凛冽的寒风卷着雪粒，打在盔甲上发出噼啪声响。林缚蹲下身，指尖触碰雪地中那串黑色脚印，冰冷的触感中夹杂着一丝微弱的虚空能量，脚印边缘的黑色冰层坚硬如铁，用破岳剑敲击都只留下一道浅痕。“这些脚印是半个时辰内留下的，方向直指高原深处。”他起身看向风雪弥漫的前方，“它们在故意留下痕迹，像是在引诱我们追击。”
孙先生展开兽皮卷，用体温融化卷边的冰雪，指着上面标注的地形：“前方三十里是‘冰裂谷’，是进入高原腹地的必经之路，地势险要，很可能是虚空兽的埋伏点。”他将一瓶抗寒药剂递给林缚，“高原海拔极高，灵植能量会被压制，这药剂能缓解低温对体能的消耗。”
队伍沿着黑色脚印谨慎前行，越往高原深处，温度越低，呼出的气息瞬间凝结成白雾，灵植母核的淡绿光芒也变得黯淡。王二裹紧厚厚的兽皮大衣，布帛账本揣在贴胸的位置，防止被冰雪浸湿：“林缚哥，你看天上！”众人抬头，只见铅灰色的云层中，隐约有黑色的影子盘旋，发出尖锐的嘶鸣，正是被虚空能量感染的“冰羽兽”。
“是群居的冰羽兽！它们的羽毛能射出冰棱，还会携带虚空能量！”林晚秋立刻取出特制的“焰光箭”，搭在黄金城打造的硬弓上，“这些箭簇裹着灵植燃烧粉，能克制虚空能量！”话音刚落，数十只冰羽兽俯冲而下，黑色的羽毛如暴雨般射来，羽毛上的冰棱带着淡黑光芒，落在雪地上瞬间融化出一个个小坑。
“举盾防御！”赵虎大喊着将镇岳印的金光注入随身的玄铁盾，黄金城士兵同时举起镶有黄金纹路的冰盾，形成一道金光闪闪的盾墙。冰棱撞在盾墙上，大部分被弹开，少数穿透缝隙的羽毛，也被林晚秋射出的焰光箭点燃，在空中化作一团团淡绿火焰。
林缚抓住冰羽兽俯冲的间隙，灵植母核能量注入破岳剑，剑刃划出一道弧形绿芒，劈向领头的冰羽兽。那只冰羽兽体型比同类大上一圈，翅膀展开有丈余宽，黑色羽毛下的皮肤布满虚空能量形成的纹路。绿芒扫过它的翅膀，羽毛瞬间燃烧起来，它发出凄厉的嘶鸣，坠落在雪地上抽搐着化为一滩黑色黏液。
余下的冰羽兽见状四散逃窜，却被金鳞率领的骑兵队围堵。黄金长枪的光芒穿透风雪，精准刺穿冰羽兽的身体，将它们的尸体钉在雪地上。“这些虚空兽的数量比预想的多。”金鳞擦去枪尖的黑色黏液，“它们像是在守护什么东西，一路都在刻意拖延我们的速度。”
队伍在雪地上休整，用喷火器融化冰层，搭建起临时的避风帐篷。孙先生用放大镜观察冰羽兽的尸体，发现它们的骨骼中嵌着细小的黑色晶体：“这些晶体是虚空能量凝结而成的，能不断吸收周围的冰雪能量，让它们在低温中保持活性。”他突然脸色一变，“不好，这些晶体在释放信号！”
话音未落，帐篷外传来冰层破裂的巨响，一只体型庞大的生物从雪地中钻出，浑身覆盖着半冰半黑的甲壳，一对巨大的前爪带着黑色能量，正是被虚空能量感染的“冰甲熊”。它的出现引发连锁反应，周围的雪地接连隆起，数只冰甲熊同时现身，将帐篷团团围住。
“是冰甲熊的巢穴！我们闯入了它们的领地！”赵虎手持玄铁剑冲出帐篷，镇岳印的金光在他周身形成护盾，“林缚哥，你带着孙先生和王二先走，我们挡住它们！”冰甲熊挥动前爪拍来，黑色能量与金光碰撞，赵虎被震得后退数步，脚下的冰层都裂开细纹。
“不能走散！”林缚挥剑劈开一只扑来的冰甲熊，灵植能量顺着剑刃注入对方体内，冰甲熊的甲壳开始融化，露出内部的黑色核心，“攻击它们的胸口！那里是核心所在！”他与金鳞背靠背作战，破岳剑的绿芒与黄金长枪的金光相互配合，不断斩杀围上来的冰甲熊。
林晚秋在帐篷顶部架设起弩箭台，焰光箭精准射向冰甲熊的胸口核心，每射中一只，都会引发灵植火焰的剧烈燃烧。王二则在帐篷内快速清点物资，将抗寒药剂和灵植燃烧弹分发给守卫：“林缚哥，弹药不多了！我们必须尽快突围！”
