北境的风，自旷野呼啸而来，卷起沙砾，扑打着军帐，发出沉闷而持续的声响，如同战鼓低鸣，预示着不宁的氛围。
靖王萧景琰的行辕设于边军大营之侧，帐内虽燃着熊熊炭火，驱散着塞外深秋的寒意，却化不开那弥漫在空气中的凝重与肃杀。
萧景琰并未身着甲胄，仅是一袭玄色锦袍，腰束玉带，然而久经沙场淬炼出的凛冽之气，以及天家皇子不怒自威的仪态，让他即便静坐于主位之上，也如同出鞘的利剑，锋芒迫人。
他的面前，长案之上，堆积如山的乃是北境近年来的军饷、粮草账册簿录，纸张泛黄，墨迹深浅不一，仿佛承载着无数的秘密与污垢。
副审张侍郎与巡按御史周勉分坐两侧，面色皆是紧绷，额角甚至渗出细密的汗珠，也不知是因帐内炭火过旺，还是因心头压力所致。
帐内算盘珠子的噼啪声密集如雨，书吏低声核对的絮语则显得格外小心翼翼，生怕惊扰了主位上那位面色沉凝的王爷。
“王爷，”
一名从户部紧急抽调来的老账房终于抬起头，用袖口擦了擦额汗，声音带着一丝不易察觉的沙哑与颤抖，他扶了扶鼻梁上滑落的水晶眼镜，指着账册某一处，“朔州粮道衙门，永熙七年春、夏两季的饷银发放记录，与兵部核定的员额、以及边军实际接收签押的数目，细细核校下来，相差竟有三千七百两之巨。
此数额……绝非小数目。
且账目做得很是干净巧妙，若非逐月、逐项比对各地细账，几难察觉此中猫腻。”
萧景琰眸中寒光一闪，如同鹰隼锁定了猎物，指尖在坚硬的红木案几上轻轻一叩，发出清脆的响声，却让帐内所有人的心随之猛地一紧。
“三千七百两？”
他的声音不高，却字字冰冷，砸在每个人心头，“这足够我边军精锐将士多少日的口粮？
又能购置多少御寒的棉衣、锋利的刀剑？
查！
给本王彻查！
经手官吏、批核官员、银库出入记录、沿途交接文书，一厘一毫都不许放过！
本王要看到最底层的真相！”
“是！谨遵王爷谕令！”
帐内众人精神陡然大振，应诺声比方才响亮了许多，带着一种破开迷雾的决心。
靖王亲临，手持天子剑，督办此案，其势如雷霆，根本不容任何情面与拖延。
督察队伍在其严令下，如同精密的战争器械，开始高速且冷酷地运转起来。
一队人马直扑各地银库、粮仓，实地盘库清点，银锭的成色、重量需一一核验，粮草的品质、数量需严格把关，尘土飞扬中，掩盖不住的或许是惶惶人心。
另一队人则埋首于浩如烟海的档案文牍之中，调阅历年账册，对比追索，试图从那些枯燥的数字与文字间，找出被刻意隐藏的轨迹。
更有擅长刑名问询的官员，则隔离了相关吏员、军官，逐一过堂，言语交锋，心理博弈，无声处亦见惊雷。
萧景琰时常会亲临盘查现场或审讯之处，他并不多言，只是那般负手而立，沉静的目光缓缓扫过每一个角落，每一个涉案人员的面孔。
那目光锐利如刀，仿佛能穿透一切伪装，直抵人心最深处的恐惧。
军中带来的杀伐决断之气，与天家威仪融合，形成一股令人窒息的压迫力。
凡被他目光扫过之处，纵是心中有鬼者强作镇定，亦难免冷汗涔涔，股栗不已。
不过短短数日，成效立显。
几条沉在水底的“蛀虫”便被这强大的压力逼得浮出了水面。
朔州粮道衙门的一名六品主事，利用职权，贪墨饷银，并做下假账企图瞒天过海；
边军某营一名负责接收清点的仓大使，与人勾结，以次充好，克扣银两，中饱私囊；
甚至户部北境清吏司的一名员外郎，也涉嫌利用军饷调度之便，收取好处，为下面的贪墨行为行方便之门，大开绿灯。
这几人官职虽不算极高，却皆是身处要害部门、经手实务的关键岗位，他们的沦陷，如同堤坝上被掘开了几个口子。
严刑拷问之下，有人心理防线崩溃，涕泗横流地招认了部分罪行，并在惊惧之下，言语模糊地攀扯出了一些上官，虽未敢直言其名姓，但那闪烁的言辞、暗示的方向，却隐隐指向了朝中几位与瑞王萧景珩关系颇为密切的官员。
消息通过加密渠道，快马加鞭传回京城靖王府。
谢明蓁拈着那薄薄一纸密报，对着跳动的烛火，唇角缓缓弯起一抹冰冷而得意的弧度。
一切进展，竟与她凭借模糊记忆所预期的方向大致吻合。
萧景琰的雷霆手腕，结合她那份“未卜先知”的提醒，果然收到了奇效。
她几乎能想象得出，此刻瑞王府中，萧景珩与苏云昭该是如何的焦头烂额，疲于应付。
她仿佛已能看到对手声誉受损、阵脚大乱的景象。
然而，北境大营中，主帅行辕之内，萧景琰看着眼前初步的战果清单，刚毅的面容上却并无多少显着的喜色。
这些小鱼小虾，绝非此次军饷巨额亏空的全部真相，甚至可能只是抛出来的弃子。
谢明蓁密信中所提及的“审计旧账”、“或有更大发现”，他派了心腹之人专门去查了，可面对堆积如山、年代久远的陈年旧账，犹如大海捞针，一时之间竟毫无头绪，并未发现任何确切的、能与当前案件直接挂钩的惊天漏洞。
是调查方向有误？
是那所谓的“旧案”本就子虚乌有？
他挥退了帐内众人，独自一人再次站在那幅巨大的、标注详尽的北境舆图之前，目光如鹰隼般锐利，一次次地掠过那些熟悉的山川险隘、城镇关防、粮道驿站。
直觉如同暗夜中的火花，一再提醒他，这潭水，远比目前看到的要深不可测，水下或许隐藏着能吞噬一切的巨大漩涡。
但无论如何，目前的势头于他而言是有利的，他必须牢牢抓住这先机，借此东风，乘胜追击，继续深挖下去，不断扩大战果，将主动权紧紧握在自己手中。
他需要更多的证据，更需要一个能直接撼动萧景珩根基的突破口。
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