京城的初秋，本该是天高云淡的爽朗时节，然而科举风波的余温尚未散尽，一封来自北境边关的八百里加急军报，便如同一声突如其来的惊雷，骤然劈开了朝堂表面维持的短暂平静。
这日清晨，大朝会刚进行至一半，一名风尘仆仆、甲胄染尘的传令兵便踉跄着奔入太极殿，跪地高呼北境急报，声音嘶哑却如金石掷地，瞬间压过了朝臣们的窃窃私语。
内侍太监急忙接过那封沾着尘泥的火漆军报，快步呈至御前。
永熙帝萧鉴拆开军报，目光扫过其上字句，原本平和的面色渐渐沉凝如水。
殿内鸦雀无声，唯闻皇帝指节在紫檀木御案上轻轻叩击的细微声响，每一声都似敲在众臣心口，令人无端屏息。
皇帝终于开口，声音平稳却带着山雨欲来的威压。
内侍太监尖细的嗓音在殿中回荡：
北境戍边副将王擎急奏：
今岁秋饷已于上月十五发放，然各营所获饷银，数额普遍短缺二至三成，且银两成色低劣，掺有铅锡，民间商贾拒收。
将士们怨声载道，几营兵士已聚众质疑，恐生变乱。
末将等竭力弹压，然军心浮动，非严惩贪蠹、补足饷银不能平息。恳请陛下圣裁！
军报念毕，满朝哗然。
边军饷银，关乎国本，竟出此纰漏，实乃动摇社稷之大事！
户部尚书李德明即刻出列，额间沁出细密冷汗，躬身急奏：
陛下！
户部于七月末便将足额饷银交付兵部签收，账目清晰，印鉴齐全，绝无短缺！
此必是运输途中或边关接收环节出了岔子！
兵部尚书赵崇武亦慌忙辩解：
陛下明鉴！
兵部接收银两后，即刻委派专员，并着北境押运使孙淼率兵押送，一路皆有交接文书为证，直至送入边军银库，皆称无误！
如今短缺，若非边关清点有误，便是…便是银库吏员与边军之中有人中饱私囊！
两位尚书互相推诿，殿下官员亦是议论纷纷，猜测、指责、自辩之声交织，原本庄严肃穆的太极殿竟如市集般嘈杂起来。
瑞王萧景珩立于文官班首，眉宇微蹙，沉静不语。
他深知北境军情紧要，将士们戍边苦寒，全赖饷银维系生计、养家糊口。
此事若处理不当，非但寒了将士之心，更可能酿成兵祸，动摇国本。
他迅速在心中盘算着饷银从国库拨出到运抵边关的每一个环节，层层关卡，能动手脚之处实在太多，查起来绝非易事。
对面的靖王萧景琰，眼中却闪过一丝难以察觉的锐光。
军务，这正是他最为熟悉、也最易建立功勋的领域。
他下意识地挺直了背脊，目光扫过那些惶惶不安的文官，嘴角几不可见地微微一撇，似是讥讽他们的无能与推诿。
于他而言，危机之中正蕴藏着机遇。
龙椅之上，永熙帝面沉如水，目光如电，缓缓扫过殿下众臣。
那嘈杂的议论声在他的目光下渐渐平息，最终归于死寂。
够了。
皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威严，朕，不想听你们在这里互相推诿。
军饷，国之血脉，边关安稳之所系。
如今血脉不通，边关告急，尔等不思如何补救查案，反倒急于撇清干系，成何体统！
他顿了顿，声音更冷：此事，必须彻查到底！
相关账目、库银、经办人员，一应封存待查。
朕，不管问题出在哪个环节，不管牵扯到谁，都要看到一个水落石出，给边关将士、给天下百姓一个明明白白的交代！
散朝的钟声沉重地响起，百官心思各异地鱼贯而出。
萧景珩与几位心腹臣工低声交换着眼神，面色凝重。
萧景琰则步伐沉稳，心中已有计较，眉宇间隐现跃跃欲试之色。
苏云昭在瑞王府昭晖院内，几乎是与萧景珩同时得知了消息。
凌墨奉命，将朝堂上的动向及时汇报予她知晓。
军饷亏空？
北境？
苏云昭闻言，放下手中正在翻阅的药典，眸光骤然一凝。
她几乎是立刻联想到了那日神秘人送来的诡异图案——那陡峭的山崖与旁的墨点。
北境地势多山险峻，那图案莫非意指北境某处关键地形？
与军饷运输路线或藏匿地点有关？
念头一闪而过，却因信息太少，暂无头绪，只觉心头莫名笼罩上一层阴霾。
王爷之意，此事极为棘手，牵涉甚广，且易被大做文章，需得万分谨慎应对。
凌墨沉声禀道，语气中亦带着一丝罕见的凝重。
苏云昭微微颔首，沉吟道：
边军不稳，绝非小事。
王爷此刻想必已在与幕僚商议对策。
你回禀王爷，府内一切安好，让他无需为内宅分心。
若有需我查阅梳理的旧年卷宗账目范例，或分析物证线索，我随时可尽力。
她深知此事关乎朝局军事，自己身为王妃，不宜直接插手外务，但她的专业所长，或能在细节处提供旁人难以察觉的助力。
同时，那神秘图案与突如其来的军饷案之间的潜在关联，让她心头警铃微作，隐隐觉得，这场风波或许并非表面看去那般简单。
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