执法弟子那句“长老有话要问你”，如同一声惊雷，在已然不平静的杂役院中再次投下巨石，激荡起无数猜测与暗流。
林凡回到那间拥挤、气味难闻的通铺，能清晰地感觉到，周围那些原本麻木或带着些许敬畏的目光，此刻变得无比复杂，甚至掺杂着更深的恐惧。他们自动地与他拉开了一段距离，仿佛他是什么不祥之物。
赵乾倒台带来的短暂“轻松”感已然消失，取而代之的是一种更令人窒息的氛围。长老问话！对于这些挣扎在最底层的杂役而言，外门长老那是云端之上的人物，其威严与生杀予夺的权力，远超赵乾之流。被这等人物点名，在大多数人看来，绝非幸事。
王铁柱挤到他身边，憨厚的脸上写满了担忧，压低声音：“凡哥，怎么办？他们会不会……”
林凡拍了拍他的肩膀，递过去一个安抚的眼神，低声道：“没事，铁柱。是福不是祸，是祸躲不过。我们行得正，坐得直，不怕。”
他表面平静，心中却已是波澜起伏。严律长老为何要见他？是为了核实证据来源？是为了探究他一个杂役如何能拿到如此关键的罪证？还是……赵昆那边已经有所动作，施加了压力？
这一夜，林凡没有修炼。他躺在坚硬的板铺上，望着屋顶的黑暗，将所有的可能性和应对之策在脑海中反复推演。他深知，明日之行，将是他穿越以来，面临的最大的一次考验，其凶险程度，甚至超过面对白额妖狼。一步踏错，便是万丈深渊。
翌日，天色刚亮，林凡便已起身。他换上了一套虽旧却浆洗得干干净净的杂役服，用冷水仔细擦洗了脸和双手，将连日来的疲惫与污秽尽数洗去。他没有施展《敛息术》，而是将自身炼气二层的修为，清晰地展现出来。
既然已被注意到，再一味隐藏修为，反而显得心虚。不如坦然展示一部分实力，一个“偶得机缘、刻苦修炼”的杂役形象，或许更能解释他为何能发现并取得赵乾的罪证。
辰时末，林凡在王铁柱以及众多杂役复杂目光的注视下，独自一人，走出了杂役院那低矮的门楣，朝着位于青云宗外门区域的执事堂走去。
这是他第一次真正踏入外门。
与杂役院的破败、拥挤、气息浑浊不同，外门区域殿宇林立，飞檐斗拱，虽然算不上多么奢华，却也整洁肃穆，空气中弥漫的灵气浓度，远非杂役院可比。随处可见穿着青色袍服的外门弟子，或步履匆匆，或三五成群讨论功法，个个气息沉凝，眼神中带着属于修士的锐气。
他们看到穿着灰色杂役服的林凡，大多投来漠然或略带诧异的目光，如同看着一个误入繁华之地的乞丐。
林凡目不斜视，按照路牌的指引，径直朝着那座最为高大、门口矗立着两尊威严石狮的执事堂走去。
通报姓名后，一名守门弟子将他引入堂内。
执事堂内部空间广阔，地面铺着光可鉴人的青石板，两侧是处理各类事务的偏殿，正前方则是一座气势恢宏的主殿。空气中弥漫着一种无形的威压，让人不由自主地心生敬畏。
他被带到了主殿旁的一间静室门前。
“进去吧，严长老在里面等你。”引路弟子说完，便肃立一旁，不再多言。
林凡深吸一口气，平复了一下微微加速的心跳，推门而入。
静室不大，陈设简单，只有一桌，两椅，一蒲团。一名身穿玄色长老服、面容清癯、目光如电的老者，正端坐在主位之上，手中拿着一枚玉简，似乎在查阅什么。他周身并无强大的灵力波动外泄，但仅仅只是坐在那里，就仿佛与整个静室的气场融为一体，给人一种如山岳般厚重、如利剑般锋锐的矛盾感觉。
正是严律长老！
感受到林凡进来，严律长老缓缓抬起头，那双仿佛能洞悉人心的目光，瞬间落在了林凡身上。
刹那间，林凡感觉自己仿佛被剥开了一切伪装，从里到外都被看了个通透！他体内那丝灵力甚至不由自主地微微一滞！
好强的威压！这就是筑基期，甚至更高境界修士的威势吗？
林凡强忍着那股源自灵魂深处的悸动，上前几步，依着杂役见长老的规矩，躬身行礼，声音不卑不亢：“杂役院弟子林凡，拜见严长老。”
他没有跪下，只是行了躬身礼。这是他在心中权衡后的决定。过分的卑微，反而可能引起对方的轻视或怀疑。
严律长老没有说话，只是用那锐利的目光，上下打量着林凡，静室内落针可闻，无形的压力弥漫开来。
良久，他才缓缓开口，声音平淡，却带着一种不容置疑的威严：“炼气二层？倒是藏得够深。杂役院资源匮乏，你能有此修为，看来是另有一番际遇。”
林凡心中凛然，知道这是关键问题，早已准备好说辞，恭敬回道：“回长老，弟子不敢隐瞒。弟子月前于后山劳作时，偶然跌入一处浅洞，在其中发现了一位坐化的前辈遗骸，身旁留有一瓶丹药和一枚记载了《引灵诀》的玉简。弟子侥幸未死，便依仗丹药和功法，偷偷修炼至今。”
他将系统带来的提升，推给了莫须有的“前辈遗泽”。这是最常见也最难被证伪的奇遇借口。
