废弃水塔锈蚀的骨架在黄昏中投下长长的阴影。李戍渊独自站在塔基旁，将一个小型金属盒放在指定位置——里面是一块经过处理的、蕴含着微量“启明”装置纯净能量特征的合金片，以及一个改装过的、只能接收特定频率信号的简易通讯器。放置完毕，他迅速退入不远处一栋半塌楼房的阴影中，通过望远镜观察着水塔方向的动静。
山猫和钉子潜伏在更远处，分别占据两个制高点，狙击步枪的十字线稳稳锁定着水塔周边区域。他们携带着老陈连夜赶制的“便携式能量屏蔽帐篷”的核心部件，一旦需要，可以在三十秒内为特定小范围区域提供加强版干扰。
陆晨没有亲临现场。他留在据点深处一个特别清理出的、相对安静的小隔间里，盘膝而坐，双目紧闭。凌和张医生守在一旁，紧张地监测着他的生命体征。老陈则在隔间外的工作台上，通过数据线连接着陆晨身上几个临时贴附的感应贴片，监控着他那特殊的能量波动。
“疤脸”很准时。日落前最后一缕余晖消失时，三个身影出现在水塔另一侧的废墟中。为首的正是疤脸，他依旧戴着那顶旧工程盔，手里拿着那把镶嵌暗蓝晶体片的步枪。另外两人跟在他身后，保持着警惕的距离。
疤脸看到了金属盒，示意同伴警戒，自己小心地上前，先是用一个简陋的探测器扫描了一下，确认没有爆炸物，才拿起盒子打开。看到里面的合金片和通讯器，他眼中闪过一丝疑惑，但很快将那合金片握在手中，似乎在感受着什么。
隔间内，陆晨的身体微微一震。
“有反应了！”老陈盯着屏幕上突然波动的能量曲线，“队长正在尝试‘共鸣’那个合金片……频率在匹配……”
陆晨的意识仿佛沉入了一片微光的海洋。掌心烙印传来温热的脉动，引导着他的感知，沿着某种玄妙的联系，向着远方延伸。他“看”到的并非清晰的图像，而是模糊的轮廓、流动的光晕和……强烈的情感色彩。
他首先“触碰”到了金属盒附近的区域——一种混合着警惕、期盼、焦虑和一丝贪婪的复杂“情绪场”，源自疤脸。紧接着，他的感知如同水银泻地，迅速攀附上了疤脸手中那把步枪，尤其是枪托上那块暗蓝色的晶体片。
瞬间！
一股古老、混乱、充满灼热与压迫感的洪流，顺着那晶体片作为媒介，轰然撞入陆晨的感知！
那并非图像，而是更直接的“感受”：深入地下，巨大的、沉闷如心跳的搏动，难以想象的高温与能量乱流被强行约束在复杂的环状结构中，无数管道输送着粘稠的、暗绿色与幽蓝交织的“燃料”，核心处有什么东西在痛苦地嘶吼、挣扎，却又被无数冰冷的机械结构锁死、压榨……
“泰坦熔炉”！它的状态比想象中更糟！那不是一个稳定的净化设施，更像是一个用疯狂手段强行束缚、榨取深渊能量、同时自身也在被缓慢侵蚀同化的……痛苦造物！它渴望着“稳定”，但更深处，似乎潜伏着一种原始的、对“释放”和“吞噬”的饥渴！
陆晨闷哼一声，脸色瞬间惨白，额头青筋暴起。这股冲击太强烈，远超预期！
“队长！”凌惊呼。
“坚持住！他在读取更深层的信息！”老陈紧张地盯着数据，发现陆晨的能量正在自发调整，掌心的烙印光芒透过衣物隐约可见，一股更沉稳、更浩渺的湛蓝星辉自他体内浮现，强行稳住了那被冲击的感知，并开始尝试进行更精细的“解析”。
就在这时，陆晨的感知捕捉到了另一个“印记”——不是来自“熔炉”本身，而是来自疤脸身上，更隐蔽的位置。似乎是一个贴身的、非金属的吊坠。
感知小心翼翼地延伸过去。
这一次，传来的“回响”截然不同。不再是狂暴的熔炉，而是一种……悲伤的执念，混杂着坚定的责任感和深深的疲惫。一些破碎的画面闪现：地下城市的宏大穹顶（如今已坍塌大半），身着统一制服的人们在巨大的控制台前忙碌，激烈的争吵，分裂……一个白发苍苍的老者，将一枚水滴状、内部仿佛有星云流转的乳白色晶体，郑重地交给一个年轻人（依稀有着疤脸的轮廓），老者嘴唇开合，说着什么，画面模糊，但核心的意念传递过来：“……守护……等待……真正的钥匙……归来……”