就在这时，最大的那只冰甲熊突然发出 roar，身体开始膨胀，黑色能量从它的七窍中涌出，显然是要自爆。“快躲开！”林缚一把推开身边的金鳞，灵植母核的能量爆发，在身前形成一道厚厚的绿芒屏障。冰甲熊自爆产生的冲击波将周围的冰甲熊都掀飞出去，绿芒屏障被撞得剧烈摇晃，林缚的嘴角渗出鲜血。
“趁现在突围！”孙先生大喊着展开兽皮卷，“向东南方向跑，那里有一处地热温泉，能暂时抵御低温！”队伍在林缚的带领下，沿着地热温泉的方向快速撤离，身后的冰甲熊虽然数量众多，但受限于体型，无法在破碎的冰层上快速追击。
跑了大约半个时辰，前方的风雪突然变得稀薄，一股温暖的气息扑面而来。众人冲出风雪，眼前出现一片热气腾腾的温泉，温泉周围的冰雪都已融化，露出绿色的苔藓，几只未被虚空能量感染的雪兔在苔藓上跳跃。“终于到地热温泉了！”王二瘫坐在温泉边，脱下冻得僵硬的靴子，将脚泡进温热的水中。
温泉的中央有一座小岛，岛上矗立着一块巨大的冰晶石，晶石表面刻着上古符文，与虚空祭坛的纹路有几分相似。孙先生登上小岛，用手触摸冰晶石，符文突然发出淡蓝光芒，与兽皮卷上的星图产生共鸣：“这是‘冰原路标’！兽皮卷记载，星核碎片的位置与冰原路标呈三角对应，我们已经离目标不远了！”
林缚走到温泉边，将灵植母核的能量注入水中，淡绿光芒扩散开来，温泉水变得更加温暖，还能滋养众人消耗的体能。“这些符文在吸收地热能量，维持路标功能。”他看着冰晶石上的光芒，“但我能感受到，附近有强烈的虚空能量波动，比之前遇到的冰甲熊和冰羽兽都要浓郁。”
深夜，众人在温泉周围设置了警戒哨，孙先生则在帐篷内研究冰晶石与兽皮卷的关联。林缚守在帐篷外，破岳剑横在膝上，灵植母核的光芒在周身缓缓流转，警惕着周围的动静。突然，远处传来冰层破裂的声响，紧接着是警戒哨的惨叫，林缚立刻抓起破岳剑，大喊道：“有敌人！准备战斗！”
月光下，一只体型远超普通冰甲熊的巨兽从雪地中走来，它的身体一半是冰雪，一半是黑色的虚空能量，头顶长着一对扭曲的金色犄角，正是冰甲熊的“领主”，身上的虚空能量浓度几乎与之前的虚空兽母兽相当。它的爪子上还挂着警戒哨的残肢，黑色的血液滴在雪地上，发出滋滋的声响。
“是冰甲领主！它体内的虚空晶核已经完全成熟！”孙先生拿着古籍冲出帐篷，“它的金色犄角能操控冰雪，黑色利爪能撕裂能量护盾，必须先毁掉它的犄角！”林晚秋立刻将焰光箭装满箭囊，瞄准冰甲领主的头部，“林缚哥，我来吸引它的注意力，你趁机攻击！”
焰光箭带着淡绿火焰射向冰甲领主的眼睛，它却毫不在意，用冰雪凝聚成盾牌挡住箭矢，同时挥动前爪，数道冰刺带着黑色能量射向众人。赵虎将镇岳印抛向空中，金光形成巨大的护盾，挡住冰刺的攻击，却被冰刺上的虚空能量侵蚀，护盾出现一道道黑色纹路。
金鳞率领骑兵队从两侧迂回，黄金长枪的光芒形成两道光链，缠绕住冰甲领主的四肢，试图限制它的动作。“用力拉！”金鳞大喊着，骑兵们拉紧缰绳，马匹的蹄子在冰地上打滑，冰甲领主却只是微微晃动身体，就将光链挣得濒临断裂。
林缚抓住这瞬间的机会，灵植母核的能量与黄金令牌的金光同时注入破岳剑，剑刃化作一道金绿交织的光柱，纵身跃向冰甲领主的头顶，目标直指那对金色犄角。冰甲领主察觉危险，猛地抬头，金色犄角爆发出强光，无数冰棱射向林缚，同时用黑色利爪向他抓来。
林缚在空中扭转身体，用剑刃劈开袭来的冰棱，却被黑色利爪擦中肩头，盔甲瞬间破碎，肩膀上出现一道深可见骨的伤口，黑色能量顺着伤口蔓延。他忍着剧痛，将剑刃狠狠劈在金色犄角上，金绿光芒与犄角的冰雪能量碰撞，犄角应声断裂，黑色能量从断裂处喷涌而出。
“成功了！”王二大喊着，将一枚威力巨大的黄金爆破符掷向冰甲领主的伤口，爆破符在伤口处炸开，金光将黑色能量暂时压制。林晚秋趁机射出数枚焰光箭，箭簇精准地射入伤口，灵植火焰在领主体内剧烈燃烧，它发出震耳欲聋的咆哮，身体开始疯狂扭动。
