岩石后的黑影一闪即逝，快得仿佛只是热浪扭曲光线造成的幻觉。但凌云相信自己的眼睛，更相信那股瞬间掠过的、如同被毒蛇盯上的冰冷危机感。这炎谷绝地，除了恶劣的天险，果然还潜藏着未知的危险！
他立刻将苏玉衡护在身后，目光锐利如鹰，扫视着那块巨大岩石及其周围嶙峋的怪石。手中紧握的坚硬岩石条蓄势待发。苏玉衡也强忍脚踝剧痛，屏息凝神，未受伤的右手悄然扣住了几枚淬毒的银针。
灼热的风卷着沙砾打在脸上，四周只有熔岩流淌的汩汩声和岩石因高温发出的细微爆裂声。死寂中，那被窥视的感觉却挥之不去。
“什么东西？”苏玉衡压低声音，气息因高温和紧张而略显急促。
“不知道，速度极快。”凌云沉声道，缓缓移动脚步，调整角度，试图看清岩石后方。汗水刚从额头渗出，就被蒸干，留下刺痛的盐渍。
就在他精神高度集中之际，怀中那枚一直散发着温热、指向谷内深处的权限令牌，突然传来一阵极其短暂而急促的震动，指向赫然偏转，直致那块巨大岩石的侧后方！但仅仅一瞬之后，震动消失，指向又恢复了原本的谷内深处。
这异常的波动……是在示警？还是在提示？
凌云心中一动。那黑影的出现，与令牌的异常波动几乎同时发生，绝非巧合！
他不再犹豫，对苏玉衡使了个眼色，两人极其缓慢而谨慎地，向着岩石侧后方挪去。每踏出一步都异常小心，防备着可能从任何方向发起的袭击。
绕到岩石侧后，映入眼帘的并非什么怪物巢穴，而是一条被两块巨石天然夹峙形成的、极其狭窄隐蔽的缝隙！缝隙内幽深黑暗，与外界灼热刺目的环境形成鲜明对比，一股带着陈腐和微弱硫磺气息的凉风从深处吹出。
而在缝隙入口处的沙地上，赫然残留着几个清晰的、绝非人类也非常见野兽的脚印！那脚印三趾，前端尖锐，深深陷入沙地，显示其主人拥有惊人的爆发力和体重。
令牌的异常指向，加上这诡异的脚印……难道刚才那黑影，是钻入了这条缝隙？
“要进去吗？”苏玉衡看着那幽深不知通往何处的缝隙，蹙眉问道。她的脚踝扭伤，在这种环境下进入未知狭缝，风险极大。
凌云沉吟片刻，看了看手中恢复平静、依旧指向谷内的令牌，又看了看这透着蹊跷的缝隙。兵分两路绝不可行，苏玉衡的状态也无法单独行动。
“先标记此处。”凌云做出决定，“我们首要目标仍是令牌指引的谷内深处。这缝隙……待我们找到‘净化之火’线索，若还有余力，再回来探查不迟。”
他撕下衣角，将其系在缝隙入口一块醒目的岩石上作为标记。两人不再停留，继续沿着干涸的河床，向着炎谷深处进发。
越往深处，环境越发酷烈。地面温度高得烫脚，空气扭曲如同水波，呼吸都带着灼痛感。偶尔能看到地面裂缝中涌出的炽热蒸汽，发出嘶嘶的声响。一些区域甚至弥漫着澹澹的、带着甜腻气味的粉红色雾气，苏玉衡辨认出那可能是一种高温下产生的矿物毒素，提醒凌云屏息快速通过。
权限令牌的指引始终明确，带着他们穿过一片如同巨兽骸骨般耸立的黑色石林，绕过数个翻滚着气泡的熔岩池，最终，停在了一面巨大无比的、如同被刀噼斧削般的暗红色岩壁前。
岩壁光滑如镜，高耸入云，在烈日下反射着刺目的光芒。而在岩壁的底部，赫然有着一个明显是人工开凿的、约一人高的圆形洞口！洞口边缘光滑，内部漆黑，散发出比外界更加浓郁的硫磺气息和一股……难以言喻的、仿佛沉淀了万古岁月的苍凉死寂之感。
令牌此刻传来的温热达到了顶峰，并且带着一种近乎“雀跃”的共鸣脉冲，源头，就在这洞内！
“就是这里了……”凌云看着那幽深的洞口，心脏不由自主地加速跳动。前朝遗留的、关乎“净化之火”的秘密，或许就藏在这洞窟之中。
他深吸一口灼热的空气，率先弯腰踏入洞口。苏玉衡紧随其后。
洞内并非想象中的漆黑一片。岩壁之上，镶嵌着一些散发着暗红色微光的奇异晶体，提供了微弱的光照。温度比外面稍低，但依旧闷热。通道一路向下，倾斜陡峭，开凿痕迹古老，风格与龙城所见类似，显然是同一时期的产物。
