夏粮入仓之际，江南各州府的税赋奏报陆续送达杭州府衙，周秉文捧着汇总账册直奔石坳新村时，脸上难掩激动之色。“萧大人，大喜啊！”他将账册重重拍在议事坪的石桌上，泛黄的纸页上密密麻麻的数字格外醒目，“今年江南税赋较去年增长三成！单是石坳周边三县，因工坊兴旺、粮产丰足，税银便比往年多缴了五千两，这都是新村模式的功劳！”
围坐的“乡事会”成员闻言，纷纷凑上前来翻看账册。陈老汉指着石坳村的税赋记录，浑浊的眼睛里满是自豪：“往年我们村缴完粮还不够糊口，今年不仅缴足了税，每户还存了十多石粮，这在以前想都不敢想！”林砚接过账册细细翻阅，见仁和县因桑蚕坊增收、富阳县靠山货获利、海宁县借渔业增产，税赋均有不同幅度增长，指尖在“三成”二字上轻轻摩挲，心中满是踏实——民生兴则税赋足，这正是他推行新村模式的初衷之一。
未等众人庆贺完毕，京城的快马已踏着尘土赶到村口，此次前来的不仅有传旨太监，还有两名身着禁军服饰的校尉。太监展开明黄圣旨，尖细的嗓音在议事坪上响起：“奉天承运皇帝，诏曰：萧彻兴村利民，江南税赋大增，功不可没。着即启程回京，商议全国新村推广事宜。另，边境需固，国力需强，今命萧彻回京后协同兵部，统筹江南征兵事宜，择良家子弟编练新军，以固国防。钦此！”
林砚接旨谢恩后，心中泛起一丝沉吟。征兵之事他早有耳闻，只是没想到会让自己协同统筹。传旨太监私下告知：“萧大人，陛下见江南民生改善、民心凝聚，知此地子弟家境安稳、品性纯良，故有意从江南征兵，既增兵力，又免扰贫户。只是征兵需兼顾民生，陛下信得过大人的分寸，才委以此任。”
送走传旨一行人，林砚便召集周秉文与“乡事会”成员商议。“回京议事与征兵统筹，皆是要务。”林砚铺开江南舆图，指尖点在各州府位置，“全国推广新村之事，我已与周大人拟定了‘试点先行、分批推广’之法，此次回京只需敲定细节；倒是征兵，需格外谨慎——既要选得精壮子弟，又不能误了农时、伤了民生。”
周秉文早已思虑周全，递上一份草拟的征兵章程：“大人放心，江南税赋大增后，不少农户家境改善，子弟参军意愿颇强。我已拟定‘三不征’原则：独子不征、农忙时不征、工坊骨干不征。另设‘征兵优抚’：参军者免其家三年税赋，由府衙补贴粮米，伤残者由惠民堂免费诊治，阵亡者优抚其家眷。”
陈老汉闻言，当即站起身道：“大人，我家孙子年满十八，身强力壮，又在工坊学了竹编手艺，不算骨干，愿意参军保家卫国！”林砚看向陈老汉，见他眼神坚定，便温声道：“老丈一片赤诚，令人敬佩。只是参军需自愿，且要经过筛选，既要体格合格，更要明晓军纪、心怀家国。”他转头对周秉文道：“可在石坳设征兵点，由我亲自把关筛选，再派老兵传授军纪，确保招到的都是良家子弟。”
苏清鸢也提出建议：“征兵时可由惠民堂为应征子弟体检，既查体格，也教些基础的外伤处理之法；蒙学点可临时开设‘军纪课’，由老秀才讲解忠君爱国之道，让子弟们明晓参军意义。”林砚点头赞同：“如此甚好。征兵不仅是招兵买马，更是培养家国情怀，需让子弟们知为何而战、为谁而战。”
接下来的几日，林砚一边安排石坳新村的后续事务——嘱托工坊师傅带好学徒、叮嘱乡事会关注灌溉与储粮、拜托苏清鸢照看惠民堂与蒙学点，一边着手征兵筹备。征兵点设在工坊区旁的空地上，惠民堂的医工们忙着为应征子弟量身高、查视力，老秀才在一旁讲解军纪，周秉文则向子弟们说明优抚政策，场面井然有序。
陈老汉的孙子陈阿牛顺利通过筛选，穿上崭新的军服时，陈老汉亲自为他整理衣襟，眼中虽有不舍，却满是骄傲：“阿牛，到了军营要听萧大人的话，好好练武，保卫家国！家里有我们，还有萧大人留下的好章程，你尽管放心！”陈阿牛挺直腰杆，向林砚与祖父行了个军礼：“孙儿定不负厚望！”
启程前夜，林砚站在了望台上，望着满村的灯火。苏清鸢为他整理行囊，将一包新焙的龙井与几本新村建设图纸放进包裹：“到了京城，既要忙推广事宜，也要留意身体。征兵之事虽有周大人协助，也需把握分寸，莫要累着。”林砚握住她的手，轻声道：“我不在时，石坳便拜托你了。待全国新村遍地、招兵事宜结束，我便回来，与你再看这满村烟火。”
次日清晨，林砚带着两名随从与首批筛选出的五十名江南子弟，踏上了回京之路。村口的老樟木牌下，村民们自发前来送行，陈老汉领着众人挥着手，孩童们齐声喊着“萧大人再见”。林砚勒住马缰回头望去，石坳新村在晨雾中愈发清晰，议事坪的石碑、工坊区的炊烟、蒙学点的书声，都化作心中最坚实的力量。他知道，此次回京，不仅要让新村之法漫向全国，更要让江南的热血子弟，护得这烟火人间安稳长久。
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