“启明星”号在光球外围的驻留，变成了一场与枯燥和压力为伍的持久战。舰船如同趴在巨兽巢穴边的甲虫，时刻监测着光球——那远古封印最薄弱处——的任何一丝能量波动。每一次轻微的涟漪，都足以让全舰紧张。
玛拉和“耳鸣”小组轮班尝试与星核之茧内残存的意志建立更深入的联系，过程缓慢而艰难，如同在暴风雨中试图听清远方的耳语。杯垫已彻底失去光泽，裂纹如蛛网，但它作为最初“钥匙”的共鸣性仍在，是沟通不可或缺的媒介。
“扳手”则带着工程团队，争分夺秒地分析从星核内部带出的零碎数据和能量样本，试图理解“虚无之噬”的能量构成和封印的运作原理，希望能找到哪怕一丝加固的可能。进展缓慢得令人绝望。
长期的高度紧张和与世隔绝，开始磨损船员们的神经。尽管霍克变着花样试图用食物和那种奇特的“稳定频率”环境调节来维持士气，但摩擦仍不可避免地发生。两个船员在走廊因一点琐事险些动手，虽然被及时制止，但压抑的怒火如同舱内不断循环的空气，沉闷而躁动。
“这样下去不行，”雷刃看着最新的心理评估报告，眉头拧成了疙瘩，“敌人还没来，我们自己先垮了。”
就在“启明星”号苦苦支撑时，他们发出的求救与警告信息，终于在联盟内部引发了海啸。
最高议会经过短暂而激烈的闭门争论后，终于以微弱优势通过了《织网者之域危机应对紧急法案》，授权组建一支“联合护盾”特混舰队，并动员所有顶尖的法则研究团队，准备驰援“启明星”号。
然而，消息走漏的速度远超预期。
“最新情报，”代理舰长将一份加密报告递给雷刃，脸色难看，“至少有四个大型军工复合体和三个跨星域矿业巨头，正在游说议会，要求‘护盾’舰队的指挥权，或者至少获得第一手的‘虚无之噬’能量样本和织网者技术数据。他们声称这是‘为了更高效地应对危机’。”
“放他娘的屁！”雷刃一把将报告拍在桌上，“他们是想把这场灾难变成军火展览和资源掠夺！真让那帮秃鹫插手，仗没打起来，咱们自己就先内讧了！”
更糟糕的是，通过虚空漫游者渠道散播出去的信息，也引来了各种意想不到的“关注”。一些偏远星域的神秘文明发来了语焉不详的询问；几个以掠夺为生的星空游牧族群则毫不掩饰地表达了他们对“强大力量”的兴趣；甚至监测到一些无法识别的、极其隐秘的探测信号，似乎在远远地窥视着织网者之域。
宇宙并非铁板一块，危机当前，贪婪与野心往往比恐惧蔓延得更快。
就在联盟内部为舰队指挥权吵得不可开交时，“启明星”号的监测系统捕捉到了光球的异常变化！
光球表面，一道原本细微不易察觉的裂缝，毫无征兆地扩大了一丝，并且持续不断地散发出一种极其微弱的、却让人极不舒服的吸吮感，仿佛有什么东西正在裂缝的另一端，贪婪地汲取着这边的能量和信息！
“封印裂痕在主动扩大！”“扳手”的声音带着惊恐，“按照这个速度，最多七十二个标准时，裂痕就会达到临界点，足够让更强大的‘虚无之噬’投影渗透过来！我们等不到援军了！”
与此同时，“耳鸣”也脸色惨白地报告：“星核之茧内的意志传来极度焦急的警告……裂缝的扩大并非自然衰减，是……是受到了某种外部引导！有东西在裂缝另一边，配合着里面的残余黑暗力量，里应外合地冲击封印！”
内外夹击！
所有人的心都沉入了谷底。他们原本以为只是被动地等待封印崩溃，没想到敌人早已开始了主动的破坏！
雷刃的眼神瞬间变得如同磐石般坚定。他看了一眼玛拉，又扫过会议室里每一张紧张而年轻的脸。
“等不及了。”他的声音低沉，却带着不容置疑的力量，“指望不上那帮还在扯皮的官老爷，也等不到遥远的援军。现在，能站在这个裂缝前面的，只有我们。”
他站起身，庞大的身躯投下坚定的阴影：“我命令：‘启明星’号进入最高战备状态！所有非必要系统能源向武器和护盾集中！”
“玛拉！”
“到！”
“你带领‘耳鸣’和‘扳手’，乘坐加强型穿梭艇，携带所有能收集到的、蕴含守护法则能量的物品——包括那个破杯子垫——再次进入星核！任务目标：不惜一切代价，延缓裂缝扩大，干扰外部的引导！哪怕只能多争取一个小时，一分钟！”
“其他人，随我坚守‘启明星’号！如果……如果里面的情况失控，如果那些鬼东西冲了出来……”雷刃顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“我们就用这艘船，最后撞他娘的一下！给后面的人提个醒！”
没有欢呼，没有犹豫。只有一片肃穆的沉默，和迅速行动起来的脚步声。
命令下达后，“启明星”号如同上紧发条的战争机器，高效而沉默地运转起来。能量管线过载的嗡鸣取代了往日的背景噪音，武器接口闪烁着蓄能完毕的冷光。
玛拉、 “扳手”、“耳鸣”以及另外两名自愿前往的队员，在进行最后的装备检查。霍克默默地将几管特制的高能量浓缩营养液塞进他们的随身包里，张了张嘴，最终只是用力拍了拍玛拉的肩膀。
雷刃站在舰桥，看着那艘即将再次冲向地狱的穿梭艇，通过内部通讯，对里面的玛拉说道：“小子，记住，活着回来。胖墩儿那家伙，还等着有人给他讲讲后面的故事呢。”
玛拉握了握口袋里那枚布满裂纹的杯垫，感受着那仅存的、微弱却顽固的温热，坚定地回答：“明白，教官。”
穿梭艇的舱门缓缓闭合，脱离“启明星”号，再次义无反顾地驶向那光芒黯淡、却危机四伏的光球。
而在那遥远的“源心”，凌云和小雅的光团似乎感应到了这决绝的赴死之意，光芒骤然收缩，随即以前所未有的亮度爆发开来！法则的洪流在他们周围奔涌，苏醒的进程被强行加速到了极限！
风暴，已至眼前。而能够迎击它的第一道浪涛，唯有这艘孤舰，与这艇死士。
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