艾菲斯缓步上前，轻声唤道：“莉安娜？”
眼前的她，与上次分别时判若两人。那一头枯槁的黄色头发，如今已柔顺地垂落肩头，在走廊微光下泛着温润的淡金色光泽；眼下的青影也已消退了，皮肤也不再苍白透明得能窥见底下淡青色的血管，轮廓线条柔和而清晰，隐约透出明艳——若在往日，这般模样定会引来无数目光。
可此刻，她的美却像一盏将熄未熄的灯，蒙着一层挥之不去的倦意。双唇紧抿，昔日那股带着活力的灵动早已不见踪影，取而代之的是深埋于眉宇间的焦虑与疲惫。她站在那里，虽身形挺直，却仿佛被某种无形的重压压得微微佝偻，连呼吸都显得小心翼翼。
见到艾菲斯的那一刻，莉安娜紧绷的肩膀终于微微松了下来，然而，当见到艾菲斯温和地向她打招呼时，她却怔在原地，嘴唇微张，竟一时语塞，连最基本的回应都显得迟疑而笨拙。
她的眼神复杂，似有千言万语在眼底翻涌，却又被某种沉重的东西死死压住，无法出口。那目光里没有久别重逢的欣喜，没有如释重负的轻松，反而交织着犹豫，甚至一丝难以掩饰的惶恐。
艾菲斯敏锐地捕捉到了她神色中的异样，并未因她对自己的问候毫无回应而流露半分不悦。从莉安娜那紧绷的眉眼与惶恐的目光中，他已然明白——一定出了什么事，而且绝非寻常。
他什么也没问，只是轻轻侧身，伸手打开自己的房门，温和地示意：“进来吧。”
房门轻轻合上，艾菲斯转身示意莉安娜落座：“坐吧。”
莉安娜却一动不动，只是盯着他，声音里压着一丝难以掩饰的责备和警戒：“已经一个多月了，我还以为你会继续故意躲着我，前台每次都说你‘外出执行任务’，可问你什么时候回来，他们又说不知道，什么也不肯讲。”
艾菲斯微微一怔，被莉安娜这突如其来的埋怨来得毫无缘由。他语气温和地解释道：“我并没有躲你，我今天也才刚回到科扬城。”
艾菲斯缓步走到窗边，抬手用指尖划过积尘的窗台，再将沾满灰的手指朝她轻轻一展并向她解释道：“我是被外派去了协会总部进行学习，今天才刚回。外派这件事是公开的，协会里很多人都知道，前台没告诉你大概由于你是非协会成员，对此还是要保密的。”
“魔法师协会总部……是在米尔斯？”莉安娜眉头紧蹙，眼中的警觉更甚，仿佛那地名本身便带着某种不祥的意味。
“是啊，我在那里将近两年了，今天才回到这里，你看房间里还都是没来得及打扫的灰尘。”然而，这本意为佐证的举动，却并未缓解莉安娜的疑虑，反而让她的神情更加紧绷。她盯着他的眼睛，声音轻得几乎像耳语，却又沉得令人窒息：
“所以……真的是你做的吗？”
这句质问让艾菲斯一时怔住，他眉头微蹙，满眼困惑，他完全没理解莉安娜究竟指的是什么，他只好等待莉安娜的进一步解释。
见他一脸茫然，显然并未领会自己话中深意，莉安娜咬了咬下唇，声音放得极轻，仿佛怕惊碎什么，却又藏不住那丝颤抖的希冀：“……是不是你……把风元素亲和生成药剂的配方，交给了黑暗教会？用它……换了什么好处？”
话音落下，屋内空气仿佛凝滞了一瞬。
艾菲斯瞳孔骤缩，震惊与错愕交织在脸上。他几乎是脱口而出：“什么？我怎么可能做这种事！”语气急促而坚定，毫无迟疑，“我从未接触过黑暗教会，更别说交出配方。”
见到艾菲斯否认得太过干脆，眼神清澈直视，没有一丝闪躲。莉安娜凝视着他，紧绷的肩膀终于微微松懈，像是卸下了某种沉重的枷锁，不过莉安娜显然还没有放弃怀疑，她轻轻呼出一口气，“那你愿意证明所说没有任何欺骗吗？”
艾菲斯目光坦然，语气坚定：“我愿意。但……你要我如何证明？”
莉安娜凝视着他，轻声说：“把你刚才说的话，再完整说一遍。”
“就这样？”艾菲斯略显意外，却毫不犹豫地点头，“好。我从未接触过黑暗教会，更不曾将……。”
“等一下。”莉安娜忽然打断了艾菲斯的话，她从自己的空间戒指中取出一张泛着淡青色纹路的卷轴，艾菲斯一眼便认出那上面的符文：卷轴是高阶隔绝探知类结界，专用于屏蔽魔法窥视、侦测，他刚想开口询问为什么要使用这张卷轴时，莉安娜却已低声念出激活咒语。
刹那间，卷轴自燃成灰，一道无形的屏障如水波般迅速扩散，将整个房间笼罩其中。空气骤然一沉，魔力流动仿佛被抽离又重组，连窗外传来的风声都变得遥远而模糊，直至消失。
艾菲斯能清晰地感受到房间内外仿佛被一道无形的界壁彻底割裂——屋内自成一方静域，与外界再无半点联系，这卷轴的品阶显然不低，寻常魔法师根本接触不到。
可艾菲斯心中仍存疑虑——若只是为了验证他是否说谎，何须动用如此高阶的隔绝探知结界？难道仅仅是为了防止他人窃听？
然而，下一刻，他的思绪被彻底打断。
莉安娜周身的气息骤然一变。她的发丝开始无声地升腾起微光，起初只是如晨雾般朦胧的淡金色辉晕，继而愈发明亮，仿佛每一根发梢都浸染了初升朝阳最纯净的一缕光辉。那光芒带着一种沉静而古老的威仪，连房间角落的阴影都被温柔地驱散；
而原本温婉的褐色眼瞳，此刻已化作熔金般的金黄色，光芒璀璨却不刺目，却带着一种令人心神震颤的威压。
艾菲斯身为四阶法师，竟在这股气息前本能地绷紧脊背，他从未在三阶者身上感受过如此压迫——不靠魔力强度，而是一种源自不可言喻的威压。
刹那间，他全然明白了：这结界是为了隐藏她此刻的形象不被探测到。
莉安娜的声音依旧轻柔，却多了一分不容置疑的庄严：
“好了，”她凝视着他，金瞳如炬，发丝如光瀑垂落，“现在，请你把刚才的话，再复述一遍。”
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