林缚落在地上，用灵植能量压制伤口的虚空能量，看着冰甲领主的身体在火焰中不断抽搐，体内的黑色能量与冰雪能量相互冲突，最终爆发开来。巨大的冲击波将众人掀飞，待烟尘散去，冰甲领主已经倒在雪地上，身体逐渐化为黑色黏液和碎冰，只留下一枚比之前更大的虚空晶核。
众人围拢过来，孙先生捡起虚空晶核，发现晶核内竟有一丝淡蓝光芒：“这是冰原路标传递的地热能量！看来虚空兽在吸收高原的特殊能量进化，星核碎片的能量对它们来说更是致命的诱惑。”他指向兽皮卷，“根据冰晶石的指引，星核碎片应该就在前方的‘冰晶圣殿’。”
队伍在温泉边休整了一天，林缚的伤口在灵植能量和抗寒药剂的作用下逐渐愈合，众人也恢复了体力。出发前，孙先生将冰甲领主的虚空晶核与冰原路标相连，冰晶石的光芒变得更加耀眼，在风雪中形成一道清晰的光柱，指引着前进的方向。
沿着光柱的方向前行，地势逐渐升高，周围的冰层变得晶莹剔透，里面隐约能看到被冻结的远古生物遗骸。王二在布帛账本上画下这些奇特的景象，感叹道：“没想到冰封高原下藏着这么多秘密。”林缚则紧握着破岳剑，灵植母核的光芒越来越亮，显然正在靠近星核碎片。
当队伍翻过一座雪山时，前方的景象让所有人都惊呆了——一座巨大的圣殿矗立在雪山之巅，圣殿由无数巨大的冰晶建造而成，表面刻满了与冰原路标相同的符文，在阳光下散发着耀眼的光芒，正是冰晶圣殿。但圣殿周围的雪地上，布满了密密麻麻的黑色脚印，显然有大量的虚空兽聚集在那里。
“星核碎片就在圣殿里面！”孙先生激动地说，“但周围的虚空兽数量太多，我们根本无法强行突破。”他指着圣殿的侧门，“兽皮卷记载，圣殿有一处‘秘道’，通往星核碎片所在的核心 chamber，秘道的入口在圣殿西侧的冰瀑布后面。”
林缚观察着圣殿周围的虚空兽分布，大部分虚空兽都聚集在圣殿正门，西侧的冰瀑布附近只有几只巡逻的冰羽兽。“兵分两路，金鳞将军率领大部分人在正门发起佯攻，吸引虚空兽的注意力，我带着赵虎、林晚秋和王二从秘道进入。”他将黄金令牌递给金鳞，“用这个调动黄金能量，让佯攻看起来更真实。”
金鳞接过黄金令牌，郑重地点点头：“林缚先生放心，我们会为你们争取足够的时间。”他立刻召集队伍，分配任务，黄金城的士兵们将焰光箭和黄金爆破符准备就绪，随时准备发起进攻。
林缚带着小队悄悄绕到圣殿西侧，冰瀑布从数十丈高的山崖上倾泻而下，冻结成一道晶莹的冰墙。孙先生用古籍的能量触碰冰墙，冰墙上的符文发出淡蓝光芒，一道隐蔽的石门缓缓打开，露出里面漆黑的通道。“秘道里面有冰蛛，它们的蛛网能吸收能量，小心应对。”
众人进入秘道，石门在身后缓缓关闭，通道内的温度比外面更低，墙壁上的冰晶散发着微弱的光芒。刚走了没几步，前方就传来沙沙的声响，无数只体型巨大的冰蛛从黑暗中爬出，它们的身体覆盖着黑色的绒毛，显然也被虚空能量感染。
“用灵植燃烧弹！”林晚秋将燃烧弹掷向冰蛛群，淡绿火焰在通道内蔓延，冰蛛被火焰灼烧得纷纷后退。林缚举起破岳剑，金绿光芒照亮通道前方：“加快速度，金鳞他们的佯攻应该已经开始了，我们必须在虚空兽反应过来前拿到星核碎片！”
通道尽头的光芒越来越亮，隐约能听到圣殿内传来的虚空兽嘶吼声和黄金能量的碰撞声。众人加快脚步，冲出秘道，眼前出现一座巨大的冰晶 chamber， chamber 中央的高台上，一枚拳头大小的蓝色晶体悬浮在半空，散发着纯净的能量波动，正是星核碎片。
就在林缚准备上前取下星核碎片时， chamber 四周的墙壁突然裂开，数道黑色的触手从裂缝中伸出，同时，一个熟悉的沙哑声音在 chamber 内回荡：“没想到你们能找到这里，星核碎片是我进化的完美养料，谁也别想带走！”一只体型比冰甲领主更庞大的虚空兽，从墙壁的裂缝中缓缓爬出，正是追随着他们来到高原的虚空兽群首领。
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