湖州的春雨细密如丝，青石板路上泛着粼粼水光。城南旧街的屋檐下，雨帘串成晶莹的珠串，敲打在青瓦上发出清脆的声响。一辆马车缓缓停在云来客栈门前，车帘掀起，露出一张清秀的书生面容。
客官里面请！客栈老板快步迎出，绛紫色绸衫在雨雾中显得格外醒目。他目光扫过三人，在阿青腰间略作停留，随即热情地招呼小二帮忙卸行李。
后院厢房收拾得十分整洁，窗外正对着一株初绽的垂柳。阿青仔细检查每个角落，推开窗试了试窗棂的牢固程度，又在门后做了个不起眼的标记。
云织站在窗前，望着对面绸缎铺里悬挂的各式织锦，轻声道：这里的经纬密度与北方不同，染色的法子也另有一套。
午后雨势稍歇，锦棠取出包袱里的一方云霞锦手帕，仔细叠好放入袖中。阿青已经探明永济当铺的位置，就在街角拐弯处。
当铺里光线昏暗，老朝奉戴着水晶眼镜，正伏在柜台上记账。见来人是个文弱书生，他只懒懒地抬了抬眼。
锦棠将手帕轻轻推过柜台：劳驾看看。
老朝奉起初不以为意，直到指尖触到那方云霞锦，脸色骤然一变。他举起手帕对着天光细看，水晶眼镜后的眼睛微微眯起。
这织法......他沉吟片刻，客官想当多少？
您看着给便是。
老朝奉伸出三根手指：三百两。不过老朽多嘴一句，这等手艺在湖州太过惹眼。
他压低声音：若是想在此地立足，不妨先从织补入手。城南多的是收藏古玩字画的，常有需要修补的织品。
回到客栈时，正遇见一位衣着华贵的老者带着个破损的屏风在与老板交谈。客栈老板看见锦棠，眼睛一亮：张老爷，这位锦棠公子或许能帮上忙。
那件缂丝屏风破损严重，云织仔细查验后轻吸一口气：这是前朝的双面三异缂丝，如今会修的人不多了。
锦棠取来特制的丝线，在灯下细细比对颜色。她的手指在经纬间穿梭，破损处渐渐生出新的花纹，与原本的图案浑然一体。阿青守在门外，目光不时扫过院门。
三日后屏风修好，张老爷验看时连连称奇。他摸着修复处，感叹道：便是宫里的匠人，也未必有这般手艺。
他不仅付了重金，还执意要引荐锦棠加入织造商会。客栈老板见状，主动提出将后院一间闲置的织房租给他们，租金只要市价的一半。
只求公子日后优先接老朽介绍的客人。老板笑眯眯地递上契约。
永济当铺的老朝奉听说后，特意送来一套上好的织补工具。湖州这地方，藏龙卧虎。他意味深长地说，织造行会的水，深着呢。
锦棠在契约上落下锦棠织补四个字时，窗外最后一缕雨丝恰好停歇。新月如钩，挂在柳梢头，清辉洒满刚刚收拾出来的织房。
云织已经将织机擦拭干净，阿青在院门处挂上了崭新的招牌。夜风拂过，招牌下的铜铃发出清脆的声响，惊起了柳枝上栖息的一只雀鸟。
锦棠站在窗前，指尖轻抚过那枝新折的柳条。柳芽初绽，嫩绿的颜色在灯下格外鲜活。远处传来更夫的梆子声，二更天了。
织房里，云织正在试机，织梭在她手中发出规律的声响。阿青检查完院落的每个角落，轻轻带上了织房的门。
明日我去打听行会的事。他低声说，听说会首最近在征集贡品花样。
锦棠点点头，目光落在案头那张刚刚绘好的纹样图上。那是她结合湖州本地的柳枝纹与苏家的云纹创新出的新花样，取名为柳浪闻莺。
窗外，湖州的夜色静谧而深沉。偶尔传来几声犬吠，更衬托出这座织造之城的安宁。但锦棠知道，这份安宁之下，暗流正在涌动。
云织织完最后一梭，轻轻舒了口气。新织出的样品在灯下泛着柔和的光泽，柳枝的飘逸与云纹的灵动完美交融。
这个花样，应该能入得了行会的眼。她轻声说道。
阿青从怀中取出一张请柬：方才客栈老板送来的，织造行会三日后有雅集。
锦棠接过请柬，素白的笺纸上印着精致的织纹。她知道，这将是他们在湖州真正迈出的第一步。
夜更深了，织房里的灯火却久久未熄。新的织机需要调试，丝线要分门别类整理，还有那些刚刚送来的待修补的古董织品，都需要仔细查验。
锦棠执笔绘制着新的纹样，偶尔抬头看看在织机前忙碌的云织，和在院中值守的阿青。雨后的月光格外清澈，透过新糊的窗纸，在织机上投下斑驳的光影。
这一刻，她忽然想起静安师太临别时的话：此去前程万里......
万里之路，终究要从这间小小的织房开始。
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