双帝仪制的确立，如同在平静湖面投下巨石，其引发的涟漪尚未完全荡开，帝国日常政务的齿轮却早已严丝合缝地继续运转。
开元三年的春天，由南洋远道而来、满载着朝贡与贸易珍宝的“万邦船队”陆续抵港，其中一批尤为特殊的贡品——产自极南深海、传说中由鲛人泣血而成的“鲛人泪珠”，因其难以言喻的光泽与象征祥瑞的寓意，被指定为不久后祭天仪典的重要献礼。
这批泪珠价值连城，由南洋一个以采珠闻名的小国“璎珞国”敬献，走的是最成熟稳定的南海主航线，且由两艘装备精良的凤鸣水师战船护航。
按理说，万无一失。
然而，意外总在人最意想不到时降临。
八百里加急军报在一个深夜送入宫中：护航船队于“碎星屿”附近海域遭遇罕见强风偏航，误入一片海图标注模糊的暗流区，更遭不明身份的武装船只伏击！
对方显然早有预谋，熟悉水文，且战斗力不俗。
激战过后，一艘战船受创，装载鲛人泪珠及部分其他贵重贡品的货船被劫，消失在茫茫大海，仅数名水手拼死泅回报信。
消息传至御前，沈璃震怒。
这不单单是财货损失，更是对凤鸣朝海疆权威的赤裸挑衅，对“万邦朝凰”盛景的玷污，更可能影响即将到来的祭天大典。
她立刻召集枢密院、兵部及东南水师都督紧急议事。
“碎星屿往东，暗流复杂，岛屿星罗，向来是海图难及之处，也是走私、亡命之徒偶尔出没的区域。”
水师都督面色凝重，“但如此精准设伏，劫掠朝廷贡船，绝非寻常海匪所为。要么是积年巨寇，要么……是熟知内情之人。”
“内情？”萧隐坐于新设的凤翼座上，指尖轻叩扶手，声音平静，却带着寒意，“航线、船期、货物价值，皆为机密。能同时掌握这些的……”
殿内气氛一凝。
有内鬼，或至少消息严重泄露。
“查内鬼要查，但船必须追回，贼必须剿灭。”
沈璃起身，目光锐利如刀，“贡品事小，国威事大。朕要亲自去一趟。”
此言一出，几位老臣立刻出列劝阻：“陛下万金之躯，岂可亲涉险地？海上风波莫测，贼人凶顽……”
“正因海上风波莫测，贼人凶顽，朕才更要去。”
沈璃打断，语气不容置疑，“新朝海疆，不容半分污损。朕要让所有人看看，敢犯天威者，纵使追至天涯海角，也必诛之！何况，”她侧目看向萧隐，“不是还有帝君么？”
萧隐对上她的目光，无需多言，已然明了她的决心与深意——此番亲征，既是立威，亦是彻底肃清海疆隐患、震慑可能存在的内外勾结势力的契机。
他微微颔首：“臣，自当随扈。”
准备迅速而周密。
沈璃以“巡视海防”为名，携萧隐及一支精锐的“飞霆营”分舰队悄然离京，直赴东南。
抵港后，她并未大张旗鼓，而是换乘水师最快的指挥舰“破浪号”，根据被劫水手提供的模糊线索及水文专家的分析，向那片神秘而危险的暗流区进发。
起初数日，海上风平浪静，搜索却一无所获。
那片海域岛屿众多，暗礁密布，洋流变幻莫测，确是天生的藏匿之所。
沈璃并不气馁，命令舰队化整为零，以小组形式分区域仔细搜寻，同时放出伪装成商船的诱饵。
就在舰队分散搜索的第三日午后，天色骤然阴沉下来。
铅灰色的云层以肉眼可见的速度堆积、压低，海风变得狂暴而紊乱，原本湛蓝的海面翻滚起浑浊的白沫。
经验丰富的老船长脸色大变：“是‘龙吸水’的前兆！快！收拢船队，找背风的岛礁躲避！”
然而，风暴来得太快太猛。
命令尚未完全传达，一道连接海天、粗壮无比的黑灰色水柱已在远处海面成型，并以惊人的速度向舰队所在方向移动！
狂风瞬间达到飓风级别，巨浪如山岳般掀起，狠狠拍打着舰船。
“破浪号”虽是新式战舰，在这天地之威面前也显得渺小无助，剧烈颠簸，甲板上所有未固定的物品都被卷飞，桅杆发出不堪重负的呻吟。
“陛下！殿下！请速入底舱避险！”护卫统领嘶喊着，在狂风中几乎站立不稳。
沈璃却紧紧抓着船舷护栏，目光死死盯着风暴中心方向，那里隐约有几片不同于自然浪花的船影在挣扎——很可能就是劫匪与被劫货船的藏身之处！她不能退！
萧隐一把扣住她的手腕，力道极大：“沈璃！现在不是逞强的时候！风暴太大，船撑不住！”
话音未落，一个巨浪以排山倒海之势从侧舷袭来！
“轰——！！”
“破浪号”被狠狠掀起，又重重砸落，龙骨发出恐怖的断裂声！