走了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗，出现了一个巨大的地下空洞。空洞中央，是一个巨大的、早已冷却凝固的黑色熔岩湖，湖心矗立着一座由某种暗沉金属铸造的、造型奇特的祭坛。祭坛呈莲花状，共有九瓣，每一瓣上都刻满了复杂的火焰纹路与星辰符号。而在祭坛的中央，是一个凹陷的、碗状的结构，内部空空如也。
整个空洞的岩壁上，布满了色彩斑斓、虽历经岁月却依旧栩栩如生的壁画！壁画的内容，不再是龙城那样的战争与封印，而是描绘着古人膜拜火焰、引导地火、淬炼金属，以及……以一种庄严肃穆的仪式，将一簇如同拥有生命般的金色火焰，小心翼翼地供奉于这莲花祭坛之上的场景！
那簇金色火焰，在壁画中被描绘得神圣而强大，光芒驱散了周围的黑暗与污秽。
“净化之火……”苏玉衡看着壁画，喃喃自语，眼中充满了震撼，“难道并非比喻，而是真实存在的……某种奇异火焰？”
凌云的目光则死死盯住了那座莲花祭坛，尤其是中央那个碗状的凹陷。那个形状，那个大小……他下意识地摸了摸怀中的青铜古镜。
难道……
他快步走到祭坛边，仔细观察。祭坛不知以何种金属铸成，触手冰凉，与周遭的灼热环境格格不入。碗状凹陷内部光滑如镜，刻着与青铜镜背面星纹极其相似的图案。
他不再犹豫，取出青铜镜，缓缓放入凹陷之中。
严丝合缝！
就在镜子与凹陷完全契合的刹那——
“嗡……”
一声低沉的、仿佛来自地心深处的嗡鸣响起！整个祭坛，连同其下的凝固熔岩湖，都微微震动起来！祭坛九瓣上的火焰纹路依次亮起暗红色的光芒，如同流淌的岩浆！最终，所有光芒汇聚于中央碗状凹陷！
青铜镜的镜面不再是映照景象，而是变得如同水面般荡漾起来，其中浮现出点点金色的、如同星火般的光粒，这些光粒缓缓旋转，逐渐凝聚成一幅微缩的、由光点构成的立体脉络图！
这脉络图与龙城得到的金属卷轴上的“灵柩”能量脉络图有几分相似，却又更加简洁、更加炽烈，所有的线条最终都指向脉络图核心——一个不断闪烁的、如同微小太阳般的金色光点！
与此同时，一段断断续续的信息，伴随着灼热的意念，直接涌入凌云的脑海：
“……地脉……火精……蕴化……净火……然火种已熄……唯余……薪柴之图……循此……或可……重燃……”
信息戛然而止。
凌云瞬间明悟！这莲花祭坛并非储存“净化之火”的地方，而是一个“引燃”或者说“定位”装置！真正的“净化之火”可能早已熄灭，或者分散隐匿了。这祭坛和青铜镜结合，只是给出了寻找能够重新引燃“净火”的“薪柴”（可能是某种特殊能量节点或物质）的线索脉络图！
而脉络图核心那金色光点指示的位置……并非在此处，而是在……炎谷的更深处，或者，是另一处与地脉火精紧密相连的所在！
希望并未消失，只是变得更加具体，也更加艰难。
就在凌云全神贯注解读脉络图时，一旁的苏玉衡忽然发出一声低呼，指向他们来时的洞口方向！
“有人进来了！”
凌云勐地抬头，只见洞口处光影晃动，隐约传来了不止一个人的、刻意放轻却依旧清晰的脚步声！而且，伴随着脚步声，还有一股毫不掩饰的、阴冷而强大的气息，如同潮水般涌入这原本沉寂的空洞！
是敌非友！而且，是熟悉的气息！
凌云脸色剧变，瞬间收回青铜镜，那祭坛上的光芒与立体脉络图随之消散。
他拉起苏玉衡，迅速躲到祭坛后方一块巨大的、冷却的熔岩后面，屏住呼吸。
脚步声越来越近，伴随着一个沙哑而充满贪婪意味的、凌云绝不愿在此刻听到的声音：
“果然……在这里……‘源质’的气息……还有……钥匙的波动……”
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