石壁沁出的水珠，沿着粗糙的缝隙，极其缓慢地向下滑动，聚在最低处，凝成一颗浑浊的水滴，悬挂片刻，终于承受不住自身的重量，“嗒”的一声轻响，砸在下方早已湿漉漉、长着暗绿色苔藓的青砖上。这声音在绝对寂静的密室里，被放大得异常清晰，甚至带着回音。
空气里弥漫着一股陈年的、挥之不去的霉味，混杂着新近增添的、淡淡的血腥气，还有石蜡燃烧时特有的焦糊尾调，以及一种属于长久封闭空间的、沉滞的阴冷。这股气息钻进鼻腔，黏在喉咙里，带着一种令人不适的湿凉。
两间相邻的审讯室，门相对而开，中间隔着一条不足五尺宽的狭窄通道。通道壁上，每隔几步便嵌着一盏小小的油灯，灯碗里盛着劣质的油脂，火苗微小而稳定，却只能勉强照亮灯下方寸之地，将更远处的黑暗衬托得更加浓重，也将墙壁上那些悬挂着的、形状各异的金属物件映照出扭曲拉长的黑影——那是钩、是爪、是钳、是带着倒刺的鞭子，无一例外都泛着经年使用后擦拭不去的、黯淡的金属冷光。
左边的审讯室里，内侍“蝮蛇”被绑在一个特制的木制刑架上。刑架呈十字形，他的手腕和脚踝都被坚韧的牛皮带牢牢固定，身体微微后仰，呈一种既无法完全瘫软又无处着力的难受姿态。他身上那件深青色的绸缎常服已经被剥去，只穿着一件素白的中衣，中衣的领口和袖口已经因为挣扎和冷汗而变得皱巴巴、湿漉漉的。脸上的易容早已被清洗干净，露出原本苍白阴柔的面容，此刻更是血色全无，嘴唇干裂起皮。他的眼睛被一条宽厚的黑布蒙着，这剥夺了他对环境的视觉感知，让那细微的水滴声、远处的闷响、乃至自己的呼吸和心跳，都变得格外惊心。
右边的审讯室里，黑蛇的待遇稍“好”一些。他被绑在一张沉重的铁椅上，双手反剪在椅背后，双脚也分别锁在椅腿上。他身上还穿着那件敞怀的锦缎外袍，只是已经沾满了尘土和干涸的血迹，胸口那条黑蛇刺青在昏暗光线下显得黯淡。他脸上没有蒙布，可以看清周围的环境——同样阴冷的石室，墙壁上同样令人胆寒的刑具，以及站在他面前阴影里的那个挺拔而沉默的身影。他的眼神里充满了惊惧，身体不由自主地微微发抖，早已没了在鬼市时的嚣张气焰。
苏绣棠走进了左边审讯室。
她换下了一身便于行动的深色劲装，此刻穿着一件同样深青色的、样式简单利落的窄袖便服，头发全部挽起，用一根毫无纹饰的银簪固定在脑后，露出一段白皙纤细的脖颈。脸上脂粉未施，眼下带着连续操劳的淡淡青影，但那双眼睛却亮得惊人，像两口深不见底的寒潭，映着跳动的油灯火苗，没有丝毫温度。
她没有立刻说话，也没有走近刑架。只是静静地站在距离“蝮蛇”约三步远的地方，目光如同冰冷的刀子，缓缓刮过他被缚的躯体，那苍白的脸色，那微微颤抖的指尖，那因为紧张而起伏不定的胸膛。
寂静在狭窄的石室里蔓延，只有油灯燃烧时极其细微的噼啪声，和“蝮蛇”越来越粗重、越来越难以压抑的喘息声。
良久，苏绣棠才缓缓开口，声音不高，却在这寂静中清晰得如同冰锥落地：
“你应该清楚，我们为何抓你，而非……当场格杀。”
她的语气平静，没有疾言厉色，却带着一种洞悉一切的冷冽。
“蝮蛇”的身体几不可察地绷紧了一瞬，蒙着黑布的脸上，肌肉微微抽搐。他没有出声，只是喉结剧烈地滚动了一下。
