翌日，苏云昭更加谨慎，一路入宫目不斜视，步履平稳，所幸再未生出事端。
最后一天的礼仪学习，钱嬷嬷并未教授新内容，只让苏云昭将此前所学的所有仪态流程反复演练，抠细处，力求完美。苏云昭心知明日皇后考较事关重大，凝神静气，做得一丝不苟。
午后，课程将近尾声，一名小太监却匆匆赶来，在钱嬷嬷耳边低语了几句。钱嬷嬷眉头几不可查地蹙了一下，挥手让小太监退下，对苏云昭道：“贵妃娘娘传召，即刻前往锦华宫。”
来了！苏云昭心下一沉。昨日刘美人未能占到便宜，今日贵妃果然亲自出面了。她面上不动声色，恭敬应道：“是。”
整理好仪容，随着引路太监前往贵妃寝宫。锦华宫果然如外界所言，富丽堂皇，处处彰显着宠妃的气派与奢华，与皇后的昭阳殿的端重大气截然不同。
殿内熏香暖融，林贵妃斜倚在软榻上，身着缕金百蝶穿花云锦宫装，云鬓高耸，珠翠环绕，仪态万方，只是那双微微上挑的凤眼中，带着一丝不易察觉的冷意。刘美人果然陪坐在下首，眼睛微红，似是哭过，见苏云昭进来，立刻投来怨愤的目光。
“臣女苏云昭，叩见贵妃娘娘，娘娘千岁。”苏云昭依礼参拜，姿态无可挑剔。
林贵妃并未立刻叫她起身，任由她保持着屈膝的姿势，慢条斯理地拨弄着腕上的翡翠玉镯，声音慵懒却带着压力：“抬起头来，让本宫瞧瞧。”
苏云昭依言抬头，目光谦恭地垂视下方。
“嗯，模样倒是周正，规矩看着也还行。”贵妃打量了她片刻，语气平淡，“难怪皇后姐姐喜欢你，破例让你入宫学习礼仪。这原是极大的恩典。”
“皇后娘娘慈爱，臣女感激不尽，唯有勤学谨行，不敢有负恩典。”苏云昭谨慎回应。
“哦？不敢有负？”贵妃声音微微拔高，带着一丝讥诮，“本宫怎么听说，你昨日就在这宫里，横行冲撞，顶撞宫嫔，毫无谦卑之心呢？这便是不负恩典了？”
刘美人立刻在一旁抽泣着附和：“娘娘明鉴！昨日她撞了臣妾，非但不肯好好认错，还巧言令色，暗指臣妾的不是！丝毫不将宫规放在眼里，更不将臣妾……不将娘娘您放在眼里！”她最后一句，挑拨意味十足。
苏云昭心中冷笑，果然如此。她维持着屈膝的姿势，腿已有些酸麻，声音却依旧平稳：“回贵妃娘娘，昨日之事，实乃意外。臣女已向刘美人再三致歉。当时亦有贤妃娘娘宫中的女官在场，可证臣女并非有意，更无顶撞之言。臣女入宫学礼，深知言行皆需符合规制，万不敢有丝毫行差踏错，更不敢对各位主子不敬。”
她再次强调“意外”，点出有第三方“公正”之人在场，并表明自己谨守规矩的态度，句句在理。
贵妃冷哼一声：“巧舌如簧！照你这么说，倒是刘美人冤枉你了？贤妃宫里的人，自是会说贤妃宫里的公道话。”她刻意扭曲，将贤妃女官的公正说成是偏私，“本宫看你就是仗着即将成为瑞王妃，便不将这后宫嫔妃放在眼中了！如此骄纵之气，若不好生管教，日后入了皇室，岂不贻笑大方？”
这顶帽子扣得极大，直接将个人冲突上升到了对皇室威严的挑战。
苏云昭心知贵妃就是要借题发挥，打压自己。她若强硬辩解，便是坐实“顶撞”；若一味软弱认罪，则正中下怀。她必须找到破局之法。
心思辗转间，她忽然想起昨日钱嬷嬷的话和瑞王传来的信息。贵妃赐予刘美人御制护甲，此事可大可小。此刻或许……
她依旧垂着头，声音带着几分恰到好处的惶恐与委屈：“贵妃娘娘息怒。臣女万万不敢有此心。昨日冲撞刘美人，臣女惊恐万分，只顾着请罪，甚至未曾留意美人仪容。方才得见，美人之姿容华贵，尤其那双点翠护甲，华美非凡，映衬得美人更加光彩照人。臣女方才失神，亦是因见此华物所致。想来昨日美人亦是佩戴此等珍品，臣女鲁莽，若是不慎损及分毫，真是百死莫赎了。”
她忽然将话题引到护甲上，先是极力夸赞，表达自己被其吸引甚至“失神”，巧妙解释昨日“匆忙”可能的原因，最后又归咎于自己鲁莽，担心损坏宝物。句句看似赞美刘美人和护甲，实则将“逾制”的焦点模糊化，转变为对“御赐之物”的珍视和对自己鲁莽的懊悔。
林贵妃和刘美人同时一愣。她们没料到苏云昭会突然说起这个。刘美人下意识地缩了缩手，那护甲确实逾制，她平日也不敢常戴，昨日是特意戴出来逞威风的。
苏云昭这话，听着是奉承，却暗藏机锋。她强调护甲“华美非凡”、“珍品”，若贵妃和刘美人顺势承认，那便是默认了逾制之物的存在；若她们否认或回避，那苏云昭这番“奉承”也就落了空，但至少她自己摆脱了“顶撞”的指控，将话题引偏。
贵妃眼底闪过一丝厉色，她盯着苏云昭，似乎想重新审视这个看似柔顺的侯府嫡女。她没想到对方如此滑不溜手，不仅不接“顶撞”的罪名，反而轻飘飘地将话题引到了她赏赐的护甲上。
继续追究“顶撞”，显得自己小题大做，尤其是在对方已经多次“请罪”并盛赞护甲之后。追究护甲？那更不可能！
殿内一时陷入一种诡异的沉默。刘美人张了张嘴，也不知该说什么好。
良久，林贵妃才缓缓开口，语气听不出喜怒：“罢了。起来吧。既然知错，日后谨言慎行便是。皇家媳妇，更需时时自省，克己复礼。”
“谢贵妃娘娘教诲，臣女定当时刻铭记于心。”苏云昭这才缓缓起身，腿脚已有些麻木。她知道，这一关，暂时是过去了。贵妃找不到切实的把柄，只能高高举起，轻轻放下。
又训诫了几句无关痛痒的话，贵妃便显出了疲态，挥手让她退下。
苏云昭恭敬行礼，退出锦华宫。走出那富丽堂皇的殿门，感受到外面清冷的空气，她才暗暗吐出一口浊气。后背的中衣，已被冷汗微微浸湿。
与贵妃的第一次正面交锋，看似平静，实则凶险异常。全靠细微处的机变，才堪堪化解。
然而，经此一事，贵妃只怕更视她为眼中钉了。
明日，皇后的考较，又会是怎样的局面？
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