海水疯狂倒灌！
船身以肉眼可见的速度倾斜！
“弃船！！”船长绝望的吼声淹没在风暴与海浪的咆哮中。
冰冷的海水瞬间淹没了甲板。
沈璃在被抛离船舷的刹那，只来得及深吸一口气，便被无尽的黑暗与窒息感包裹。
混乱中，她感到腰间一紧，一条坚韧的、不知是缆绳还是铁链的东西死死缠了上来，另一端，是一个同样被海水吞噬的、熟悉的身影——萧隐！
他竟不知何时，用一根系在船上的备用锚链，将两人牢牢绑在了一起！
他在怒涛中奋力靠近她，海水模糊了他的面容，唯有那双眼睛，在晦暗的光线下亮得惊人，带着不容置疑的决绝，他的声音透过海水与风暴的间隙，嘶哑却清晰地撞入她耳中：
“抓紧我！要死——一起死！”
不是悲壮的诀别，而是蛮横的、不容她独自面对的绑定。
下一刻，又一道巨浪砸下，两人被彻底卷入深海，锚链绷紧，拖着他们向黑暗的深渊沉去。
压力从四面八方涌来，耳膜刺痛，胸口憋闷欲炸，意识开始模糊。
就在沈璃肺中空气即将耗尽，眼前阵阵发黑的瞬间，萧隐猛地将她拉近。
她感到他冰凉的唇贴了上来，随即，一个微小的、带着他体温的皮质囊袋被渡入她口中，一股清新带着草药味的空气涌入她几近枯竭的肺部！
是水师配备的应急“鱼鳔氧囊”，能在水下短时间提供呼吸。
他竟一直贴身带着，并在最后关头给了她！
意识短暂回笼，沈璃睁开眼，隔着动荡的海水，对上萧隐近在咫尺的眼眸。
他脸色苍白，显然也已濒临极限，但眼神依旧沉静，甚至带着一丝狂澜下的奇异温柔。
他一手死死揽着她的腰，另一手扣住她的后脑，不容她躲闪，再次吻了上来。
这一次，不再是渡气。
氧囊中本就不多的空气在两人唇齿间流转、分享、快速消耗。
海水冰冷刺骨，唇间的触感却滚烫。
他吮去她唇边渗出的血沫，舌尖霸道地撬开她的齿关，将所剩无几的气息与她彻底交融，仿佛要通过这最亲密的方式，确认彼此的存在，分担死亡的恐惧，又或是……掠夺她最后一丝生机。
在水压与窒息的双重折磨下，这个深吻带着近乎野蛮的占有与绝望的缠绵。
沈璃能感受到他紧扣自己后脑的手指用力到颤抖，也能感受到他胸腔中心脏剧烈而紊乱的跳动。
短暂的氧气即将告罄，黑暗再次席卷而来。
在彻底失去意识的前一瞬，沈璃恍惚看到萧隐的唇离开她的，抵着她的额头，海水模糊了他的声音，但那口型，她看懂了——
“这点气……够吞你了。”
生不同衾，死亦同穴。
若这便是终点，他的疯狂与她的倔强，倒也相配。
然而，命运似乎还不想收回他们的性命。
失控下沉的锚链，不知钩住了海底何物，下坠之势猛然一顿。
两人被这股力量拉扯着，撞向一片坚硬粗糙的物体——是沉船！
一艘巨大的、不知沉没多少年的古老木质帆船的残骸！
撞击让沈璃本就模糊的意识彻底陷入黑暗。
不知过了多久，一丝微弱的光线刺痛了她的眼睑。
沈璃艰难地睁开眼，发现自己和萧隐被锚链半挂在沉船断裂的桅杆上，身处一个因船体结构形成的、充满海水却仍有少许空气的狭小空间。
萧隐就在她身侧，紧闭双眼，脸色灰败，但胸膛尚有微弱起伏。
他们还活着！
暂时。
沈璃挣扎着，试图解开缠得过紧的锚链。
就在她动作时，眼角余光瞥见沉船船舱深处，似乎有微弱的、不同寻常的幽光闪烁。
那光芒隐隐透着一股不祥的吸力，让她心口那枚凤印微微发热，灵台与萧隐相连的那道魂线也传来一丝刺痛。
她凝神望去。
借着不知从何处透下的、极其微弱的天光，隐约可见那发光物似乎是一枚拳头大小、通体乌黑却内蕴血光的珠子，被半掩在腐朽的船板与珊瑚之间。
珠子表面，镌刻着与地宫祭坛上相似的、令人极度不适的邪异符文，散发着冰冷、死寂、却又仿佛能吸摄灵魂的诡异气息。
前朝“噬魂珠”？
一个名字伴随着零星的宫廷秘闻记载，骤然划过沈璃的脑海。
传说此物能吸纳、禁锢生灵魂魄，为邪修至宝，早已失传。
怎么会在这里？在这深海沉船之中？
难道……这艘沉船，也与前朝那位宰相的邪术有关？
这噬魂珠，是否就是克制残魂、净化钉毒的关键？
生的希望与新的谜团，在这深海绝境中，同时浮现。
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