“王德安已经倒了。”苏绣棠继续说道，像是在陈述一个再简单不过的事实，“内务府副总管，陛下亲自下旨查办。他自身难保，更保不住任何……依附于他、为他做那些见不得光勾当的爪牙。”
她向前迈了一小步，靴底踩在潮湿的青砖上，发出轻微的声响。
“至于你背后那位……自称‘灰隼’的主子，”她的声音压低了些，带着一丝若有若无的嘲讽，“你以为，事到如今，他还会为了保住你这条已经暴露的毒蛇，而冒险出手，将自己也拖下水吗？”
“蝮蛇”的呼吸骤然急促起来，被缚的双手指节捏得发白。他猛地抬起头，尽管看不见，却仍朝着声音的方向嘶声道：“你……你们敢动咱家？咱家是宫里的人！是……是有品级的内侍！你们动用私刑，绑架宫人，这是死罪！”
声音尖利，却掩盖不住其中的色厉内荏和深切的恐惧。
苏绣棠轻轻扯了一下嘴角，那笑容里没有丝毫暖意。
“宫里的人？”她重复了一遍，语气平淡，“哪个宫？长春宫？还是……五皇子府？”
“蝮蛇”像是被掐住了脖子，后半截话噎在了喉咙里，只剩下粗重的喘息。
就在这时，隔壁审讯室，忽然传来一声极其压抑、却又充满痛苦的闷哼！紧接着，是铁链拖动地面的刺耳摩擦声，和一个男人因为极度恐惧而变调的、带着哭腔的哀求：“别……别……我说！我什么都说！是……是‘灰隼’！是通过胡……胡管事传话！还有宫里那位公公！他们让我运货，在十里坡交货……别的我真的不知道了啊！”
是黑蛇的声音。那声音透过不算太厚的石壁，清晰地传了过来，充满了崩溃和绝望。
苏绣棠的目光，依旧落在“蝮蛇”脸上。她甚至没有朝隔壁方向看一眼，只是仿佛闲聊般，语气轻缓地说道：
“听见了吗？你的同伙，似乎……没你这么硬气。”
“蝮蛇”的身体开始剧烈地颤抖起来，冷汗几乎瞬间浸透了他单薄的中衣，额头上也沁出大颗大颗的汗珠，顺着苍白的脸颊滑落。
“他若先把你做过的那些事，一桩桩，一件件，都交代清楚了，”苏绣棠的声音如同毒蛇般，钻进“蝮蛇”的耳朵，“你说，你对我们……还有多少价值？一个已经暴露、同伙又已招供、且知晓了太多秘密的……阉人？”
最后两个字，她说得很轻，却像两把淬毒的针，狠狠扎进“蝮蛇”最敏感、最自卑也最恐惧的痛处。
“不……不是……” “蝮蛇”的声音开始发抖，蒙眼的黑布下，似乎有湿痕渗出，“黑蛇……黑蛇他胡说的！他什么都不知道！他根本接触不到上面！都是……都是胡管事……”
“胡管事？”苏绣棠打断他，语气带着一丝恰到好处的“疑惑”，“哪个胡管事？顺风车马行那个跛子掌柜？他不是只听你和王德安的命令，为‘灰隼’运送那些见不得光的‘硬货’吗？比如……藏在三号码头废弃仓廪里的，那些改装军弩？”
“蝮蛇”如遭雷击，整个人僵在了刑架上！对方连顺风车马行、三号码头仓廪、甚至货物的具体种类都知道得如此清楚！这绝不是黑蛇那个层级能接触到的核心信息！
“黑蛇连这个都说了？”苏绣棠似乎“惋惜”地叹了口气，“那他恐怕真的……没什么可隐瞒的了。接下来，大概就该说到，这些弩机的图纸来源，打造工坊所在，以及……最终接收这些军械，用来武装私兵、图谋不轨的，究竟是何人了吧？”
她顿了顿，仿佛在给“蝮蛇”消化这致命信息的时间，然后，用一种近乎耳语的、却字字如刀的声调，缓缓问道：
“那个藏在‘灰隼’面具后面，指使你们利用苏家的滔天冤案陷害忠良，吞没苏家富可敌国的财产，为他蓄养死士、打造军械、结交军中败类、甚至意图染指神器的人……”
