夜色，如同浓得化不开的墨，沉沉地笼罩着山谷。白日的生机与暖意尽数敛去，只余下晚风吹过焦土与新芽时，发出的细微呜咽，以及远处深山中偶尔传来的、不知名野兽的悠长嗥叫。木屋内，灯火早已熄灭，只有清冷的月光透过窗棂，在地板上投下斑驳而安静的光斑。
沈念在床榻内侧睡得正沉，呼吸均匀绵长，小小的身子蜷缩着，怀里还抱着一个沈璃用柔软布料缝制的、略显粗糙的小布偶。颈间那三枚金铃，在黑暗中散发着极其微弱、几乎难以察觉的温润光晕，如同守护着她的三颗微小星辰。
行止睡在外侧，他并未像往常那般陷入深沉的调息或睡眠。散去大半神力后，他的感知虽远不如从前那般能覆盖万里、洞察秋毫，但那份属于强者的、对危险的直觉却并未完全消失。今夜，他总觉得心神不宁，空气中似乎弥漫着一丝若有若无的、令人极不舒服的阴冷气息，如同潜藏在暗处的毒蛇，正悄无声息地吐着信子。
他侧卧着，眼帘微阖，大部分的注意力却都集中在听觉与那残存的微弱感知上。身旁，沈璃似乎也睡得并不安稳，她的呼吸时而平稳，时而会变得略微急促，眉头在梦中无意识地蹙起，仿佛正被什么困扰着。
夜，渐深。
山谷边缘，那片尚未完全从魔气侵蚀中恢复过来的、略显枯败的林地阴影里，一团模糊的、近乎透明的黑影，如同融入夜色流水，悄无声息地滑入了行止布下的、如今已威力大减的守护结界。那结界的光芒只是极其微弱地闪烁了一下，并未能阻止这无形无质的侵入者。
这是一只“魇兽”。它并非实体强大的妖魔，而是由世间阴暗情绪与残念汇聚而成的精怪，形如飘忽的暗影，最擅长的便是窥探生灵内心深处的恐惧与执念，并将其编织成足以乱真的心魔幻象，以此汲取受害者的精神力量，直至其崩溃。而它之所以被吸引而来，正是源于行止身上那尚未完全愈合的、散发着神力余韵与一丝诅咒气息的伤口——那对于魇兽而言，是难以抗拒的、蕴含着巨大能量与负面情绪的绝佳食粮。
魇兽飘忽着，如同鬼魅般贴近了木屋。它感受到了屋内三个生灵的气息，最终，它将目标锁定在了那个气息相对最弱、但内心似乎潜藏着巨大恐惧与执念的——沈璃身上。
它化作一缕几乎看不见的黑色烟雾，从门缝中悄然渗入。
床榻上，沈璃的呼吸骤然变得粗重起来！
在她的“梦境”中，周遭熟悉的木屋景象如同水波般扭曲、消散，取而代之的是一片无边无际的、翻滚着粘稠黑气的绝望空间！正是墟渊的景象！
“念念——！”她失声惊呼，因为在她的“眼前”，小小的沈念正被无数只从黑气中伸出的、扭曲的魔爪抓住，拼命地挣扎哭喊，那哭声撕心裂肺！
“放开她！”沈璃目眦欲裂，不顾一切地冲上前去，想要救回女儿。然而，那魔气如同有生命般，缠绕上她的手脚，将她死死禁锢在原地，只能眼睁睁看着女儿被那无尽的黑暗一点点吞噬，那张可爱的小脸上充满了痛苦与绝望……
“不！不——！”现实中，沈璃猛地从床榻上坐起，双目圆睁，瞳孔却毫无焦距，充满了骇人的血丝与疯狂的痛楚！她周身那原本沉寂的凤凰灵力，因这极端的心魔刺激，如同被点燃的炸药，轰然失控！
“轰！”
金红色的凤凰火焰不受控制地从她体内爆发出来，瞬间席卷了小半个木屋！桌椅、柜子、乃至墙壁，都在那炽烈的高温下开始焦黑、燃烧！火焰映照着她扭曲而痛苦的面容，她仿佛完全失去了理智，口中只反复嘶吼着：“念念！我的念念！”
“璃儿！”行止在她坐起的瞬间便已惊醒，看到眼前景象，心头剧震！他想上前制住她，但那失控的凤凰火焰带着毁灭性的气息，将他逼退一步！更重要的是，他看到了在火焰中、依旧沉睡在床榻内侧，小脸被火光映得通红，却因金铃守护而暂时未被波及的沈念！
