私房菜的招牌，如同投入平静湖面的一颗石子，在港岛特定的圈子里漾开了一圈涟漪。何雨柱开始更频繁地往返于九龙与港岛之间。他谨慎地挑选着预约，价格不菲，但物有所值。他的客户，渐渐集中在半山、跑马地、浅水湾这些豪宅区的富裕阶层，多是些注重生活品质、又讲究私密性的商界人士、专业人士或他们的家眷。
每一次上门服务，对何雨柱而言，都不仅仅是一次烹饪。他像一名训练有素的间谍，眼观六路，耳听八方。他会留意公寓楼下的信箱名牌，会记住客人闲谈中不经意提到的邻居姓氏，会在准备食材的间隙，状似无意地向佣人打听附近的环境和趣闻。他脑中仿佛有一张不断细化的地图，将港岛的高档社区一寸寸扫描、过滤。
然而，收获甚微。“张”这个姓氏，如同石沉大海。娄家似乎真的彻底隐匿了。有时，在深夜回程的渡轮上，望着对岸九龙那片属于他的、喧嚣而真实的庙街灯火，再对比港岛这边冰冷璀璨的繁华，何雨柱会感到一阵深深的无力。晓娥，你是否就在某扇亮灯的窗户后面？我们之间的距离，难道真的就只剩下这片冰冷的海水？
但他没有时间沮丧。庙街的“何记小厨”是他的根基，不能放松。他听从了坚叔的建议，请了一个叫阿芬的本地中年妇女帮忙洗碗和打扫，自己则把更多精力放在研究和提升私房菜的菜单上。他要确保每一次出场，都能巩固乃至提升自己的口碑，这样才能接触到更核心的圈子。
这天，何雨柱接到一个特别的预约。电话那头是一位声音温和、带着浓重上海口音的老太太，自称姓吴，住在中环己连拿利附近的一栋老式公寓楼里，想为从美国回来的儿子一家接风，预订一桌家常沪菜。
上海口音！己连拿利！何雨柱的心瞬间提了起来。己连拿利虽处中环核心，却有不少有年头的公寓楼，居住着一些早年移居香港的上海世家，相对低调。他立刻答应下来，并详细询问了口味偏好。
赴约当日，何雨柱提前到达。公寓楼果然有些年头，但维护得很好，楼道安静，透着老派上海人家的精致。开门的正是吴太太，一位衣着得体、银发梳得一丝不苟的老太太，气质娴雅。
厨房不大，但整洁异常。何雨柱熟练地开始准备。他今晚做的都是地道上海菜：油爆虾、红烧划水、腌笃鲜、草头圈子、八宝辣酱，最后是一锅热气腾腾的菜肉大馄饨。食材是吴太太提前备好的，很新鲜。
烹饪过程中，吴太太不时进来看看，用上海话和何雨柱聊上几句，点评他的手艺。“何师傅，侬迭个油爆虾，火候老道（火候到位）！”“腌笃鲜汤色灵清（汤色清亮），味道肯定嗲（味道肯定好）！”
何雨柱用略带北方口音的上海话小心应对着，心中那根弦绷得紧紧的。他希望能从吴太太这里听到些什么。
宴席开始后，何雨柱在厨房收拾，耳朵却竖着。客厅里传来吴太太儿子一家用英语和上海话夹杂的谈笑声，气氛融洽。他们谈论着美国的见闻，香港的变化，偶尔也提到一些老邻居、老朋友。
突然，吴太太的儿子（一位中年儒商）提到了一个名字：“……姆妈，昨日我碰到沈家姆妈（沈家阿姨），伊拉（他们）好像最近有点麻烦事体（麻烦事）。”
“沈家？”吴太太的声音带着关切，“伊拉屋里向（他们家）阿是（是不是）还住在梅道（may Road）？囡囡（女儿）还好伐（好吗）？”
梅道！半山的一条幽静道路，也是高档住宅区！何雨柱的心跳漏了一拍。
“好像还住那里。囡囡好像身体不大好，很少出来。”儿子回答，“沈家姆妈讲（说），伊拉（他们）好像想卖掉梅道的老宅，搬去浅水湾，清静点。”
“唉，作孽（可怜）。”吴太太叹了口气，“伊拉囡囡（他们家女儿）……当年多少好一个小姑娘（多好的一个小姑娘），后来……唉，不讲了不讲了，吃饭吃饭。”
话题很快转移到了别处。何雨柱却如同被施了定身法，僵在厨房里。梅道……沈家……身体不好的女儿……从上海来的……时间点似乎也对得上！会不会是化名？娄家会不会化姓为“沈”？
这个念头如同野草般在他心中疯长。他强压激动，不动声色地继续手头的工作，直到宴席结束。
吴太太对今晚的菜赞不绝口，付酬劳时格外大方，还特意包了一个红包给何雨柱。“何师傅，辛苦侬了（辛苦你了）。好久没吃到这么地道的家乡味道了。”
“吴太太客气，应该的。”何雨柱谦逊道，犹豫了一下，还是状似无意地问了一句：“吴太太，听您口音，好像是老上海？我刚来香港不久，对这边不熟，听说梅道那边环境蛮好的？”
吴太太不疑有他，随口答道：“是呀，老早是挺多上海人住那边，现在嘛……也慢慢变了。环境是蛮幽静的。”
何雨柱不敢再多问，道谢告辞。
离开公寓楼，走在己连拿利昏黄的路灯下，何雨柱的心却亮如白昼。梅道，沈家！这是一个极其重要的线索！虽然还不能确定，但可能性非常大！
他没有立刻回九龙，而是绕道走上了半山，朝着梅道的方向走去。夜色中的半山，绿树成荫，一栋栋风格各异的豪宅掩映在树木之后，静谧而神秘。他沿着梅道慢慢走着，观察着每一栋房子，试图从中找出些许蛛丝马迹。但厚重的围墙和紧闭的大门，隔绝了一切窥探。
他停在一盏路灯下，望着眼前这片安静的住宅区。晓娥，你真的就在这里吗？在某一扇窗户后面？身体的病痛，是否让你备受折磨？
一股强烈的冲动涌上心头，他想立刻去按响每一户姓“沈”人家的门铃。但他知道，这绝对不行。打草惊蛇，后果不堪设想。
他必须更谨慎，更耐心。既然有了目标区域，就有了方向。他可以借着私房菜的机会，更多地接触半山区域的客户，或许能打听到更多关于“梅道沈家”的消息。
接下来的日子，何雨柱有意识地通过坚叔和陈总编的人脉，更多地接取半山，尤其是梅道附近的私房菜预约。他变得更加留意客人们的闲聊，甚至偶尔会“不经意”地提起梅道的环境，夸赞几句，试图引起话题。
功夫不负有心人。在一次为梅道另一户人家举办的晚宴上，一位喝得微醺的男客人闲聊时提到：“……要说梅道最神秘的，还得数尽头那家姓沈的上海佬（上海人），很少见他们出门，女儿好像身体不好，家里常年飘着药味……真是可惜了，听说以前在上海也是大户人家……”
药味！身体不好！何雨柱的心再次揪紧！线索又一次对上了！
目标，越来越清晰了。现在，他需要的是一个万无一失的、能够接近甚至确认的机会。这个机会，必须等待，也必须创造。
他站在“何记小厨”的灶台前，看着锅中翻滚的粥水，目光坚定。晓娥，我已经看到了灯火阑珊处的影子。无论还要等多久，无论前面还有什么阻碍，我都一定会走到你的面前。
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