她的声音陡然转冷，带着刻骨的恨意与不容置疑的锐利：
“就是当今圣上的第五子，表面温文仁孝、实则豺狼心性的——”
“五皇子赵珩，对不对？！”
“轰——！”
这句话，如同在“蝮蛇”早已绷紧到极限的心弦上，给予了最后、也是最重的一击！
他整个人猛地一颤，仿佛被抽去了所有筋骨，若不是被皮带缚着，几乎要瘫软下去！蒙眼的黑布被汹涌而出的冷汗和泪水彻底浸透，粘在皮肤上。他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声，想要否认，想要辩解，但极致的恐惧和对方那洞悉一切、步步紧逼的压迫感，将他所有狡辩的言辞都堵死在了喉咙里。
“你……你……”他徒劳地翕动着嘴唇，声音嘶哑破碎得不成调子，“你怎么会……知道……苏家……不……不是……”
“不是什么？”苏绣棠的声音紧追不舍，带着一种将他最后侥幸也碾碎的冷酷，“不是他赵珩为了敛财和清除异己，精心策划的阴谋？不是他为了掩饰这笔巨款的去向，勾结王德安，利用职务之便，将抄没的苏家财产大部分转入了他的私库？不是他为了确保万无一失，甚至默许了将苏家满门……灭口？！”
“灭口”两个字，如同两道惊雷，在“蝮蛇”耳边炸响！这是他内心深处最隐秘、也最不敢触及的罪孽！
“不——！”他发出一声短促而凄厉的哀嚎，像是被踩住了尾巴的毒蛇最后的挣扎，“不是我！是王德安！是‘灰隼’……是五殿下……下的令！我只是……只是听命行事！传递消息！那些钱财……那些弩机……还有拉拢京营将领的名单……都……都记在密室里的账册上！在五皇子府……书房后面的暗格！钥匙……钥匙只有殿下和他最信任的幕僚有！我说的都是真的！饶了我……饶了我吧！我愿意作证！我愿意当堂指认！”
他终于彻底崩溃了。恐惧压倒了忠诚，求生欲战胜了一切。语无伦次地将所知的一切和盘托出——赵珩就是“灰隼”；苏家冤案是赵珩为敛财和清除障碍所为；抄没的财产大部分流入赵珩私库，用于蓄养私兵、打造军械、贿赂将领；与王德安及地下势力的联络方式、指令格式；甚至提到了五皇子府书房存在隐秘密室，里面存放着关键的账册和原始指令……
与此同时，右边的审讯室里。
谢知遥始终沉默地立在阴影中，如同一尊没有生命的雕像，只有那双锐利的眼睛，在昏暗的光线下，冷冷地注视着椅子上瑟瑟发抖的黑蛇。他没有用任何刑具，甚至没有多说几句话。只是在黑蛇情绪稍有平复、眼神开始飘忽时，缓缓抽出腰间佩剑。
剑身出鞘，发出一声清越悠长的龙吟，在密闭的石室里回荡。
雪亮的剑锋，在油灯光下反射着刺目的寒光。
谢知遥没有用剑指向黑蛇，只是手腕一翻，剑尖向下，“笃”的一声轻响，那锋利无匹的剑尖，便轻易地刺入了黑蛇面前那张厚实的木桌桌面，直没至剑柄护手处！
剑身兀自微微颤动，发出低沉的嗡鸣。
黑蛇吓得魂飞魄散，眼睛死死盯着那近在咫尺、散发着死亡气息的剑锋，最后一点负隅顽抗的念头也烟消云散。
他竹筒倒豆子般，交代了地下水道势力为“灰隼”做过的所有脏活——除了运输军械，还包括几次针对知晓内情的小官吏或商人的“意外”灭口，几次利用漕运秘密传递加密信件，以及他们知道的几个可能也属于“灰隼”网络的其他灰色据点。这些供述，虽然不如“蝮蛇”触及核心，却从侧面有力地印证了“灰隼”势力的庞大与行动的隐秘狠辣，也提供了更多可以追查的线索。
