苏云昭指尖抚过那略微厚实的册页边缘，心下一动。这粘合之处看似无意，实则透着刻意。芸娘之死疑点重重，这被隐藏的记录，或许就是关键所在！
她正欲仔细探究，门口传来一声不耐的干咳。那看守老太监耷拉着眼皮，声音沙哑：“苏小姐，时辰不早了，这库房里晦气重，待久了恐对您不好。再者，这些陈年旧纸，仔细看了也没甚意思。”
这是在催她离开了。苏云昭心下焦急，面上却不敢显露分毫。此刻强求，必引怀疑。她只得若无其事地合上册子，将其小心放回原处，仿佛只是随意翻阅至此。
“多谢公公提醒，确是有些乏了。”苏云昭微微一笑，姿态优雅地抚平裙裾上并不存在的褶皱，缓步朝外走去。经过老太监身边时，她状似无意地轻叹：“这些旧年记录倒是细致，只可惜许多人事，如今都寻不着踪迹了。”
老太监混浊的眼睛瞥了她一眼，含糊应道：“宫里年头久了，人来人往，都是常事。主子们的事儿，咱们做奴婢的，哪里记得那许多。”
这话滴水不漏，却也透着漠然。苏云昭不再多言，心中却将那册子的位置和编号默记了无数遍，只盼日后还能有机会再来查探。
出了档库，天色已微微偏西。引路的小太监还在外头候着，见她出来，忙上前引路返回那学习礼仪的宫苑，钱嬷嬷想必已在那里等候。
宫道漫长，高墙耸立，投下深深的阴影。苏云昭心中惦记着那被粘合的纸页，又忧心严嬷嬷等人的安危，思绪纷乱，脚下不免快了几分。引路小太监需得小跑着才能跟上。
就在途经一处宫苑转角时，异变陡生！
一道嫣红色的身影忽地从侧面疾步走出，似是赶得急切，竟直直朝着苏云昭撞来！苏云昭虽及时侧身避让，袖摆仍被对方尖利的护甲刮擦了一下，发出轻微的撕裂声。
“哎哟！”那身影发出一声娇滴滴的痛呼，踉跄后退两步，被身后的宫女慌忙扶住。
苏云昭站稳身形，定睛看去。只见对方是一位装扮娇艳的年轻嫔妃，云鬓微乱，柳眉倒竖，正满脸怒容地瞪着她。
“你是哪个宫的？走路不长眼睛吗？竟敢冲撞本主子！”那嫔妃声音尖利，先声夺人，引得附近路过的几个宫人纷纷侧目，放缓了脚步。
引路小太监吓得脸色发白，连忙跪地磕头：“刘美人息怒！这位是安靖侯府的苏小姐，奉旨入宫学习礼仪的。”
苏云昭心下明了，这位想必就是那位与林贵妃交好的刘美人了。她记得卷宗大纲提示，此乃刻意刁难。她深吸一口气，压下因方才发现而激荡的心绪，按宫规屈膝行礼，态度恭谨：“臣女苏云昭，一时行路匆忙，未曾留意美人经过，冲撞了美人凤驾，还请美人恕罪。”她将“匆忙”二字稍稍咬重，暗示事出有因，并非全然莽撞，但礼数上先做了周全。
刘美人却并不打算就此罢休。她抚着被撞到的胳膊，冷哼一声，目光挑剔地将苏云昭从头到脚打量一番，言语刻薄：“哦？我当是谁，原来是那位即将飞上枝头的准瑞王妃啊。难怪如此大的架势，在这宫里横冲直撞！莫非以为有了皇后娘娘几分青眼，便可将这宫规礼仪都抛诸脑后了？还是说，侯府嫡女的教养，便是如此？”
这话极重，不仅指责苏云昭失仪，更暗讽其凭借婚约骄纵，甚至牵连家族教养。周围宫人虽不敢出声，目光却都聚焦在苏云昭身上，看她如何应对。
苏云昭心中雪亮，这绝非意外。自己方才去内务府查阅旧档，行踪未必隐秘，谢明蓁或贵妃的眼线恐怕早已报了上去。这刘美人，怕是特意在此“守株待兔”，寻衅滋事来了。目的无非是挫她锐气，最好能让她当众失态，落下个轻狂无礼的名声。
她不能动怒，动怒便中了圈套。但也不能一味软弱退缩，否则日后在这深宫之中，更无立足之地。
“美人言重了。”苏云昭缓缓直起身，目光平静地迎向刘美人，“臣女虽愚钝，却深知宫规森严，更不敢忘侯府门风。今日冲撞美人，确系无心之失，臣女再次向美人请罪。”她再次微微屈膝，礼数周到得让人挑不出错，随即话锋微转，声音清晰柔韧，“方才转角之处，视野确有遮蔽。臣女步履匆忙，固有不是。然则宫道行走，亦需各方留意。美人身娇玉贵，若因疾行再有闪失，臣女万死难辞其咎。不若各自谨慎，以保万全？”
她并未直接指责刘美人也走得快，只委婉点出“视野遮蔽”、“各方留意”、“疾行闪失”，既解释了情况，又将关切之意表达出来，让人抓不住错处，反而显得她懂事识大体。
刘美人没料到对方如此沉得住气，一番话软中带硬，倒显得自己咄咄逼人。她脸色涨红，一时竟不知如何反驳，只得强词夺理：“好一张利嘴！照你这么说，倒是本主的不是了？”
正在此时，一个略显威严的声音插了进来：“何事在此喧哗？”
众人循声望去，只见一位穿着体面的女官带着两名小宫女走了过来。看服色品级不低，似是哪位高位妃嫔身边的掌事。
刘美人见状，立刻抢先将事情“经过”说了一遍，自然略去了自己疾行之事，只强调苏云昭冲撞无礼，还巧言狡辩。
那女官听完，目光转向苏云昭，带着审视的意味。
苏云昭心中微沉，若这女官也是贵妃一系，今日之事恐难善了。她正欲开口分说，那引路小太监却机灵地磕了个头，抢着将方才所见老老实实说了一遍，虽未敢指责刘美人，却也客观提到了转角视野不佳、双方皆在行走的情况。
女官听完，眉头微蹙，看了看刘美人，又看了看沉稳立于一旁的苏云昭，沉吟片刻，方道：“原是误会一场。宫道行走，确需各自小心。刘美人受惊了，苏小姐亦非有意。既已赔礼，此事便作罢吧。在此聚集，成何体统，都散了吧。”
她各打五十大板，并未偏袒任何一方，但也并未深究，显然不想卷入这种低级别的冲突。刘美人虽不甘心，却也不敢违拗这位看似中立的女官，只得狠狠瞪了苏云昭一眼，悻悻然地扶着宫女走了。
围观宫人也渐渐散去。
苏云昭暗松一口气，向那女官道谢：“多谢姑姑出言解围。”
女官淡淡看了她一眼，语气平和：“宫中行事，谨慎为上。苏小姐日后还需更加留心才是。”说罢，便带着人离开了。
苏云昭望着她离去的背影，心中并无轻松之感。刘美人今日虽退去，但那怨毒的眼神却清晰可见。此次冲突看似平息，实则已将她推至风口浪尖。贵妃一派的对立，已然明朗化。
而这一切，都发生在她刚刚找到芸娘线索的关键时刻。是巧合，还是警告？
引路小太监战战兢兢地起身：“苏小姐，咱们快回去吧，钱嬷嬷该等急了。”
苏云昭点点头，最后望了一眼那深邃宫道，转身离去。裙摆那处微小的裂口，仿佛一个无声的征兆，预示着前路必然多有荆棘。
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