“黑蛇旗？！”
柳青岚听到少年的回报，脸色骤然一变，比听到狄人入关时更加惊骇，“他们怎么会出现在这里？！”
凌云敏锐地捕捉到她语气中的异常：“黑蛇旗？是什么来头？”
“是‘玄甲军’！”柳青岚的声音带着一丝急促，“朝廷派驻在边境，名义上受兵部和镇守太监节制的精锐！但他们……他们私下里被称为‘相府之牙’！领军大将夏侯桀，是高俨的妻弟！”
高俨的私兵！凌云的心猛地一沉。这局面竟复杂至此！一边是王虎引狄人破关，另一边，高俨的嫡系部队“玄甲军”竟也悄无声息地出现在了战场边缘！他们要做什么？清剿狄人？还是……另有所图？
“他们也在杀马贼？”凌云追问那报信少年。
“是……是的！杀得一个不留！好狠！”少年心有余悸。
剿灭马贼，是杀人灭口，还是清理不相干的杂音？凌云思绪飞转。玄甲军的出现，让本就混乱的局势更加扑朔迷离。他们绝不可能为救援靠山村而来，其目标，恐怕与王虎、狄人一样，都是借着这次边关混乱，达成某种不可告人的目的。而靠山村，这个恰好位于漩涡中心的小村子，很可能成为他们顺手抹去的障碍。
“必须立刻改变策略！”凌云当机立断，“玄甲军不是马贼，他们是真正的军队，训练有素，装备精良！我们之前的布置，在他们面前毫无作用！”
他看向里正和众村民，语气前所未有的凝重：“玄甲军出现，情况有变。他们目的不明，但绝非友军。立刻让妇孺停止设置障碍，全部躲入地窖、山洞，或者最隐蔽的角落，不要发出任何声响！青壮停止搬运重物，全部散开，利用对地形的熟悉隐匿起来，没有我的命令，绝对不准露面！”
“那……那凌小哥你呢？”里正焦急问道。
“我和青岚留下。”凌云目光坚定，“我们需要弄清楚他们的意图。而且，我们可能是村里唯一能和他们……周旋一下的人。”他指的是柳青岚的身份和可能存在的“夜枭”关注。
命令迅速下达，刚刚还充满悲壮备战气氛的村子，瞬间转入极致的静默。人影消失，灯火熄灭，连犬吠都被主人死死捂住，整个靠山村仿佛变成了一座空无一人的鬼村，只有夜风呜咽。
凌云和柳青岚藏身于村口一间废弃土屋的阁楼上，透过缝隙，紧张地注视着村外的动静。苍云安静地伏在凌云脚边，耳朵警惕地竖立着。
时间在死寂中缓慢流逝，每一秒都如同煎熬。
约莫半个时辰后，一阵低沉而整齐的马蹄声，混合着甲叶摩擦的铿锵之音，由远及近，如同死亡的鼓点，敲击在每个人的心头。
来了！
借着微弱的月光，可以看到一队约五十人左右的骑兵，如同幽灵般出现在村外的土路上。他们人人身着玄黑色铁甲，连战马都披着黑色的皮甲，脸上覆盖着狰狞的恶鬼面盔，只露出一双双冰冷无情的眼睛。队伍前方，一面黑色的旗帜在夜风中猎猎作响，上面用暗红色的丝线绣着一条昂首吐信、栩栩如生的狰狞黑蛇！
正是玄甲军！
他们并未立刻进村，而是在村口外百余步处停了下来，队形严整，肃杀之气扑面而来。为首一名将领，身材异常高大魁梧，即使端坐马上，也给人一种强烈的压迫感，他并未戴面盔，露出一张粗犷而带着疤痕的脸，眼神如同鹰隼，缓缓扫过死寂的村落。
“好重的血腥气。”那将领开口，声音沙哑如同铁石摩擦，“还有马贼的尸体。这村子，有点意思。”
他身边一名副将低声道：“夏侯将军，看来刚才这里发生过战斗。村子似乎空了，要不要进去搜查？”
被称为夏侯将军的，正是玄甲军主将夏侯桀！他竟然亲自带队前来！
夏侯桀目光如刀，似乎能穿透黑暗，看穿村中的伪装。“空？未必。”他嘴角勾起一抹残酷的冷笑，“老鼠总是喜欢藏在洞里。王虎那边事情办得差不多了，狄人胃口不小，正在里面快活。我们时间不多，没空在这里耗着玩捉迷藏。”
他猛地提高音量，声音如同滚雷，传遍整个村落：“村里的人听着！本将乃玄甲军主将夏侯桀！狄人破关在即，此地已不安全！限尔等一炷香内，全部出来，随我军转移，可保性命！若负隅顽抗，视同通狄，格杀勿论！”
通狄！格杀勿论！
冰冷的命令带着无边的杀意，让藏匿的村民们瑟瑟发抖，一些孩子几乎要哭出声，被大人死死捂住嘴巴。
凌云心中冷笑，这夏侯桀果然狠辣，直接扣上“通狄”的帽子，为屠杀制造借口。所谓的“转移”，恐怕是驱为肉盾，或者直接坑杀！
绝不能出去！
时间一分一秒过去，村中毫无动静。