通道里，两扇审讯室的门几乎同时被打开。
阿青面无表情地从左边审讯室走出来，手中拿着几页墨迹未干的纸张，上面是“蝮蛇”颠三倒四却关键信息清晰的口供，末尾按着一个鲜红的手印——用的是他自己的血。
谢知遥也从右边审讯室走出，手里同样拿着黑蛇画押按印的口供。
苏绣棠站在通道中央，接过那两份还带着石室阴冷气息和淡淡血腥味的供状，就着壁灯昏黄的光线，一页页仔细看去。她的脸色在光影下显得愈发苍白沉静，只有那双眼睛，如同燃烧着冰焰，随着阅读的深入，光芒越来越盛，锐利得仿佛能刺穿纸张。
良久，她缓缓卷起供状，抬起眼，看向谢知遥。
谢知遥的脸色同样凝重，眼中却有一种尘埃落定的沉肃。他低声道：“有了这些，再加上我们之前掌握的那些物证——王德安的账册、金不换的密账、鬼市搜出的铜符密信、改装弩机的实物……足以将赵珩的罪行，拼凑出一个完整的链条，公之于众了。”
苏绣棠却缓缓摇了摇头。
她的指尖，轻轻拂过供状上那鲜红的指印，声音带着一种穿透表象的冷静：
“还不够。”
谢知遥眉头微蹙，看向她。
“这些口供，”苏绣棠的指尖在供状上点了点，“可以被他轻易辩驳为‘严刑逼供、屈打成招’。他是皇子，是如今圣眷最隆、声望最高的皇子。在没有铁证如山、无法抵赖的证据面前，单凭几个‘罪犯’的指认，动摇不了他分毫，反而可能被他反咬一口，指控我们构陷皇子，图谋不轨。”
她顿了顿，目光仿佛穿透了厚重的石壁，望向了那座巍峨的皇城深处：
“我们需要更直接的证据。比如，他亲笔所书、带有‘灰隼’独特标记的原始指令。比如，那本记录着苏家财产流向、军械打造、贿赂将领明细的、存放在他书房密室里的账册原件。只有拿到这些东西，才能堵住天下悠悠之口，才能让陛下……不得不信。”
“而且，”她的声音更低了些，带着一种深远的思虑，“如何将这些证据，在最适合的时机，呈递到最合适的人面前，并确保不会被中途截留、篡改或湮灭？如何确保陛下在震怒之余，会相信这些针对他最优秀（至少表面如此）儿子的指控，而不是怀疑这是一场新的党争阴谋？这比获取证据本身……或许更难。”
谢知遥沉默了片刻，眼中闪过深思。他明白苏绣棠的顾虑。扳倒一位皇子，尤其是一位即将步入权力巅峰的皇子，绝非仅凭几份口供和间接物证就能做到的。这牵扯到朝堂平衡、帝王心术、舆论风向，乃至……皇室的颜面和稳定。
“所以，”苏绣棠将供状仔细收好，目光重新变得坚定而锐利，“下一步，我们需要找到他书房密室里的东西。同时，我们必须等待，等待一个最佳的时机——一个他无法轻易脱身、无法反咬、也无法动用手中力量进行掩盖和反扑的时机。”
她看向左边审讯室紧闭的门，又看向右边，眼中寒光凝聚：
“在那之前，这两个人，必须活着，必须清醒，必须确保他们的供词……随时可用。”
石室通道里，油灯的火苗依旧在稳定地燃烧，将三人的身影投在湿冷的墙壁上，忽明忽暗。一场艰难的审讯告一段落，获得了至关重要的口供，但前路，却似乎更加迷雾重重，也更加危机四伏。
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