离开了气氛凝重、科技感压迫十足的天枢院，【翱翔】感觉连吸入肺部的空气都仿佛轻松了几分。【掌控】并未选择那些看起来就价格不菲的顶级餐厅，而是通过个人终端稍作查询后，领着【翱翔】步入了一条相对安静的街区，走进了一家装潢雅致、格调内敛的北原特色餐厅。餐厅内部以深色木材和暖黄色灯光为主，隔间设计保证了私密性，与外面繁华喧嚣的都市形成了鲜明对比。
点完餐后，精致的开胃菜很快被端上桌。在等待主食的间隙，经历了之前一连串事件的【翱翔】，好奇心终于压过了拘谨，他忍不住向对面正慢条斯理擦拭着餐具的【掌控】问道：
“前辈，我……我还是有点好奇。您说您并非灵魂能力者，那您究竟是依靠什么途径登上传奇之位的？是登峰造极的武技，还是对附铠有着超乎常人的独特理解与应用？或者……是某种不为人知的神奇设备？” 这是他所能想到的、除了灵魂能力之外最有可能通往巅峰的道路。
【掌控】放下手中光洁如新的餐具，抬眼看向【翱翔】，那双深邃的眼眸中似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的情绪。他摇了摇头，语气平淡得像是在陈述一个再普通不过的事实：
“都不是。我既不通高深武技，也没有独特的附铠，更依赖不了什么特殊设备。”
他顿了顿，在【翱翔】愈发困惑的目光中，缓缓说出了那个让年轻传奇几乎以为自己听错了的答案：
“我只会元素操纵。”
“元素……操纵？”【翱翔】愣住了，下意识地重复了一遍。在他的认知里，元素操纵——尤其是基础的元素操纵，几乎是东洲能力者启蒙时期人人都会接触、乃至必须学习的课程。它能凝聚一面土盾，点燃一团火焰，汇聚一股水流，是应用广泛，但……也仅仅是基础。几乎所有的元素者，最终都会选择通过元素的底蕴来修炼一套属于自己的附铠，或者利用元素来更好的辅助自己的灵魂能力与某些科技设备，元素操纵更多是作为一种辅助和补充。他实在无法将这种常见的东西，与一位传奇强者的核心力量画上等号。
“前辈，您……您就别开玩笑了。”【翱翔】干笑两声，表示不信，“元素操纵在东洲，几乎是人人都会一点的入门技巧。靠这个成为传奇？这……”
“我没有开玩笑。”【掌控】打断了他，语气依旧平静，却带着一种不容置疑的认真，只是那平静之下，似乎藏着一丝历经世事后的淡然。
“有时候，命运分配天赋并不公平。三分靠努力，七分，或许真的要看运气。”他缓缓说道，目光似乎穿越到了过去，回望着什么。“有些人天生就承载着奇迹般的灵魂能力，或者体内早已铭刻着强大的附铠模板，甚至一出生就已经是常人一生难以达到的地位。而我……”
他微微停顿，嘴角牵起一个极淡、近乎自嘲的弧度：“我天生元素亲和力尚可，比常人强上那么一些，但代价，却是远比常人孱弱的体质。这具身体，根本承受不住元素附铠的凝聚，连尝试修炼附铠的资格都没有。从最初，我就失去了这条看似最主流的道路。”
他的目光重新聚焦，看向【翱翔】，那里面没有怨天尤人，只有一种认清现实后的决绝：“所以，我别无选择，也无路可退。只能将所有的精力、所有的时间，孤注一掷地投入到这唯一的‘元素操纵’上。不断地挖掘它，锤炼它，逼迫它突破一个又一个所谓的极限……这才勉强，配得上如今这个传奇的位置。”
他看着【翱翔】脸上难以掩饰的震惊和怀疑，继续说道：“我知道这听起来有些难以置信。我也很羡慕那些天生就拥有独特灵魂能力的同伴，他们的力量是如此多姿多彩，充满了无限的可能性。也羡慕你们这些能与附铠深度共鸣，激发出远超自身极限力量的人。” 他的话语中听不出丝毫的嫉妒或自怜，只有一种坦然的认知。
“我什么都没有，只有这点对元素的亲和力。”【掌控】的目光似乎透过餐厅的玻璃窗，望向了远方，“所以，我只能在这条看似普通，甚至被许多人视为‘潜力有限’的道路上，多花点功夫，比别人走得再远一点，再深一点，才能勉强跟上大家的脚步，不至于掉队。”
他说得轻描淡写，但背后所代表的，是何等恐怖的汗水、钻研与近乎偏执的坚持，【翱翔】几乎无法想象。将人人都会的“基础技能”，锤炼到足以比肩“独特天赋”的巅峰，这其中的艰难，绝非一句“多花点功夫”能够概括。
这一刻，【翱翔】忽然对眼前这位总是冷静、理智、仿佛一切尽在掌握的前辈，生出了一股前所未有的敬意。他不再怀疑，而是郑重地点了点头：“我明白了，前辈。是我狭隘了，真是佩服!”
【掌控】微微颔首，似乎并不在意这份敬意，只是拿起水杯抿了一口。
这时，餐厅侍者将主食端上——是北原特色的炙烤霜降牛肉，配以秘制酱汁和时令蔬菜。肉质鲜美，火候恰到好处。
“先吃饭吧。”【掌控】拿起刀叉，动作优雅而精准，仿佛在进行一项严谨的工作。
话题自然而然地转向了更日常的方向。两人一边用餐，一边聊起了北原与东洲在风俗、科技树乃至社会治理上的差异。【掌控】显然对北原有着深入的了解，他条理清晰地分析着北原“全域一体化”模式的优劣，指出其高效背后可能存在的僵化风险，以及高度依赖科技所带来的潜在脆弱性。他的见解独到而深刻，让【翱翔】受益匪浅。
“我们东洲看似松散，各城区自治度较高，在应对大规模统一威胁时或许会显得效率不足，”【掌控】切下一小块牛肉，继续说道，“但这种多样性也赋予了我们极强的适应性和韧性。你的坊海川能在短时间内开始重建，靠的正是这种源自基层的自发力量和多样性带来的解决方案。没有哪种模式是完美的，关键在于认清自身，扬长避短。”
他的话语中，充满了对东洲未来的思考。
他这番话，像是在总结东洲的道路，又像是在不经意间，点拨着眼前这位刚刚崭露头角、内心仍带着迷茫与冲动的后辈。
【翱翔】静静地听着，心中有所触动。他回想起自己依赖父亲余荫的经历，回想起面对白蛇时的无力，以及在谈判桌旁的无所适从。他似乎从未真正思考过，自己应该成为一个怎么样的人，一出生，所有事物就已经开始围着自己转动。
夜色渐深，两人离开了餐厅。北原的都市依旧灯火通明，车流如织，但这份繁华之下，却隐藏着框架构筑机失踪的谜团和暗流涌动的危机。
回到下榻的国际宾馆，互道晚安后，各自回到了自己的房间。
【翱翔】站在房间的落地窗前，望着窗外这片陌生而先进的土地，随后转身关闭了房间的灯光。
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