养心殿内，古籍的尘埃与汤药的苦涩气息依旧萦绕。
沈璃埋首于书案之间，试图从残卷断简中拼凑出救治萧隐之法，眉宇间是挥之不去的疲惫与焦灼。
然而，江山初定，百废待兴，来自四面八方的政务军报，并不会因她个人的忧惧而有片刻停歇。
一份来自东南沿海的加急密报，被心腹无声地置于案头。
沈璃揉了揉刺痛的额角，展开密报。
上面详细陈述了东瀛诸岛近期因食盐短缺而引发的剧烈动荡。
原本，东瀛国内盐产不足，很大程度上依赖与中原沿海，尤其是通过一些隐秘渠道与江南盐商的走私贸易来维持。
而沈璃此前掌控江南盐税，肃清走私，后又以雷霆手段整顿沿海，控制盐场，等同于扼住了东瀛食盐输入的咽喉。
密报中提到，东瀛境内盐价飞涨，已至寸盐寸金的地步。
普通百姓无力购盐，身体浮肿，民怨沸腾。
各大名之间为争夺有限的盐资源，摩擦不断，甚至已爆发了几场小规模的冲突。
昔日嚣张跋扈、与部分中原败类勾结牟利的海寇集团，因其生存亦严重依赖这条隐秘的盐路，此刻也因食盐短缺而内部人心惶惶，补给困难。
看到此处，沈璃眼中闪过一丝冰冷的锐光。
东瀛海寇，如同附骨之疽，屡次犯边，劫掠沿海，甚至与伪帝余孽有所勾连。
皇陵之变，那枚水牢中浮现的东瀛令牌，她从未忘记。
如今，他们内部生乱，正是彻底解决这个边患的绝佳时机。
武力征讨，劳师动众，且跨海作战，变数太多。
但有时候，摧毁敌人，未必需要动用千军万马。
她提起朱笔，在一张空白的奏疏上，落下数道铁画银钩的命令：
一、 严令沿海各州府、卫所，加强巡查，凡走私食盐出海者，无论数量多少，立斩不赦，家产充公。
二、授权东南水师，对任何疑似通往东瀛的船只，无论商船渔船，皆有临检之权，一经发现夹带食盐，船只货物一律扣押，人员押送审问。
三、暗中放出风声，暗示唯有彻底臣服，断绝与一切前朝余孽及敌对势力的往来，方可重开有限的、受严格监管的食盐贸易通道。
这几道命令，如同数根精准的绞索，彻底勒紧了东瀛本就脆弱的盐路命脉。
她不需要派遣一兵一卒登陆东瀛，只需要牢牢握住盐这把无形的利器，静待其内部矛盾发酵、爆发。
接下来的日子，沈璃一边继续翻阅古籍，寻找救治萧隐的线索，一边冷静地处理着如雪片般飞来的各方奏报。
东南方向的消息不断传来：
东瀛境内盐荒加剧，易子而食的惨剧时有传闻。
两大名因争夺一批走私入境的食盐，爆发激烈火并，死伤惨重。
海寇集团内部为仅存的补给分配问题，发生分裂内斗，数个小型团伙被吞并或剿灭。
局势，正沿着她预设的方向，一步步演变。
这一日，天色向晚，沈璃刚给昏迷的萧隐喂完药，细致地替他擦拭嘴角。
殿外传来通传，东南水师都督八百里加急呈送密函。
她走到外间，拆开火漆封缄的密函。
信中是水师都督激动难抑的笔触：
“……托赖凤主天威，东瀛海寇最大一股势力首领‘鬼丸’，迫于内部压力及断盐之危，已于三日前率残余主力战舰二十艘，并携东瀛三大名联名降表，至我水师大营外乞降！鬼丸亲言，愿率部永世称臣，纳贡朝拜，只求凤主开恩，允其一线盐路，活其族人性命……现降表与鬼丸皆已押送赴京途中，不日将至！”
沈璃放下密函，缓步走到窗前。
夕阳的余晖将天空染成一片瑰丽的橘红色，也映亮了她沉静的面容。
没有硝烟弥漫的海战，没有尸横遍野的厮杀。
仅仅是通过对经济命脉的精准打击，她便兵不血刃地迫使这群肆虐沿海多年的顽寇低头臣服，甚至撬动了东瀛内部的政局。
这，便是掌控大势的力量。
她微微抬手，宽大的袖袍在晚风中轻轻拂动，仿佛覆手之间，便已决定了千里之外的云翻雨覆。
“准其所请。”
她淡淡地对等候命令的内侍吩咐道，“令礼部依制准备受降事宜。至于盐路……可允其有限通商，具体章程，由户部与东南水师共同拟定，严加管控。”
内侍躬身领命，快步退下。
殿内重归寂静。
沈璃回到内室，坐在萧隐榻边，轻轻握住了他微凉的手。
“萧隐，你看见了吗？”她低声自语，声音里带着一丝不易察觉的疲惫与思念，“东瀛已平，海疆暂靖。这天下，我正在一步步握紧。”
“你答应过，要看着我凤袍加身的。”
她的指尖轻轻拂过他心口那枚沉寂的锁魂钉，眼中闪烁着坚定的光芒，“所以，你一定要撑住。无论如何，我一定会找到救你的方法。”
窗外，暮色渐深，星子初现。
而一场兵不血刃的征服，已然落定。
通往至高权力的道路上，又一块坚实的基石，被她亲手铺就。
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