严律长老不置可否，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，每一声都仿佛敲在林凡的心上。
“赵乾之事，你做得不错。”严律长老话锋一转，直接切入核心，“胆大心细，懂得借势。那证据，是你放入紫竹林的？”
“是。”林凡没有否认，这个时候否认毫无意义。
“你如何得知赵乾罪证藏匿之处？又如何断定，本长老会为你主持公道？”严律长老的目光骤然变得锐利如刀，紧紧锁定林凡的双眼，仿佛要直视他的灵魂，“据本长老所知，你与赵乾素有嫌隙，此举，莫非是为报私怨？”
一连三个问题，直指要害！尤其是最后一个，更是诛心之问！
林凡感受到那如同实质般的目光压力，后背瞬间被冷汗浸湿。他知道，这是最关键的考验！回答得好，或许能赢得一丝生机甚至赏识；回答不好，之前所做的一切都可能前功尽弃，甚至被当成居心叵测之徒！
他深吸一口气，抬起头，目光清澈而坦然地迎向严律长老那锐利的注视，声音沉稳：
“回长老。弟子发现赵管事罪证，实属偶然。那日弟子被罚清理兽栏，赤鬃妖猪莫名狂躁，弟子侥幸将其击杀后，于其栏舍角落污秽之下，发现了装有‘狂暴散’残粉的药瓶。弟子心中起疑，联想到赵管事平日所为，便暗中留意。其后，弟子偶然听到李狗儿酒醉后失言，提及赵管事有记录隐秘的癖好，藏于床头砖后。”
他半真半假，将过程模糊处理，将李狗儿的“供述”说成是“酒醉失言”。
“至于为何选择长老……”林凡顿了顿，语气带着一种恰到好处的敬仰与笃信，“弟子入宗虽时日尚短，却也听闻长老执掌刑律，铁面无私，刚正不阿，乃宗门柱石。赵乾及其背后之人，蛀空宗门根基，欺压同门，天理难容！弟子人微言轻，唯有将此证呈于青天，相信长老定会秉公处理，还杂役院一个朗朗乾坤，肃清宗门败类！”
他这番话，既解释了证据来源（虽经不起细究，但短时间内难以证伪），又巧妙地将个人恩怨上升到了维护宗门利益的高度，更是不露痕迹地给严律长老戴了一顶“青天”“柱石”的高帽。
静室内，再次陷入沉寂。
严律长老看着下方这个虽然穿着杂役服，却身姿挺拔、眼神清澈而坚定的少年，目光中的锐利稍稍缓和了几分。
良久，他缓缓开口，声音依旧平淡，却似乎少了几分之前的压迫感：“你倒是会说话。不过，你可知，你此举已是打草惊蛇，将自身置于险地？”
林凡心中一紧，知道真正的关键来了，他沉声道：“弟子明白。但有些事，总要有人去做。弟子不愿永远活在赵乾之流的阴影之下，更不愿坐视宗门资源被蛀虫侵吞！”
严律长老微微颔首，不再追问细节，转而说道：“赵乾罪证确凿，已被废去修为，打入矿窟服役。其叔赵昆，亦有失察之责，已被暂停部分职权，接受调查。”
林凡心中一震！赵乾被废！赵昆被调查！这结果，比他预想的还要快，还要狠！严律长老的手段，果然雷厉风行！
“至于你……”严律长老的目光再次落在林凡身上，带着一丝审视与考量，“举报有功，按律当赏。但你身份低微，修为浅薄，骤然受赏，恐惹人注目，招来祸端。”
林凡屏住呼吸，知道决定自己命运的时刻到了。
“本长老给你两个选择。”严律长老淡淡道，“一，赏你灵石百块，丹药若干，你可继续留在杂役院修炼。”
百块灵石！对于杂役而言，这无疑是天文数字！但林凡知道，这看似丰厚的奖励，实则是将他放在火上烤。怀璧其罪，没有相应的实力，这笔横财只会加速他的死亡。
“弟子愿听长老第二个选择。”林凡毫不犹豫地说道。
严律长老眼中闪过一丝不易察觉的赞赏：“其二，三日之后，外门将举行入门考核。本长老可特许你一个参加考核的名额。能否抓住机会，踏入外门，看你自身本事。”
外门考核名额！
林凡的心脏猛地一跳！这才是他真正渴望的机会！脱离杂役身份，踏入真正的修行之路！
“弟子！选第二条路！”林凡压下心中的激动，斩钉截铁地应道。
“很好。”严律长老点了点头，挥了挥手，“去吧，好生准备。记住，考核之中，无人会因你出身杂役而对你另眼相看，一切，凭实力说话。”
“弟子明白！谢长老恩典！”林凡深深一躬，强忍着激动，退出了静室。
当他走出执事堂，重新呼吸到外门那清新的空气时，只觉得浑身轻松，仿佛卸下了千斤重担。
然而，就在他心中规划着如何备战外门考核时，眼角余光却瞥见，在远处一座阁楼的飞檐下，一道阴冷的目光，正遥遥地锁定着他。
那目光中，充满了毫不掩饰的怨毒与杀意！
林凡的心，瞬间沉了下去。
是赵昆的人？还是其他因赵乾倒台而利益受损者？
通往外的道路，已然敞开，但前方的荆棘与杀机，却似乎比他想象的，还要浓密！
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