瑞王府，清梧轩。
窗外的日头渐渐西斜，将房间内紫檀木书架的影子拉得悠长。
萧景珩归来后，便屏退左右，只与顾先生、赵先生两位心腹幕僚密议至今。
轩内茶香袅袅，却驱不散那弥漫在空气中的凝重气息。
王爷，靖王殿下此行，手持王命旗牌，权势煊赫，且其意图明确，必是冲着我们的人来的。
顾先生面色沉凝，指尖在茶几上轻轻一点，当务之急，是立刻梳理我等派系中所有与北境军饷调度、押运、接收、存储相关的官员吏员，令其即刻自查自纠，账目、文书务必清晰无误，若有任何疏漏或可能被拿捏之处，即刻弥补，万万不可授人以柄。
赵先生颔首补充：不仅如此，还需暗中保护几位关键人员，防止对方狗急跳墙，行构陷栽赃之举。
北境那边，我们的人也要立刻动起来，暗中收集证据，理清真相，绝不能任由靖王一方掌控所有信息和话语权。
萧景珩坐于主位，指尖无意识地摩挲着温热的茶杯边缘，目光沉静如水：两位先生所言极是。凌墨。
一直如同影子般静立在门边的凌墨立刻上前一步：属下在。
你亲自挑选一批绝对可靠、身手敏捷且心思缜密的心腹好手，化整为零，分批悄然潜入北境。
萧景珩吩咐道，一则，暗中保护我方官员，防止靖王用强；
二则，避开靖王耳目，独立调查此次亏空真相，重点是银两出库后的运输路线、交接环节以及边关银库；
三则……密切关注靖王一行人的动向，他们见了谁，查了哪里，有何异常，一一记录，速报回京。
是！属下即刻去办！
凌墨抱拳领命，身形一闪，便悄无声息地退出了书房。
萧景珩轻叹一声，揉了揉眉心：父皇派了张侍郎为副审，张大人为人刚正，或可稍作制衡。
周御史亦是清流，应能如实记录。
但我们不能全然指望于此。
此次案件，靖王占尽先机与名分，我等被动应对，恐难善了。
需做好损兵折将的准备，但核心根基，绝不能动摇。
顾先生与赵先生相视一眼，皆面色凝重地点头。他们深知，这场博弈，已然升级。
与此同时，昭晖院内，苏云昭亦未得清闲。
军饷案事发突然，又牵扯边关稳定，让她心头莫名萦绕着一股难以言喻的不安。
她再次取出那块深色的、边缘不甚规则的布料，在窗下明亮的光线中反复观瞧。
那陡峭的山崖线条，那旁侧的几点墨渍……这究竟意指何处？
北境地形图她曾在萧景珩书房见过，山峦起伏，险隘众多，仅凭这简陋图案，无异于大海捞针。
是指某处关键隘口？
还是暗指某人代号？
抑或是某种行动的暗语？
她凝眉思索，却毫无头绪。心下烦乱，她下意识地走至内室，打开那个珍藏的、上了锁的梨花木匣子。
里面珍而重之地放着她生母留下的寥寥几件遗物——一支色泽褪淡却依旧温润的珍珠发簪、几封字迹娟秀透着关切的家书、一本页面泛黄却整理得一丝不苟的医札笔记。
她轻轻抚过那些冰凉的物件，仿佛能从中汲取一丝宁静的力量。
自嫁入王府，诸事繁忙，调查母亲旧案之事，虽从未放下，却也因线索寥寥、阻力重重而进度缓慢。
此刻心中因军饷案而纷乱，翻阅母亲旧物，似乎能让她暂时沉静下来，获得片刻慰藉。
她拿起那本医札，一页页慢慢翻看。
母亲精通药理，笔记中多是各种药方脉案，字迹工整，条理清晰。
翻至后半本时，忽觉其中一页似乎略厚。
她小心捻起，发现纸页间竟夹着一片薄如蝉翼的旧笺，材质与医札的纸张不同，更显粗糙，似是随手夹入的。
苏云昭心中一动，小心地将那旧笺取出。
却见其上并非药方，而是一页零散的记录，字迹略显潦草匆忙，与母亲平日工整的笔迹不同：
“……腊月十八，押饷至黑风隘口，遇特大暴雪，封路难行……
……上官忽令，改道鹰嘴崖……
……路途艰险，延宕三日方至……
……至营交割，清点数目竟短缺二百两……
……王队副疑之，暗查车辆痕迹及封条，觉有异……
……然上官厉声叱责，言风雪损耗、车马颠簸乃寻常，勿要大惊小怪，多生事端……
此事终不了了之……然鹰嘴崖路险且绕，从未听闻由此路运饷……实乃怪哉……”
记录至此戛然而止，末尾并无署名，只余几点墨渍晕染，似是书写时情绪激动所致。
苏云昭的心猛地一跳，呼吸几乎骤停！
黑风隘口！
鹰嘴崖！
这都是北境实实在在地名！
母亲的一位旧部，竟也曾卷入过一桩军饷短缺事件？
虽数额远不及此次巨大，且年代似乎较为久远，但上官令改道清点短缺上官叱责不了了之这些字眼，透着一股非同寻常的蹊跷！
她猛地站起身，在铺着柔软地毯的室内来回踱步，脑海中思绪飞转。
母亲旧部记录下的这桩陈年旧事，与眼下轰然爆发的北境军饷亏空大案，地点皆在北境，情形亦有相似之处——皆是在运输环节出现问题！
这难道是巧合？
再看那神秘布料上的图案——陡峭山崖，旁有墨点！
莫非……那山崖意指鹰嘴崖？
那墨点指代这记录上的墨渍或是那位心生疑虑的王队副？
一个惊人的猜想撞入她的脑海：
母亲当年的调查，或她自身所背负的秘密，难道竟与军饷事务有所关联？
那位记录此事的，如今又在何处？
那位阻止调查的，又是何人？
她感到自己似乎无意间触碰到了两条看似毫不相干的线索之间，那根若有若无、却可能至关重要的丝线。
母亲的旧案，与当前的朝堂风波，或许早在多年前，便已埋下了关联的种子。
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