‘哲学’。”
“我所说的，正是‘方法’。”赫克托迎着他的目光，不卑不亢，“一种……能将我之前所说的‘道’，转化为可以被凡人使用的‘器’的方法。”
“道”与“器”。这两个充满了东方哲学思辨的词，让贾哈的眉头皱得更深了。但他还没来得及开口反驳，赫克托便不再给他机会。
“我需要一间最高等级的炼金实验室。”赫克托直接对贾哈身旁的一名连长说道，他的语气，已经从“请求”，变成了某种意义上的“要求”，“瘟疫每时每刻都在扩散，艾瑞巴斯第一牧师的阴谋……哦，抱歉，是所谓‘惩罚’，可不会等待我们在这里进行无意义的辩论。”
他故意将“艾瑞巴斯的阴谋”这几个字说了出来，又迅速改口，那份充满了讽刺意味的“口误”，让贾哈的脸色瞬间变得无比难看。他知道，眼前这个凡人，远比他想象的要更加棘手。他不仅不怕，甚至……还想反将一军。
那名被点名的连长，看了一眼贾哈，又看了看赫克托，最终，他那经过战斗改造的、务实的思维，压倒了信仰上的偏见。他对着通讯器低声下达了命令：“开启第七号圣化实验室。将权限，暂时移交给凯恩顾问。另外，通知阿尔坎贤者，让他……全程‘监察’。”
赫克托心中了然。他们终究还是不信任自己。所谓的“监察”，不过是“监视”的美好说辞。
但他并不在意。因为他知道，他接下来要做的事情，如果没有一个来自机械教的、绝对理性的“见证者”，其震撼力，将大打折扣。
第七号圣化实验室，位于“忠诚之语”号的中层甲板，是怀言者军团进行基因样本分析和生化武器研究的最高机密设施之一。当厚重的精金大门在一阵低沉的液压声中滑开时，一股冰冷的、充满了臭氧与神圣机油味道的空气扑面而来。
这里，是一个由钢铁、水晶和光芒构成的、充满了未来科技感的世界。无数闪烁着幽蓝色光芒的数据屏幕，悬浮在半空中，上面流淌着瀑布般的数据流。精密的、如同蜘蛛般的机械臂，在透明的培养皿之间穿梭，执行着精确到微米的指令。空气中，回荡着逻辑引擎低沉的、如同圣歌般的嗡鸣。
而在这座充满了冰冷理性的科学神殿中央，已经站着一个身影。
那是一个……很难被定义为“人类”的存在。
他的身高超过三米，但那并非血肉之躯的雄壮。他的身体，一半是暗红色的、充满了符文与齿轮装饰的机械神甫长袍，另一半，则是裸露在外的、由无数闪亮的金属活塞、扭曲的电缆和闪烁着微光的真空管所构成的、冰冷的机械义肢。他的脸上，只保留了不到三分之一的人类皮肤，其余部分，则被各种精密的、如同昆虫复眼般的光学传感器和数据探针所取代。
只有一只残存的、因为过度使用而布满血丝的眼睛，还保留着一丝属于生物的痕迹。
他，便是随军的机械教贤者，专精生物化学与异形基因学的阿尔坎。
“凡人。”
当赫克托走进实验室时，阿尔坎甚至没有回头。他的声音，并非从嘴里发出，而是通过他胸前的一个黄铜发声器，直接合成出来的。那声音，单调、冰冷，不带任何情感，如同两块金属在摩擦。
“我收到了命令，来‘监察’你的……‘炼丹’仪式。”他在说出“炼丹”这个词时，发声器中的电流音，明显出现了一丝不和谐的波动，那是一种源自逻辑引擎的、对“非理性”概念的……嘲讽。
“我查阅了你提交的申请。”阿尔坎缓缓转过身，他那由数十个微小镜片构成的复眼，开始对赫克托进行全方位的扫描，从热成像到基因序列，无所不包，“‘君’、‘臣’、‘佐’、‘使’……哼，一套充满了封建主义与神秘学糟粕的、毫无逻辑的分类法。你所谓的‘药性’，更是无法被量化的、纯粹的主观臆断。告诉我，凡人，你凭什么认为，这种充满了‘诗意’的胡言乱语，能够对抗一种连我们最先进的基因噬菌体都无法解析的、源自亚空间的混沌瘟疫？”
面对这充满了机械教式傲慢的质问，赫克托只是平静地走到了实验室中央的操作台前。
“阿尔坎贤者，”他开口道，“我能否将您的这番话，理解为一种……‘好奇’？”
“好奇，是万机神赐予我们的神圣驱动力。它驱使我们去探索、去理解、去为一切未知，打上逻辑的烙印。”阿尔坎的发声器，毫无情感地回答，“而你的理论，就是我逻辑库中，目前最大的那个‘未知’。它违背了我所知的一切物理和生化法则。所以，我来此的目的，只有一个——”
他的一只机械臂，缓缓抬起，那闪烁着寒光的金属指尖，几乎要触碰到赫克托的额头。
“——解剖你，分析你，最终，彻底地……‘证伪’你。”
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