必须先救孩子！
就在这千钧一发之际，眼看失控的火焰就要彻底吞没床榻，吞噬那个小小的身影——
“叮铃铃——叮铃铃——叮——！”
一阵前所未有的、急促而清越、仿佛带着某种镇定心神力量的铃音，陡然从沈念颈间爆发出来！
那三枚金铃不再是温和的守护光晕，而是自主地、剧烈地震荡着，散发出如同水波般纯净清澈的金色光纹！光纹扩散开来，并非对抗火焰，而是如同清凉的甘泉，直接笼罩向沈璃那被心魔充斥、狂暴失控的识海！
与此同时，一个低沉、平稳、带着行止独有的清冷与安抚力量的嗓音，如同直接在沈璃混乱的心神深处响起，一遍遍回荡，正是他预先封存在金铃之中的清心咒文：
“心若冰清，天塌不惊；万变犹定，神怡气静……”
这声音如同当头棒喝，又如同最温柔的抚慰，瞬间刺破了那层层叠叠的恐怖幻象！
沈璃周身狂暴的火焰猛地一滞！她眼中那疯狂的血色与痛苦如同潮水般褪去，取而代之的是一瞬间的茫然，随即是劫后余生的惊骇与后怕！她看到了眼前燃烧的屋子，看到了被行止护在身后、正揉着眼睛茫然坐起的女儿，也看到了自己那双尚在不受控制地吞吐着火焰的手！
“我……”她声音沙哑，带着难以置信的颤抖。
而也就在沈璃心神被金铃声与清心咒强行拉回的同一时刻——
屋外，一道快如鬼魅的身影，如同融入夜色的猎豹，悄无声息地出现在了那只正准备再次催动心魔力量的魇兽身后！
是行止！
他竟不知何时，已然离开了床榻，出现在了屋外！他脸色苍白，气息微喘，显然这短暂的爆发对他如今的身体是极大的负担。他手中握着的，并非神兵利器，依旧是那截白日里用来练剑的、普通至极的桃木枝！
没有神力灌注，没有光华流转。
只有将凡间武学锤炼到极致后，对力量、角度、时机妙到毫巅的掌控！
他手腕一抖，桃木枝如同毒蛇出洞，带着一股凝练到极致的锐气，以肉眼难以捕捉的速度，精准无比地、悄无声息地，刺入了那团模糊黑影的核心——魇兽那无形的、跳动着负面能量的心脏位置！
“吱——！”
一声极其尖锐、短促、充满了痛苦与难以置信意味的嘶鸣，从魇兽所在的位置爆发出来，随即又戛然而止！
那团黑影如同被戳破的气泡，剧烈地扭曲、收缩，最终“噗”的一声轻响，彻底溃散开来，化作几缕黑烟，迅速消散在夜风之中，只留下一丝若有若无的、令人作呕的焦糊气息。
一切发生得太快，从沈璃失控到魇兽被诛，不过短短十数息。
行止保持着刺出桃木枝的姿势，微微喘息着，额头上布满了细密的冷汗，顺着俊挺的鼻梁滑落。他缓缓收回桃木枝，只见那刺入魇兽核心的尖端，已然变得焦黑，仿佛被什么腐蚀过一般。
他转过身，背靠着那棵梧桐树，略显疲惫地望向屋内。
木屋内的火焰，因沈璃心神的回归而迅速收敛、熄灭，只留下满屋的焦糊痕迹与袅袅青烟。沈璃正紧紧抱着被惊醒、还有些懵懂的沈念，母女二人都有些惊魂未定。
行止的目光与沈璃隔空相遇。他看到她眼中的后怕、愧疚，以及那无声的询问。
他扯动嘴角，试图给她一个安抚的笑容，却因为脱力和方才的惊险，那笑容显得有些勉强，带着一丝挥之不去的苍白。
“抱歉，”他的声音有些低哑，带着战斗后的微喘，却依旧平稳地传入沈璃耳中，“来得稍晚。”
他说的，是未能更早察觉魇兽的潜入，让她承受了那番心魔折磨。
月光下，他倚树而立的身影，不再有昔日神君的万丈光芒，却多了一份凡尘战士的坚韧与担当，以及……那份深藏于行动之中、未曾改变的守护。
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