聂九罗的话像一块冰，砸进沈寻的心里，瞬间冻结了她的血液。
不是地枭杀死的？那会是什么？能让一个“守门人”小队的成员在临死前刻下符号示警的危险，究竟是什么？这哑巴谷里，除了地枭，还藏着什么更恐怖的东西？
恐惧如同藤蔓，缠绕上沈寻的脊椎。她看着地上那具死状凄惨的尸体，看着他空洞双眼中所凝固的极致恐惧，胃里一阵翻江倒海。
聂九罗却显得异常冷静。她站起身，不再关注尸体，而是将冷光棒举得更高，仔细打量这个小型转运点。她的目光掠过锈蚀的矿车、散落的碎石，最后停留在尸体斜后方的一处岩壁下方。
那里似乎有一个不起眼的裂缝，仅容一人侧身通过，裂缝边缘有新鲜摩擦的痕迹，与周围积满灰尘的环境格格不入。
“他可能是在躲避什么，或者想从那里进去。”聂九罗走过去，蹲在裂缝前观察，“里面有微弱的气流。”
她回头看了一眼沈寻，眼神示意跟上，然后率先侧身，灵巧地钻进了那道狭窄的裂缝。
沈寻强压下心中的恐惧和恶心，深吸一口气，跟了过去。裂缝内部比想象中要深，通道曲折，岩壁湿滑冰冷，蹭在衣服上留下深色的水渍。压抑和逼仄感几乎令人窒息。
大约前行了七八米，前方豁然开朗，聂九罗停了下来。
沈寻挤到她身边，也被眼前的景象惊住了。
这是一个不大的天然岩洞，显然曾被人工改造过，地面相对平整。洞壁一侧放着几个老式的、锈迹斑斑的金属箱子和一些散乱的勘探工具。最引人注目的是，在岩洞中央，有一个用石头简单垒砌的圆形小台子，台子上放着一个小巧的、铅灰色的金属盒。
盒子是打开的。
而盒子旁边，散落着一些……泥土。
这些泥土与矿洞里常见的灰黑色土壤截然不同，它们呈现出一种极其深邃的、仿佛蕴含了无尽生机与死寂的暗青色。即使在冷光棒不算明亮的光线下，这些青黑色的泥土也隐隐流动着一种极其微弱的、如同呼吸般的莹润光泽。
“这是……”沈寻的声音干涩。
聂九罗的眼神瞬间变得无比锐利，甚至带着一种前所未有的凝重。她没有立刻回答，而是极其谨慎地走上前，从背包里取出一个特制的、类似放大镜的镜片，蹲下身，隔着一段距离仔细观察那些青黑色的泥土。
她的指尖微微有些颤抖，虽然幅度极小，但一直关注着她的沈寻还是察觉到了。
“青壤。”良久，聂九罗才缓缓吐出两个字，声音低沉得仿佛怕惊扰了什么。
沈寻倒吸一口冷气。青壤！传说中连接两个世界、蕴含无尽生机与毁灭的土壤！妹妹和第七小队追寻的东西，竟然真的存在，而且就在眼前！
“看来，第七小队确实在这里找到了他们想要的东西，哪怕只是一小部分。”聂九罗站起身，目光扫过那些散落的工具和打开的金属盒，“那个队员，很可能是在携带或者研究这青壤样本时，遭遇了不测。”
她的视线再次落回那些散发着微弱光泽的青壤上，眼神复杂。“但他刻下的警告符号，指向的恐怕不是青壤本身，而是……因为青壤而引来的东西，或者，守护青壤的东西。”
洞内的空气仿佛都因为“青壤”这两个字而变得粘稠沉重起来。沈寻看着那些仿佛拥有生命的泥土，既感到一种莫名的吸引力，又本能地感到一种深入骨髓的恐惧。
“我妹妹……她会是因为这个才……”沈寻的声音带着颤抖。
“很有可能。”聂九罗打断她，语气恢复了一贯的冷静，“青壤的出现，意味着哑巴谷的秘密远比我们想象的更重要。你妹妹的失踪，第七小队的遭遇，地枭的异常活动，甚至数十年前的矿难，很可能都围绕着它。”
她不再多看那些青壤，而是开始仔细检查这个岩洞的其他角落。在一个金属箱后面，她发现了一个被遗弃的、带有防水功能的笔记本。
笔记本的封面同样有着“缠尾蛇之眼”的暗纹，但里面大部分页面都被撕掉了，只剩下最后几页。上面用急促潦草的字迹记录着一些断断续续的内容：
“……样本活性超乎想象……它对‘那些东西’有极强的吸引力……”
“……VII-3 坚持要进行深度共鸣测试，疯子！”
“……回声定位信号受到强烈干扰，不是地质原因……有什么东西在干扰我们，在监听……”
“……它们不是野兽……它们在……学习？”
最后一行字，几乎是用尽力气划上去的，带着一种绝望的惊恐：
“……不是地枭！重复，不是地枭！是……”
字迹在这里戛然而止，后面是一大片被某种暗褐色液体污损的痕迹。
信息支离破碎，却比任何完整的报告都更令人毛骨悚然。
样本活性？吸引力？深度共鸣？学习？不是地枭？
每一个词都像一记重锤，敲在沈寻的心上。第七小队在这里进行的实验，似乎引来了远超地枭的、更加诡异和智能化的恐怖存在！
聂九罗合上笔记本，脸色阴沉得能滴出水来。她看了一眼地上散落的青壤，又看了看那个打开的铅灰色盒子，忽然快步走过去，小心翼翼地将散落的青壤用特制的工具收集起来，装回盒子，然后紧紧盖上。
“这东西不能留在这里。”她将盒子塞进背包，动作快而谨慎，“它会像灯塔一样，把不该来的东西都引过来。”
就在她拉上背包拉链的瞬间——
“沙沙……沙……”
那令人头皮发麻的声响，再次从裂缝外的通道深处，由远及近，清晰地传了进来！
这一次，声音更加密集，更加急促，仿佛带着明确的目的性，正直奔她们藏身的这个岩洞而来！
聂九罗猛地抬头，眼神瞬间变得如同出鞘的利刃。
“走！”她低喝一声，一把拉起还有些发懵的沈寻，毫不犹豫地冲向岩洞另一侧一个更加隐蔽、被阴影覆盖的狭窄岔道。
身后的“沙沙”声如同索命的符咒，紧追不舍！
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