翌日午后，稀薄的秋阳勉强穿透云层，给庭院中的枯草假山投下几分淡薄的光影，却丝毫驱不散苏云昭心头上那浓重得化不开的寒意。
自昨夜对萧景珩和盘托出那石破天惊的猜测，并得到他坚定不移的承诺与庇护后，心下虽稍安，但那“皇后可能是杀母仇人”的巨大疑窦，如同一条冰冷滑腻的毒蛇，紧紧缠绕在她的心间，令她对任何与宫廷相关的人和事，都生出一种近乎本能的惊惧与警惕。
便是在这般心神不宁之际，皇后宫中的内侍竟突然而至瑞王府，传达口谕，道皇后娘娘凤体稍愈，心中念及瑞王妃，特召其入宫说话。
苏云昭接旨时，垂首敛目，恭敬地应了声“儿臣遵旨”，姿态无可挑剔，唯有那藏于袖中的指尖，几不可察地颤了一下。
往日里，皇后也时有召见，多是询问王府中馈事宜、关怀子嗣身体，或是赏赐些衣料首饰，氛围多是温和慈蔼，如同一位寻常的、关爱晚辈的婆婆。
可偏偏在此刻这般风声鹤唳、杯弓蛇影的时候，这一道突如其来的召见令，却让她从那惯常的温和之下，品出了几分不同寻常的意味。
是巧合？还是……皇后已然察觉到了什么？
那封密信……或者她近日的异常，已然通过某些未知的渠道，传入了昭阳殿？
她不敢有丝毫怠慢，更不敢露出半分异样，依制更衣梳妆，特意拣选了一身颜色素雅却不失亲王妃礼数的宫装，发髻间只簪了寥寥几支素玉簪环，通身上下显得既低调又恭顺，绝不会出任何错处。
乘轿入宫，一路无言。
轿窗外，宫墙巍峨，层叠耸立，琉璃瓦在秋日冷淡的阳光下反射着坚硬冰冷的光泽。
那绵延不绝的朱红高墙，在她眼中，仿佛一道道巨大而无情的枷锁，困住了无数秘密与冤魂，其中，或许就包括她母亲可能的那一份。
昭阳殿内，药香与檀香混合的气息似乎比往日更为浓重些，沉甸甸地压在人的胸口。
皇后周氏并未像往常那样端坐于正殿凤座之上，而是歇在东暖阁的软榻上，身上盖着一条锦被，面色确有些病后的苍白，但精神瞧着尚可，那双总是沉静温和的眼睛，此刻正落在被引至榻前的苏云昭身上。
苏云昭依礼叩拜，声音尽力维持着平稳：
“儿臣给母后请安，愿母后凤体安康。”
“快起来，到近前来坐。”
皇后的声音带着些许病后的沙哑，语气却是一如既往的慈和，“今日不过是娘俩说说闲话，不必如此拘礼。”
宫人悄无声息地搬来一只绣墩，放在榻前。
苏云昭谢恩后，敛裙端坐，姿态恭谨，眼观鼻，鼻观心，不敢有丝毫逾越。
她能清晰地感觉到皇后那打量的目光落在自己身上，那目光看似与往日并无不同，温和依旧，可她因心底藏着那惊天疑窦，便只觉得那温和之下仿佛藏着探照的利光，要将她从里到外，仔仔细细地看个通透。
“本宫这几日身上不利索，在宫中静养，也没顾得上问你。”
皇后轻轻咳嗽了两声，接过身旁宫女递上的温水，抿了一口，方缓缓道，“听闻你前些日子身子也不爽利？如今可大安了？”
苏云昭心头一紧，仿佛被那温和的话语刺了一下。
她忙垂首，恭声回道：“劳母后挂心，只是秋日交替，偶感不适，早已无碍了。”
她尽量让自己的语气听起来自然无恙。
“嗯，无碍便好。”
皇后点了点头，目光却并未从她脸上移开，似是不经意地，又缓声问道，“本宫怎么瞧着，你比上次见时清减了些？眼底也似有些青影。
可是近来府中事务繁杂，累着了？或是……心中存了什么难解之事，郁结于心？”
她的语气依旧是那般温和关切，如同每一位真心担忧儿媳身体的寻常婆婆。
可听在此刻神经紧绷的苏云昭耳中，却字字都像是裹着棉布的针，精准地敲打在她的要害之上。