夏侯桀脸上的不耐之色愈浓：“冥顽不灵！既然如此，那就别怪本将心狠手辣了！”他缓缓抬起手，身后的玄甲骑兵齐刷刷地举起了手中的劲弩，对准了村落的轮廓。
就在这千钧一发之际！
“咻——啪！”
一支响箭带着尖锐的啸音，从村子另一侧的林中射出，并非射向玄甲军，而是射向了高空，猛地炸开一团醒目的红色光焰！
紧接着，那片林中火把骤然亮起，映照出至少上百名身着皮甲、手持兵刃的官兵身影！为首一人，骑在马上，正是巡边哨官韩明！
“夏侯将军！且慢动手！”韩明声若洪钟，策马缓缓走出林地，与玄甲军形成对峙之势，“末将奉周通判之命，巡边缉盗，安抚地方！此村百姓乃我大晟子民，何来‘通狄’之说？将军不由分说便要格杀，恐怕于理不合吧！”
韩明的突然出现，让局势再次逆转！
夏侯桀瞳孔微缩，显然没料到韩明会在此刻出现，而且带了这么多人。他脸色阴沉下来：“韩哨官？你不在自己的防区，带兵来此作甚？此地由我玄甲军接管，狄人犯境，非常时期，本将有临机专断之权！你速速退去，否则，休怪本将以妨碍军务论处！”
双方剑拔弩张，气氛紧张到了极点。
藏身屋内的凌云，稍稍松了口气。韩明果然来了！而且时机抓得恰到好处！虽然兵力似乎仍逊于玄甲军，但周通判这块招牌，足以让夏侯桀有所顾忌。
“夏侯将军言重了！”韩明不卑不亢，“末将正是接到线报，言及黑山隘口有变，监官王虎疑似通敌，才火速赶来！不知将军可曾见到王虎？可曾遇到入关狄人？若遇见了，为何不率玄甲铁骑迎敌，反而在此为难一群手无寸铁的百姓？”
他句句诛心，直指要害。王虎通敌是事实，玄甲军在此不去迎敌反而逼迫百姓，更是蹊跷。
夏侯桀被问得哑口无言，脸上戾气大盛，手按上了刀柄，似乎下一刻就要下令攻击。
就在这时，一名玄甲军斥候快马从黑山方向奔来，冲到夏侯桀身边，低声急促禀报了几句。
夏侯桀听完，脸色变幻不定，他狠狠地瞪了韩明一眼，又扫了一眼死寂的靠山村，似乎权衡利弊。最终，他冷哼一声：“韩明，今日之事，本将记下了！我们走！”
说完，竟不再纠缠，一挥手，带着五十名玄甲铁骑，调转马头，如同来时一般，迅速消失在夜色中，方向赫然也是黑山隘口！
危机，再次以意想不到的方式暂时解除。
韩明并未放松，命令部下保持警戒，自己则带着几名亲兵，策马来到村口，朗声道：“村中主事之人，请出来一见。”
凌云与柳青岚对视一眼，知道不能再躲藏。他整理了一下衣衫，镇定地走出藏身的土屋，柳青岚紧随其后。
“在下凌云，见过韩哨官。”凌云拱手行礼，姿态不卑不亢。
韩明目光如电，落在凌云身上，带着审视与探究。他早已从里正和之前的树皮传信中，知道这个少年非同一般。“你就是凌云？那树皮信，是你所传？”
“正是在下。”凌云坦然承认。
“你做得很好。”韩明点了点头，语气缓和了些许，“若非你的消息，我等也无法及时赶到。王虎通敌，夏侯桀居心叵测，此番边关，恐有大乱。”
他目光又转向柳青岚，眼神复杂：“这位，便是柳御史的千金？”
柳青岚敛衽一礼：“罪臣之女柳青岚，见过韩哨官。家父蒙冤，还请哨官明鉴。”
韩明叹了口气：“柳御史风骨，韩某素来敬佩。此事……容后再说。”他话题一转，神色凝重地看向黑山方向，“当务之急，是黑山隘口！王虎引狄人入关，此刻关内恐怕已是一片涂炭！夏侯桀匆忙离去，必是那边出现了什么变故，或者……他们的交易完成了？我们必须立刻前往查探！”
他看向凌云：“凌小兄弟，你熟悉本地情况，又智勇过人，可愿为我等向导？此行凶险，但关乎无数百姓性命，更关乎能否抓住王虎、夏侯桀勾结狄人的罪证！”
终于等到这一刻！凌云心中激荡，他正要借势介入黑山之事，营救石鸿，查明真相！
“义不容辞！”凌云斩钉截铁。
然而，他话音未落，黑山方向，异变再起！
只见隘口所在的山岭之后，猛地腾起一道粗壮的血红色焰火，直冲夜空，在最高点炸开，化作一个模糊的、仿佛某种部落图腾的狰狞狼头图案，映红了半边天！
那狼头焰火妖异而刺眼，带着一种不祥的气息。
正准备出发的韩明脸色骤变，失声惊呼：
“血狼烟！是狄人王庭直属精锐的信号！他们……他们怎么会动用这个？难道这次入关的，不是寻常部落，而是……狄人王帐的主力？！”
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