然后画面破碎，只剩下日复一日在黑暗地下维护那暴躁“熔炉”的艰辛，以及对地面世界、对阳光、对“正常”生活的深深渴望与绝望。
这吊坠……是传承信物！里面封存着“熔炉派”核心成员的部分记忆和执念！它或许不是“权限密钥”本身，但绝对是指向“钥匙”的重要线索！
陆晨的感知还想深入，但疤脸似乎察觉到了什么，猛地握紧了胸口的吊坠，警惕地环顾四周。同时，陆晨也感到一股微弱的、但充满恶意的“扫描感”从极远处的地下传来，似乎被刚才他对“熔炉”的强烈感知所惊动！
是“熔炉”本身的反噬？还是……“深井”的监测网络？！
不能再继续了！
陆晨当机立断，强行切断了感知连接！
“呃——！”他身体一晃，一口暗红色的血从嘴角溢出，眼前阵阵发黑。过度消耗和精神冲击让他虚弱不堪。
“队长！”凌和张医生连忙扶住他。
“我……没事。”陆晨艰难地喘息，推开递过来的水，“快……通知李头儿……撤！对方……可能察觉了！还有……地下……有东西被惊动了！”
几乎在他话音落下的同时，李戍渊的耳机里传来山猫急促的声音：“李头儿！水塔东南方向，大约八百米外，地面有轻微震动！不是自然现象！还有……疤脸他们好像收到了什么讯号，正在快速撤离！很匆忙！”
李戍渊心中一凛，毫不迟疑：“按计划撤退！山猫、钉子，掩护我，交替撤离，回据点！”
他最后看了一眼水塔下，疤脸三人已经头也不回地消失在废墟中，甚至没来得及拿走那个金属盒。
几分钟后，三人在预定集合点汇合，迅速撤回据点。
听完李戍渊的汇报和陆晨虚弱但清晰的感知描述，洞内气氛凝重。
“熔炉是个痛苦的炸弹，疤脸他们可能是守护者也是囚徒，吊坠是关键线索，而且……我们的侦察可能惊动了地下的东西，不管是熔炉本身还是‘深井’。”李戍渊总结道，看向陆晨，“队长，那个吊坠里关于‘钥匙’的信息，能解读更多吗？”
陆晨闭目调息片刻，缓缓道：“钥匙……不是一件死物。它似乎与‘净水议会’的最终传承有关，需要特定的‘共鸣’和‘认可’才能显现或生效。吊坠的记忆里，那位老者提到‘等待真正的钥匙归来’……结合方舟认可我为‘火种守护者’……或许，‘钥匙’并非遗失，而是……以某种形式，等待着被‘唤醒’或‘继承’。”
他看向自己的手掌：“我的烙印……和那吊坠，以及熔炉的核心，可能存在着某种深层次的联系。但我现在无法确定，这种联系是救赎……还是更深的陷阱。”
“那我们现在怎么办？”凌问道，“还和他们联络吗？”
李戍渊沉吟：“疤脸他们匆忙离开，可能也察觉到了地下异常，或者收到了据点的紧急通知。短期内他们恐怕会高度戒备。我们暂时按兵不动，加强自身防御和预警。老陈，屏蔽技术必须尽快升级，我怀疑我们已经被某种更高层级的探测方式注意到了。”
“明白！”老陈重重点头，“另外，从队长感知到的熔炉状态分析，它的能量躁动周期可能正在缩短，不稳定加剧。如果‘深井’真的在找它，或者它自己失控……”
后果不堪设想。
“优先确保据点安全，继续研究‘启明’技术和屏蔽手段。”陆晨最终拍板，声音虽弱却带着不容置疑的决断，“关于‘熔炉’和‘钥匙’……我们需要更多信息，也需要我……恢复更多力量。在做好准备之前，不要主动接触。”
他抬起眼，目光仿佛穿透岩壁，望向那幽深的地底。“那把‘钥匙’，或许就在我们身边，或许……远在天边。但在这之前，我们必须先确保，自己不是被‘熔炉’火焰吞噬的……第一缕青烟。”
探索的触角刚刚伸出，便已感受到足以焚身的炽热与深不见底的黑暗。前方的路，迷雾重重，危机四伏。但至少，他们已不再是完全的盲人，手中，也多了一丝微弱却真实的、关于自身与这个世界秘密的线索。
而地底深处，那被惊动的、庞大而痛苦的搏动，正将一股夹杂着困惑、渴望与暴戾的“涟漪”，缓缓扩散向更广阔的黑暗网络。
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