她强压下骤然加速的心跳，竭力维持着面部表情的平静无波，甚至勉强牵起唇角，露出一丝浅淡得体的微笑：
“回母后，府中诸事皆有旧例可循，管事们也都得力，并不算繁忙。
许是秋日天气转凉，夜间歇息时未曾留意，贪了凉，这才有些精神不济。
歇息几日便好了。并无什么难解之事，劳母后关怀，儿臣惶恐。”
皇后静静地看了她片刻，那目光沉静如水，却仿佛有着穿透人心的力量。
苏云昭只觉得后背似有细密的汗珠缓缓渗出，贴身的里衣泛起一阵冰凉的潮意，指尖更是冰凉一片。
良久，皇后才似是放心地微微颔首，移开了目光，轻叹道：
“那就好。景珩他公务繁忙，时常早出晚归，你是个懂事的孩子，要多体谅他，但也要好生照顾自己。
你们夫妻和睦，互相扶持，本宫在这深宫里，也就安心了。”
她顿了顿，语气似乎在不知不觉间沉缓下来，带上了一抹语重心长的意味：
“云昭啊，这深宫内外，看着是花团锦簇，富贵已极，实则暗流涌动，处处皆是看不见的深渊。
有些事，知道得太多，或是钻得太深，未必是福气。
有时候，难得糊涂，方是立身之本。方能保全自身，亦能……保全身边最重要的人。”最后几个字，她说得格外缓慢清晰。
苏云昭猛地抬头，正正对上皇后那双深不见底的眼眸。
那眸中有关怀，有告诫，甚至有一丝极淡的、难以捕捉的……仿佛是怜悯的神色？
皇后这话，是什么意思？
是泛泛而谈的处世哲学？还是意有所指的警告？
她是在暗示自己停止调查母亲之事？
她果真知晓了？！
她是在用瑞王、用她所在乎的一切来警告她？！
无数惊恐的念头在脑中轰然炸开，苏云昭只觉得一股彻骨的寒意从脚底直窜头顶，四肢百骸都僵住了，血液仿佛瞬间凝固。
她张了张口，却发觉喉咙干涩紧窒，竟发不出任何声音，连一个简单的音节都无比艰难。
皇后却已不再看她，仿佛刚才那番话只是随口一提的寻常嘱咐。
她转而吩咐身旁的宫人：“去把前儿内务府新进的那对赤金镶南珠并蒂莲钗取来，给瑞王妃带上。
年轻人，总穿得这般素净做什么，戴些鲜亮的首饰，也添添精神气儿。”
这赏赐来得突兀，却又恰到好处地打断了方才那令人窒息凝滞的话题。
苏云昭机械地起身谢恩，接过宫人递来的沉甸甸的锦盒，只觉得那冰凉华贵的盒子烫手得很，几乎要拿捏不住。
之后，皇后又闲话了几句家常，问及王府中秋事宜的安排，苏云昭皆强打着精神，谨慎应对。
约莫一炷香后，皇后便面露疲态，苏云昭适时告退。
走出昭阳殿，秋日的阳光淡淡地照在身上，她却感觉不到丝毫暖意，只觉得浑身冰冷，如同刚从冰窖中捞出一般。
皇后最后那番“难得糊涂”、“保全”之言，如同魔咒般在她耳边反复回荡，每一个字都重重砸在她的心上。
保全自身？保全最重要的人？
这是在警告她，若再查下去，不仅自身难保，还会连累瑞王，连累所有她珍视之人吗？
她握紧了手中冰冷的锦盒，那坚硬的金属棱角硌得手心生疼。
忍不住回头望了一眼那巍峨寂静、被重重宫墙围拢的昭阳殿，只觉得那富丽堂皇的宫殿，在秋阳下如同一只蛰伏的、金光闪闪的巨兽，张着幽深无底的口，吞噬了太多不为人知的鲜血与秘密。
而她那苦命的母亲，是否也是其中之一？
而方才那位看似温和又威严的皇后，在这其中，又究竟扮演着怎样的角色？
是冷眼旁观者？是推波助澜者？还是……真正的幕后之人？
寒意，如同毒蔓，瞬间缠绕全身。
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